La Antigua Catedral de San Pablo | Una visión histórica

En el año 604 d. C., el rey Æthelberht de Kent fundó y financió la primera catedral de San Pablo como sede de Mellitus, el primer obispo de Londres. Este edificio original, una modesta construcción de madera, fue un pilar fundamental para el culto cristiano en Ludgate Hill antes de que, por desgracia, se quemara por completo alrededor del año 675 d. C.

Tras la destrucción de la iglesia de madera original, se construyó una segunda catedral en el año 675 d. C. Esta versión se construyó utilizando materiales de piedra más resistentes bajo la supervisión de San Erkenwald (el obispo de Londres). Fue un importante centro religioso durante casi tres siglos, hasta que quedó completamente destruido durante una devastadora incursión vikinga en Londres en el año 961 d. C.

Tras las incursiones vikingas, se construyó rápidamente una tercera catedral en ese mismo lugar en el año 962 d. C. Construida principalmente en piedra, esta iglesia dio servicio a los londinenses de la última etapa anglosajona durante más de un siglo y se convirtió en el lugar de descanso eterno del rey Ethelred el Indeciso, antes de que un incendio que arrasó toda la ciudad la dejara completamente en ruinas en 1087.

Tras el catastrófico incendio de 1087, el obispo Maurice (capellán de Guillermo el Conquistador) encargó la construcción de una nueva catedral de grandes dimensiones. Esta construcción monumental, cuya finalización tardaría más de 200 años, marcó el nacimiento de la legendaria catedral de Old St. Paul's, diseñada para dominar el horizonte de Londres durante casi seis siglos.

En 1135, un feroz incendio arrasó Londres y causó graves daños a la estructura normanda, que aún estaba a medio construir. Este contratiempo retrasó considerablemente las obras, poniendo a prueba la resiliencia y la capacidad de adaptación arquitectónica de los artesanos medievales a medida que los estilos iban pasando poco a poco del románico al gótico.

En 1240, el obispo Roger Niger consagró oficialmente la estructura principal y su nueva y altísima torre. Al ser una de las estructuras más altas del mundo medieval, la catedral no tardó en ir más allá de lo religioso para convertirse en un centro vibrante y bullicioso de la vida cívica, los asuntos legales y el comercio de Londres.

En 1561, se produjo una catástrofe cuando un violento rayo incendió el imponente campanario de madera y plomo, lo que provocó que se derrumbara y atravesara el tejado. Debido a las dificultades económicas y a una grave crisis comercial durante la época isabelina, la catedral nunca se reconstruyó con su característica aguja.

En la década de 1630, el primer arquitecto clásico de Inglaterra, Sir Inigo Jones, puso en marcha una restauración a gran escala y añadió una majestuosa fachada oeste de estilo clásico. Sin embargo, las obras se paralizaron con el estallido de la Guerra Civil Inglesa. Las fuerzas parlamentarias ocuparon el edificio, se llevaron toda la decoración y, en un hecho que pasó a la historia, utilizaron la nave central como establo para 800 caballos.

La antigua catedral de San Pablo, que ya estaba muy deteriorada tras décadas de abandono y conflictos civiles, quedó totalmente destruida por el histórico Gran Incendio de Londres de 1666. En lugar de intentar restaurar las colosales ruinas medievales, las autoridades encargaron a Sir Christopher Wren que construyera la obra maestra que conocemos hoy, al estilo barroco inglés.