Leeds Castle begynte som en normannisk festning i 1119 og ble kongelig residens under Edvard I. I over 300 år fungerte det som hjem for seks middelalderdronninger, og ble senere modernisert av Henrik VIII. Historien gjenspeiler maktkampene, privatlivet og den skiftende politikken i Englands monarki.
Leeds Castle ble bygget i 1119 av den normanniske baronen Robert de Crevecoeur. Den var plassert på øyer i elven Len, var befestet med steinvegger og omgitt av vann, noe som gjorde den til en ideell forsvarspost i en politisk ustabil region. Denne første iterasjonen markerte begynnelsen på nesten ni århundrer med kontinuerlig bruk og gjenoppfinnelse.
Kong Edward I kjøpte Leeds Castle i 1278 og forvandlet det fra en føydal festning til et kongelig palass for sin dronning, Eleanor av Castilla. Bygningen ble utvidet med luksuriøse private leiligheter, kapeller og forsvarsverk som en barbikan og vindebro, og etablerte seg som en av kronens viktigste residenser i sør.
Spenningen eskalerte i 1321 da dronning Isabella, Edvard 2.s kone, ble nektet adgang til slottet mens hun reiste under kongelig beskyttelse. Kongen svarte med en beleiring, noe som resulterte i henrettelsen av slottets lensmann og garnisonen. Hendelsen bidro til økende uro som var med på å utløse Despenser-krigen, og satte søkelyset på slottets rolle i kongelige maktkamper.
Dronning Anne av Böhmen, Rikard 2.s første kone, bosatte seg på Leeds Castle i 1382. Hun var en av seks dronninger som har bodd der i løpet av århundrene, noe som har gitt opphav til det varige kallenavnet "The Ladies' Castle". Under hennes og senere kongelige leietakere begynte slottet å få en mer hjemlig og forfinet karakter, samtidig som det beholdt sin strategiske betydning.
I 1519 beordret kong Henrik VIII betydelige Renoveringer av Leeds Castle for Katarina av Aragon. Middelalderfestningen ble oppgradert med renessanseinspirerte detaljer, inkludert en ny kongelig boligblokk og større vinduer, noe som gjenspeilte kongens ønske om luksus og status. Slottet ble et yndet tilfluktssted for de kongelige under hans regjeringstid.
Under den engelske borgerkrigen ble Leeds Castle okkupert og befestet av parlamentariske styrker. Selv om det ikke var et stort slagmarksted, ble det omgjort til ammunisjonslager og garnison, og ble utsatt for skader og forsømmelse. Denne perioden markerte slutten på residensens rolle som kongelig residens og begynnelsen på dens forfall til et privat gods.
Fiennes Wykeham Martin arvet eiendommen i 1823 og begynte å restaurere den forfallne bygningen. Han omskapte slottet til et romantisk landsted i nygotisk stil og anla hageanlegget med vidstrakte plener, skogsområder og innsjøer, slik at det passet inn i 1800-tallets smak for aristokratisk fritid og tilfluktssted.
Den amerikanske arvingen Lady Olive Baillie kjøpte slottet i 1926. Med hjelp av designeren Stéphane Boudin og arkitekten Armand-Albert Rateau oppdaterte hun interiøret med art deco og fransk eleganse, samtidig som hun bevarte slottets middelalderske trekk. I mellomkrigstiden ble Leeds Castle et glamorøst samlingssted for statsmenn, kongelige og Hollywood-figurer.
Etter lady Baillies død ble Leeds Castle Foundation opprettet i 1974 ved testamentet hennes. Oppdraget: å bevare slottet for fremtidige generasjoner. I 1976 åpnet slottet for første gang for publikum, og markerte et nytt kapittel som et pedagogisk og kulturelt landemerke.
Leeds Castle feiret sitt 900-årsjubileum i 2019 med Utstillinger, spesielle turer og offentlige arrangementer. Milepælen hedret slottets forvandling gjennom århundrer med politiske omveltninger, kongelig beskyttelse og arkitektonisk gjenoppfinnelse, og sikret det en plass som et av de mest komplette og kontinuerlig brukte slottene i England.
Leeds Castle ble påbegynt i 1119, da den normanniske herren Robert de Crevecoeur bygde den opprinnelige steinfestningen på to øyer i elven Len. Borgen var først og fremst utformet som en forsvarsborg, og hadde tykke vegger av stein, en vollgrav dannet av elven og en borgtårn for å sikre stedet mot invasjoner. Utformingen gjenspeiler militærarkitekturen på begynnelsen av 1100-tallet, og prioriterer beskyttelse samtidig som den utnytter det naturlige landskapet.
I løpet av århundrene har skiftende monarker og eiere utvidet og modifisert slottet med kongelige leiligheter, portbygninger og festningsverk. Kong Edvard I forvandlet det til et kongelig palass med forbedrede bolig- og seremonirom, som blandet festningsverk med luksus. Slottets utvikling viser en sømløs blanding av middelalderens militære ingeniørkunst og senere Tudor- og nygotisk arkitektur, noe som gjør det til et live bevis på engelsk arkitektonisk og historisk utvikling.
I dag er Leeds Castle et av de mest besøkte historiske stedene i Storbritannia, med over 500 000 besøkende hvert år. Leeds Castle Foundation har forvaltet eiendommen siden 1974, og alle inntekter reinvesteres i bevaring og programmering. Slottets interiør gjenspeiler århundrer med endringer - fra middelalderens grunnmur til Tudor-renoveringer og oppdateringer av Lady Baillie på 1900-tallet. Besøkende kan utforske møblerte rom, temautstillinger og kuraterte Utstillinger som Dog Collar Museum.
Utenfor omfatter den 500 mål store eiendommen formelle hager, en labyrint av barlindtrær med en underjordisk grotte, Sesongbetingede stier og et rovfuglsenter. Leeds Castle fungerer også som et sted for private arrangementer, bryllup og store offentlige festivaler, og balanserer bevaring med samfunnsengasjement. Det er fortsatt et fungerende kulturarvsted - ikke bare en dokumentasjon av fortiden, men også et sted som brukes aktivt og nytes i nåtiden.
Leeds Castle ble opprinnelig bygget i 1119 av den normanniske herren Robert de Crevecoeur som en forsvarsfestning på to øyer i elven Len, der man utnyttet det naturlige landskapet til å beskytte seg.
Leeds Castle var en yndet kongelig residens for kong Edvard I og dronning Eleanor av Castilla på 1200-tallet. Det ble senere et kongelig palass for Henrik VIII, som brukte det som jaktslott og bolig for sin første kone, Katarina av Aragon.
Dronning Eleonore av Castilla, Edvard I's kone, var den første kongelige residensen etter at kongen kjøpte slottet i 1278 og gjorde det om til et kongelig palass.
Leeds Castle fikk dette kallenavnet fordi seks middelalderdronninger, deriblant Eleonore av Castilla og Katarina av Aragon, en gang levde her som gemalinner eller eiere.
Gjennom århundrene har Leeds Castle vert vertskap for kongelige banketter, politiske sammenkomster og til og med fungert som sykehus under første verdenskrig. Slottets rike historie inkluderer perioder som adelsfamiliehjem og et luksuriøst tilfluktssted på 1900-tallet.
Slottet gikk over i privat eie i 1552, og på 1900-tallet ble det eid av Lady Olive Baillie, som forvandlet det til et luksuriøst tilfluktssted.
Lady Baillie moderniserte interiøret, bevarte den historiske strukturen og var vertskap for innflytelsesrike gjester. Arven hennes lever videre gjennom Leeds Castle Foundation, som hun opprettet i sitt testamente.
Ja, Leeds Castles velbevarte vegger, porthus og tårn gir et levende innblikk i middelalderens militære design sammen med senere forbedringer i Tudor- og nygotisk stil.
Leeds Castle blir av og til kalt "verdens vakreste slott", og det var et av de første slottene som fikk innlagt vann, noe som ble installert på 1200-tallet, noe som vitner om tidlig innovasjon innen komfort.
Heldagstur til Leeds Castle, Canterbury Katedral og White Cliffs of Dover