El castillo de Leeds se alza en Kent desde 1119, y su función ha cambiado con los siglos: de fortaleza normanda a residencia real de seis reinas medievales, y más tarde a palacio Tudor transformado por Enrique VIII. En el siglo XX, sirvió de hospital durante la II Guerra Mundial y más tarde Lady Baillie lo restauró para convertirlo en una residencia privada. Situado en dos islas del río Len y rodeado de una finca ajardinada, el castillo es un testimonio en directo de la historia, la política y la arquitectura inglesas. Aquí tienes 10 hechos que revelan el extraordinario pasado y legado del Castillo de Leeds.
El castillo de Leeds existe desde 1119
La primera versión en piedra del castillo de Leeds fue construida en 1119 por el barón normando Robert de Crevecoeur. A lo largo de los años, ha sido desde fortaleza y residencia real hasta finca privada, y cada capítulo ha dejado su huella en el edificio que ves hoy.
No está en Leeds
A pesar de su nombre, el Castillo de Leeds no está cerca de la ciudad de Leeds, en Yorkshire. Está escondida en la zona rural de Kent, a las afueras del pueblo de Leeds y a una hora en coche de Londres.
Se le conoce como el "Castillo de las Reinas".
Seis reinas medievales vivieron aquí, entre ellas Leonor de Castilla, Margarita de Francia y Catalina de Aragón. Durante siglos, el castillo de Leeds sirvió de refugio real a las reinas de Inglaterra, lo que le valió su perdurable apodo.
Enrique VIII lo convirtió en palacio
A principios del siglo XVI, Enrique VIII transformó el castillo de Leeds en un fastuoso palacio para su primera esposa, Catalina de Aragón. Un retrato en el interior recuerda todavía su famoso encuentro con el rey francés en el Campo del Paño de Oro en 1520.
Era un hospital de guerra
Durante la Segunda Guerra Mundial, el castillo de Leeds se convirtió en hospital para soldados heridos, incluidos algunos rescatados durante la evacuación de Dunkerque. El remoto emplazamiento del castillo lo convertía en un lugar ideal para la recuperación y el cuidado.
Está construida sobre dos islas
El castillo de Leeds se asienta no en una, sino en dos pequeñas islas en medio de un lago formado por el río Len. Es este escenario en forma de foso lo que le da su aspecto de cuento de hadas y un fuerte carácter defensivo en la época medieval.
Dentro hay un museo de collares de perro
Sí, de verdad. El castillo alberga un Museo del Collar de Perro con más de 100 collares históricos, algunos del siglo XV. Es una de las partes más inesperadas (y extrañamente encantadoras) de una visita.
Tiene un laberinto con una gruta oculta
El laberinto de tejos del recinto del castillo está formado por más de 2.400 árboles. Dirígete al centro y descubrirás una gruta subterránea, decorada con criaturas míticas y conchas.
Una vez fue asediada por un rey
En 1321, la señora del castillo, Margarita de Clare, negó la entrada a la reina Isabel. El rey Eduardo II respondió con un asedio en toda regla, un momento dramático en la historia medieval del castillo.
Lady Baillie le dio nueva vida en el siglo XX
En 1926, la heredera angloamericana Lady Olive Baillie compró el ruinoso castillo y lo restauró para convertirlo en una casa glamurosa. Tras su muerte, lo legó a una fundación para que el público también pudiera disfrutarlo.
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No. Durante gran parte de su historia, el castillo de Leeds fue propiedad real y estuvo al servicio de la Corona y de varios monarcas. Pasó a manos privadas sólo después del siglo XVI, convirtiéndose finalmente en una finca privada antes de abrirse al público en el siglo XX.
Sí. Aunque el castillo se ha modificado mucho, los visitantes aún pueden ver partes de la capilla normanda original, arcos medievales del sótano y elementos de la mampostería del siglo XIII, sobre todo en la Gloriette, la parte más antigua del castillo.
A lo largo de su historia, el castillo de Leeds ha acogido visitas reales, fiestas aristocráticas e incluso reuniones diplomáticas internacionales. En 1978, fue el escenario de las conversaciones de paz entre el presidente egipcio Sadat y el ministro israelí de Asuntos Exteriores Dayan.
Sí. Su dramático escenario la ha convertido en un popular lugar de rodaje. El castillo de Leeds ha aparecido en producciones como The Hollow Crown y Kind Hearts and Coronets, y se utiliza a menudo en documentales sobre la historia británica.
Además de Enrique VIII, el castillo de Leeds fue visitado por otros miembros de la realeza Tudor, como la reina Isabel I. El salón de banquetes de estilo Tudor del castillo, añadido durante renovaciones posteriores, refleja las preferencias de diseño de esta época.
La Gloriette, construida en la más pequeña de las dos islas, data del siglo XIII y en su día albergó apartamentos reales. Hoy en día, ofrece algunos de los interiores medievales mejor conservados del castillo y domina el foso circundante.
Absolutamente. El parque circundante fue rediseñado en el siglo XVIII por el famoso arquitecto paisajista Lancelot "Capability" Brown. Los amplios prados y lagos que los visitantes ven hoy son producto de esta transformación.