12 ciekawych faktów o Canterbury w hrabstwie Kent

Na długo przed tym, zanim wieże katedry zaczęły wyznaczać linię horyzontu, Canterbury było rzymskim miastem o nazwie Durovernum Cantiacorum. Fragmenty rzymskiej siatki ulic, mury miejskie i pozostałości archeologiczne wciąż kształtują współczesne centrum miasta, dlatego spacer po Canterbury może sprawiać wrażenie niezwykle wielowarstwowego — średniowieczne uliczki często biegną wzdłuż znacznie starszych linii urbanistycznych.

Status Canterbury jako miejsca wpisanego na listę światowego dziedzictwa nie opiera się wyłącznie na katedrze. UNESCO wpisało na listę Katedrę w Canterbury, Opactwo św. Augustyna i Kościół św. Marcina jako jedną całość, bo razem pokazują one powrót chrześcijaństwa do południowej Anglii i wyjątkowe znaczenie religijne tego miasta od końca VI wieku aż po średniowiecze.

W 1170 roku arcybiskup Thomas Becket został zamordowany w katedrze w Canterbury przez czterech rycerzy, którzy uważali, że działają w imieniu Henryka II. Jego śmierć wstrząsnęła średniowieczną Europą, a sanktuarium, które później powstało nad jego grobem, sprawiło, że Canterbury stało się jednym z najważniejszych kierunków podróży pielgrzymkowych chrześcijaństwa, aż do momentu, gdy Henryk VIII nakazał jego zburzenie w 1538 roku.

Przez wieki Canterbury miało nie tylko znaczenie duchowe – pielgrzymki przyczyniły się też do jego przemian gospodarczych. Rzesze podróżnych potrzebowały jedzenia, noclegów, pamiątek, przewodników i miejsc do modlitwy, więc w okolicy katedry kwitły zajazdy, targowiska i instytucje religijne. Wiele z tego średniowiecznego charakteru miasta nabiera sensu, gdy przypomnisz sobie, że miasto rozwijało się zarówno dzięki ruchowi, jak i pobożności.

Dzieło Geoffreya Chaucera Opowieści kanterberyjskie zapewniło miastu literacką nieśmiertelność, która znacznie przetrwała średniowiecze. Utwór ten, napisany pod koniec XIV wieku, opowiada o pielgrzymach zmierzających do sanktuarium Becketa i pomógł utrwalić w angielskiej wyobraźni obraz Canterbury jako miejsca, gdzie spotykają się wiara, opowieści i obserwacje społeczne.

Zbliżając się do Starego Miasta od zachodu, przechodzisz przez budynek, który niegdyś kontrolował wejście do średniowiecznego Canterbury. Westgate Towers, zbudowane w XIV wieku, są powszechnie uznawane za największą zachowaną średniowieczną bramę w Anglii. To przypomina, że Canterbury było nie tylko miastem pielgrzymkowym, ale też miastem ufortyfikowanym.

W odległości krótkiego spaceru od centrum stoi kościół św. Marcina, uznawany za najstarszy kościół w Anglii, który wciąż pełni funkcję kościoła parafialnego. Jego znaczenie wykracza poza sam wiek: mówi się, że królowa Berta modliła się tu jeszcze przed misją Augustyna, co wiąże to miejsce z chrystianizacją anglosaskiej Anglii.

W 1830 roku w Canterbury uruchomiono pierwsze na świecie regularne połączenie kolejowe z pociągami parowymi przewożącymi pasażerów, znane jako Canterbury and Whitstable Railway. Lokalnie nazywana „Crab and Winkle Line”, przewoziła zarówno pasażerów, jak i lokalne towary między miastem położonym w głębi lądu a nadmorską miejscowością portową Whitstable.

Historyczny wygląd Canterbury może sprawiać wrażenie, jakby miasto pozostało nietknięte, ale w 1942 roku mocno ucierpiało podczas nalotu znanego jako „Baedeker Blitz”. Bombardowania zniszczyły znaczne obszary centrum miasta, zburzyły budynki i sprawiły, że po wojnie trzeba było podejmować trudne decyzje dotyczące odbudowy. Właśnie dlatego dzisiejszy krajobraz uliczny łączy zachowane elementy średniowiecznej zabudowy z architekturą i urbanistyką typową dla okresu powojennego.

Założona w 597 roku n.e. przez św. Augustyna tuż obok katedry szkoła The King’s School w Canterbury jest powszechnie uznawana za najstarszą nieprzerwanie działającą szkołę na świecie. Przez wieki kształciła tu znane osobistości, płynnie łącząc starożytne dziedzictwo z nowoczesnym programem nauczania.

Ukochana postać z brytyjskiego komiksu dla dzieci, Miś Rupert, została stworzona w 1920 roku przez mieszkankę Canterbury, Mary Tourtel, dla gazety Daily Express. Dzisiaj w lokalnym muzeum Beaney House of Art & Knowledge można obejrzeć dzieła sztuki i wystawy poświęcone historii tej słynnej postaci z kreskówek.

Mimo niewielkiej liczby mieszkańców i historycznej atmosfery, Canterbury to tętniące życiem, nowoczesne centrum studenckie. W mieście tym znajdują się Uniwersytet Kent, Uniwersytet Canterbury Christ Church oraz Uniwersytet Sztuk Kreatywnych, dzięki czemu może się ono pochwalić jednym z najwyższych wskaźników liczby studentów w stosunku do stałych mieszkańców w Wielkiej Brytanii.