Leeds Castle begyndte som en normannisk fæstning i 1119 og blev en kongelig residens under Edward I. I over 300 år fungerede det som hjem for seks middelalderlige dronninger og blev senere moderniseret af Henry VIII. Dens historie afspejler magtkampene, privatlivet og den skiftende politik i Englands monarki.
Leeds Castle blev bygget i 1119 af den normanniske baron Robert de Crevecoeur. Placeret på øer i floden Len var den befæstet med stenvægge og omgivet af vand, hvilket gjorde den til en ideel defensiv forpost i en politisk ustabil region. Denne første iteration markerede begyndelsen på næsten ni århundreder med kontinuerlig brug og genopfindelse.
Kong Edward I købte Leeds Castle i 1278 og forvandlede det fra en feudal fæstning til et kongeligt palads til sin dronning, Eleanor af Castilien. Bygningen blev udvidet med luksuriøse private lejligheder, kapeller og forsvarsværker som en barbikan og vindebro, hvilket etablerede den som en af kronens vigtigste sydlige boliger.
Spændingerne eskalerede i 1321, da dronning Isabella, Edward II's kone, blev nægtet adgang til slottet, mens hun rejste under kongelig beskyttelse. Kongen svarede med en belejring, som resulterede i henrettelsen af borgens konstabel og garnisonen. Hændelsen bidrog til stigende uro, der var med til at udløse Despenser-krigen, og fremhævede slottets rolle i kongelige magtkampe.
Dronning Anne af Bøhmen, Richard II's første hustru, tog ophold på Leeds Castle i 1382. Hun var en af seks dronninger, der levede der i århundredernes løb, hvilket gav anledning til det varige kælenavn "Damernes slot". Under hende og senere kongelige forpagtere begyndte slottet at få en mere hjemlig, raffineret karakter, samtidig med at det bevarede sin strategiske betydning.
I 1519 beordrede kong Henrik VIII betydelige renoveringer af Leeds Castle til Katharina af Aragon. Middelalderfæstningen blev opgraderet med renæssanceinspirerede elementer, herunder en ny kongelig boligblok og større vinduer, som afspejlede kongens ønske om luksus og status. Slottet blev et yndet kongeligt tilflugtssted under hans regeringstid.
Under den engelske borgerkrig blev Leeds Castle besat og befæstet af parlamentariske styrker. Selv om det ikke var en vigtig slagmark, blev det genanvendt som ammunitionslager og garnison og led under skader og forsømmelse. Denne periode markerede afslutningen på dens rolle som kongelig residens og begyndelsen på dens forfald til en privat ejendom.
Fiennes Wykeham Martin arvede ejendommen i 1823 og begyndte at restaurere den forfaldne bygning. Han genskabte slottet som et romantisk landsted i nygotisk stil og anlagde haveanlægget med store græsplæner, skove og søer, så det passede til det 19. århundredes smag for aristokratisk fritid og tilbagetrækning.
Den amerikanske arving Lady Olive Baillie købte slottet i 1926. Med hjælp fra designeren Stéphane Boudin og arkitekten Armand-Albert Rateau opdaterede hun interiøret med art deco og fransk elegance, samtidig med at slottets middelalderlige træk blev bevaret. Leeds Castle blev et glamourøst samlingssted for statsmænd, kongelige og Hollywood-figurer i mellemkrigstiden.
Efter Lady Baillies død oprettede hendes testamente Leeds Castle Foundation i 1974. Dens mission: at bevare slottet for fremtidige generationer. I 1976 åbnede slottet for offentligheden for første gang og markerede et nyt kapitel som et uddannelsesmæssigt og kulturelt vartegn.
Leeds Castle fejrede sit 900-års jubilæum i 2019 med udstillinger, særlige ture og offentlige arrangementer. Milepælen hyldede slottets forvandling gennem århundreder med politiske omvæltninger, kongelig protektion og arkitektonisk genopfindelse og sikrede dets plads som et af de mest komplette og kontinuerligt anvendte slotte i England.
Byggeriet af Leeds Castle begyndte i 1119, da den normanniske herre Robert de Crevecoeur byggede den oprindelige stenfæstning på to øer i floden Len. Borgen var primært designet som en defensiv fæstning og havde tykke stenvægge, en voldgrav dannet af floden og en borgtårn for at sikre stedet mod invasioner. Dens design afspejlede den militære arkitektur i det tidlige 12. århundrede og prioriterede beskyttelse, samtidig med at den udnyttede det naturlige landskab.
I løbet af århundrederne har skiftende monarker og ejere udvidet og ændret slottet og tilføjet kongelige lejligheder, porthuse og befæstninger. Især kong Edward I omdannede det til et kongeligt palads med forbedrede bolig- og ceremonirum, der blandede befæstning med luksus. Slottets udvikling viser en sømløs blanding af middelalderlig ingeniørkunst og senere Tudor- og nygotiske arkitektoniske påvirkninger, hvilket markerer det som et live bevis på engelsk arkitektonisk og historisk udvikling.
I dag er Leeds Castle et af de mest besøgte historiske steder i Storbritannien og tiltrækker over 500.000 besøgende hvert år. Godset er blevet forvaltet af Leeds Castle Foundation siden 1974 og vedligeholdes uden offentlig støtte, idet alle indtægter geninvesteres i bevaring og programmering. Slottets interiør afspejler århundreders forandring - fra middelalderlige fundamenter til Tudor-renoveringer og opdateringer i det 20. århundrede af Lady Baillie. Besøgende kan gå på opdagelse i møblerede værelser, temaudstillinger og kuraterede udstillinger som Hundehalsbåndsmuseet.
Udenfor omfatter den 500 hektar store ejendom formelle haver, en labyrint af takstræer med en grotte under jorden, sæsonbetonede stier og et rovfuglecenter. Leeds Castle fungerer også som et sted for private arrangementer, bryllupper og store offentlige festivaler, hvor der er balance mellem bevaring og samfundsengagement. Det er stadig et fungerende kulturarvssted, som ikke bare er et vidnesbyrd om fortiden, men et sted, der bruges aktivt og nydes i nutiden.
Leeds Castle blev oprindeligt bygget i 1119 af den normanniske herremand Robert de Crevecoeur som en forsvarsfæstning på to øer i floden Len, hvor man udnyttede det naturlige landskab til at beskytte sig.
Leeds Castle var en foretrukken kongelig residens for kong Edward I og dronning Eleanor af Castilien i det 13. århundrede. Det blev senere et kongeligt palads for Henrik VIII, som brugte det som jagthytte og bolig for sin første kone, Katharina af Aragon.
Dronning Eleanor af Castilien, Edward I's kone, var den første kongelige residens, efter at kongen havde købt slottet i 1278 og omdannet det til et kongeligt palads.
Leeds Castle fik dette tilnavn, fordi seks middelalderlige dronninger, herunder Eleanor af Castilien og Catherine af Aragon, engang levede her som gemalinder eller ejere.
I løbet af århundrederne har Leeds Castle været vært for kongelige banketter, politiske møder og endda fungeret som hospital under 1. verdenskrig. Dets rige historie omfatter perioder som et adeligt familiehjem og et luksuriøst tilflugtssted i det 20. århundrede.
Slottet kom i privat eje i 1552 og blev senere ejet af Lady Olive Baillie i det 20. århundrede, som omdannede det til et luksuriøst tilflugtssted.
Lady Baillie moderniserede interiøret, bevarede den historiske struktur og var vært for indflydelsesrige gæster. Hendes arv lever videre gennem Leeds Castle Foundation, som hun oprettede i sit testamente.
Ja, Leeds Castle's velbevarede vægge, portbygning og tårne giver et levende indblik i middelalderens militære design sammen med senere forbedringer i Tudor- og nygotisk stil.
Leeds Castle kaldes nogle gange "verdens smukkeste slot" og var et af de første slotte med rindende vand, en funktion, der blev installeret i det 13. århundrede, og som viser den tidlige innovation inden for komfort.
Heldagstur til Leeds Castle, Canterbury katedral og White Cliffs of Dover