Houses of Parliament-tickets en -rondleidingen

Het Palace of Westminster, ook bekend als de Houses of Parliament, is de zetel van het Britse parlement en huisvest zowel het House of Commons als het House of Lords. Het is een meesterwerk van Gothic Revival architectuur en een symbool van de Britse democratie. Dit historische gebouw is niet alleen architectonisch prachtig, maar is ook doordrenkt van eeuwen politieke geschiedenis.

Waar bevindt het zich?

Het Palace of Westminster ligt centraal in de stad Westminster. Het staat prominent op de noordelijke oever van de rivier de Theems en ligt direct tegenover Parliament Square van Westminster Abbey, waardoor het ongelooflijk handig is om beide iconische bezienswaardigheden samen te voet te bezoeken.

Hoe krijg ik er toegang toe?

Toegang tot de Houses of Parliament is niet inbegrepen bij alle tickets voor Westminster Abbey. Om het Palace of Westminster te bezoeken, moet je House of Parliament Tickets & Tours boeken.

Dingen die je moet weten voordat je een rondleiding door de Houses of Parliament boekt

• Toegang tot de Houses of Parliament: Let op: toegang tot de Houses of Parliament is niet inbegrepen bij tickets voor Westminster Abbey. Voor een bezoek moet je een Houses of Parliament ticket kopen.
  
• Wat voor tickets er zijn: Om je te verdiepen in de Houses of Parliament heb je flexibele ticketopties. Kies een standaard toegangsbewijs met een audiogids voor een reis in je eentje, of verbeter je ervaring door te upgraden naar een rondleiding door het Palace of Westminster met een professionele live gids die je vragen in realtime kan beantwoorden.
  
• Wat is inbegrepen: Een standaard tour geeft je meestal toegang tot de historische Westminster Hall, de Commons Chamber, de Lords Chamber en andere belangrijke kamers. Je krijgt ook deskundig commentaar over de geschiedenis en architectuur van het gebouw. Let op: directe toegang tot het interieur van de Big Ben is niet inbegrepen, evenmin als het recht om aan te schuiven tijdens live parlementaire debatten, hiervoor zijn aparte arrangementen nodig.
  
• Rondleidingen met gids: Met een rondleiding krijg je toegang tot een professionele live gids die gedetailleerde historische en politieke inzichten geeft.
  
• Combo tickets: Maximaliseer je sightseeing in Londen met gecombineerde tickets! Door te kopen, kun je moeiteloos een bezoek brengen aan de nabijgelegen Westminster Abbey en het Palace of Westminster. Geniet van een rondleiding met optionele skip-the-line toegang tot Westminster Abbey, wat zowel gemak als potentiële besparingen biedt voor degenen die van plan zijn om meerdere bezienswaardigheden op één dag te bezoeken.

Historisch en cultureel belang van het Palace of Westminster

• Het Palace of Westminster is al sinds de 11e eeuw een koninklijk paleis. Eeuwenlang was het de hoofdresidentie van de Engelse vorsten. 
  
• Het ontwikkelde zich geleidelijk tot de permanente zetel van het parlement en verstevigde zijn rol als het centrum van de wetgevende macht. 
  
• Westminster Hall, het oudste bewaard gebleven deel van het paleis uit 1097, is getuige geweest van enkele van de meest dramatische momenten uit de Britse geschiedenis. Hieronder vallen de processen tegen Guy Fawkes (1606) en koning Charles I (1649), de moord op premier Spencer Perceval in 1812 (de enige Britse premier die ooit is vermoord) en het bombardement op de Lagerhuiskamer in 1941 tijdens de Tweede Wereldoorlog.
  
• Een cruciaal moment was de brand in 1834, die het grootste deel van het oude paleis verwoestte. Dit leidde tot het monumentale verbouwingsproject, waardoor we de gotische Revival-structuur kregen die we vandaag de dag zien. 
  
• Voor veel Britten is het paleis een bron van nationale trots en identiteit, omdat het hun geschiedenis, hun politieke systeem en hun plaats in de wereld vertegenwoordigt. De gevel en binnenruimtes zijn ontelbare keren gebruikt in films, televisieprogramma's, literatuur en kunst.

Tips voor bezoekers

• Time je bezoek om debatten of commissies te zien: Als je een live debat in het House of Commons of House of Lords wilt bijwonen, plan je bezoek dan wanneer het Parlement vergadert. Je kunt gratis in de openbare galerijen zitten, maar bij rondleidingen met een ticket heb je niet het recht om tijdens debatten binnen te zitten, dus je zult apart moeten plannen. Let op: openbare galerijen zijn gratis, maar afhankelijk van beschikbaarheid en parlementaire agenda.
  
• Let op de veiligheidstijden: De veiligheidscontrole kan 15-30 minuten duren, vooral op drukke momenten. Kom minstens 30 minuten te vroeg.
  
• Kleed je respectvol: Hoewel er geen strikte dresscode is, zal het Parlement iedereen de toegang weigeren die politieke slogans, kostuums of aanstootgevende prints draagt. Vermijd hoeden in de kamers en draag geen mooie kleding (zoals kronen of thema-outfits).
  
• Kies tussen een audiogids of de live gids: Als je maximale vrijheid wilt, kun je met de audiotour op eigen gelegenheid je eigen tempo bepalen (ongeveer 90 minuten). Maar voor extra verhalen kies je een rondleiding die wordt geleid door erkende gidsen die anekdotes met je delen die je niet via de audio te horen krijgt.
  
• Kijk omhoog naar de vloertegels: Let in de Central Lobby en St Stephen's Hall op de encaustische Minton vloertegels. Het zijn originele Victoriaanse elementen met verborgen politieke symbolen en de koninklijke cypher.
  
• Spot historische graffiti: Kijk in Westminster Hall naar middeleeuwse graffiti die door schooljongens is gekerfd toen de Hall werd gebruikt voor kroningsbanketten en rechtszaken. Sommige inscripties dateren van eeuwen geleden en je kunt je gids vragen om ze aan te wijzen.
  
• Zoek naar verborgen standbeelden: De meeste bezoekers richten zich op de grote zalen, maar missen kleine details: zoek naar de standbeelden van suffragettes in de Crypt Lobby en de plaquette voor Emily Wilding Davison (die zich op de volkstellingsnacht van 1911 in een kast in het Paleis verstopte om het Parlement als haar adres op te geven).
  
• Bekijk de "Division Bell": In het Paleis zie je kleine koperen klokken in gangen en vergaderzalen. Deze Division Bells gaan af als er wordt gestemd en geven parlementsleden 8 minuten de tijd om naar de vergaderzaal te komen. Sommige nabijgelegen pubs in Westminster hebben zelfs Division Bells - historisch gezien konden parlementsleden halverwege de pint worden teruggeroepen!
  
• Zoek de kogelgaten in de gemeenschappelijke kamer: Vraag je gids in de Commons Lobby naar de kogelgaten van de moord op premier Spencer Perceval in 1812 (de enige Britse premier die ooit is vermoord). Er is ook bomschade uit de Tweede Wereldoorlog zichtbaar; de Commons Chamber werd herbouwd door architect Giles Gilbert Scott nadat deze in 1941 door een bom was getroffen.
  
• Controleer op protestverstoringen: Op Parliament Square, de zetel van de regering, vinden vaak protesten plaats. Deze stoppen zelden tochten, maar ze kunnen je aankomst vertragen als er wegen zijn afgesloten. Check altijd de Met Police of Transport for London voor geplande protesten op de dag van je bezoek.
  
• Hansard kopen of transcripties bestellen: Wist je dat je een officieel verslag kunt kopen van elk debat dat je bekijkt? De Hansard transcripties zijn een uniek souvenir voor politieke liefhebbers. Je kunt ze online bestellen of bij de bezoekersbalie om info vragen.
  
• Combineer met Westminster Abbey: De abdij ligt aan de overkant van de weg. Het is efficiënt om de tickets dicht bij elkaar te boeken, maar houd rekening met minstens 2-3 uur voor het Parlement, plus 1-2 uur voor de Abdij. Er is overal een veiligheidscontrole, dus houd daar rekening mee.
  
• Maak de mooiste foto's vanaf de overkant van de Theems: Hoewel je niet in de Chambers kunt fotograferen, is de klassieke fotolocatie voor de Big Ben en het Paleis vanaf de South Bank, vlakbij de London Eye. Een andere toplocatie: de Victoria Embankment of Westminster Bridge bij zonsondergang.