Stara Katedra św. Pawła | Przegląd historyczny

W 604 r. n.e. król Kentu, Æthelberht, założył i sfinansował budowę pierwszej katedry św. Pawła, która miała stać się siedzibą Mellitusa, pierwszego biskupa Londynu. Ta skromna drewniana budowla, będąca oryginalną konstrukcją, stanowiła kluczowy punkt kultu chrześcijańskiego na wzgórzu Ludgate Hill, zanim tragicznie spłonęła doszczętnie około 675 roku n.e.

Po zniszczeniu pierwotnego drewnianego kościoła w 675 roku n.e. zbudowano drugą katedrę. Ta wersja została zbudowana z trwalszych materiałów kamiennych pod kierownictwem świętego Erkenwalda (biskupa Londynu). Przez prawie trzy stulecia było to ważne centrum religijne, aż w końcu zostało całkowicie zniszczone podczas niszczycielskiego najazdu Wikingów na Londyn w 961 roku naszej ery.

Po najazdach Wikingów w 962 roku n.e. w tym miejscu szybko zbudowano trzecią katedrę. Ta budowla, wzniesiona głównie z kamienia, służyła mieszkańcom Londynu w późnym okresie anglosaskim przez ponad sto lat i stała się miejscem spoczynku króla Ethelreda Nieprzygotowanego, zanim została całkowicie zrównana z ziemią przez pożar, który strawił całe miasto w 1087 roku.

Po katastrofalnym pożarze z 1087 roku biskup Maurice (kapelan Wilhelma Zdobywcy) zlecił budowę nowej, potężnej katedry. Ta monumentalna budowa, której ukończenie zajęło ponad 200 lat, zapoczątkowała powstanie legendarnej katedry Old St. Paul’s, która miała dominować nad panoramą Londynu przez prawie sześć stuleci.

W 1135 roku przez Londyn przetoczył się gwałtowny pożar, który poważnie uszkodził niedokończoną normandzką budowlę. Ta przeszkoda znacznie opóźniła prace, wystawiając na próbę wytrzymałość i zdolność dostosowywania się średniowiecznych rzemieślników w miarę stopniowego przechodzenia od stylu romańskiego do gotyckiego.

W 1240 roku główna część budowli wraz z nową, strzelistą wieżą została oficjalnie poświęcona przez biskupa Rogera Nigera. Katedra, będąca jedną z najwyższych budowli średniowiecznego świata, szybko wykroczyła poza ramy religii i stała się tętniącym życiem, gwarnym centrum londyńskiego życia społecznego, spraw prawnych i handlu.

W 1561 roku doszło do tragedii, gdy potężna błyskawica podpaliła okazałą drewniano-ołowiową wieżę, co spowodowało jej zawalenie się na dach. Z powodu trudności gospodarczych i ogólnego kryzysu handlowego w epoce elżbietańskiej katedra nigdy nie została odbudowana z charakterystyczną iglicą.

W latach 30. XVII wieku pierwszy angielski architekt klasycystyczny, sir Inigo Jones, rozpoczął gruntowną renowację i dobudował okazałą klasycystyczną fasadę zachodnią. Jednak wraz z wybuchem angielskiej wojny domowej prace stanęły w miejscu. Siły parlamentarne zajęły budynek, pozbawiając go dekoracji i – co stało się przedmiotem powszechnej krytyki – wykorzystując historyczną nawę główną jako stajnię dla 800 koni.

Stara katedra św. Pawła, już wcześniej osłabiona przez dziesięciolecia zaniedbań i konfliktów wewnętrznych, została całkowicie zniszczona przez słynny Wielki Pożar Londynu w 1666 roku. Zamiast próbować odbudować te ogromne średniowieczne ruiny, władze zleciły sir Christopherowi Wrenowi stworzenie tego współczesnego arcydzieła w stylu angielskiego baroku.