Zanim londyńskie zoo stało się jedną z najbardziej lubianych atrakcji Londynu, było ambitnym eksperymentem naukowym. Założone w 1828 roku jako pierwsze na świecie naukowe zoo, zmieniło sposób, w jaki ludzie badali dziką przyrodę, dbali o nią i nawiązywali z nią kontakt. Od hodowli egzotycznych gatunków na potrzeby przełomowych badań po pionierskie działania na rzecz współczesnej ochrony przyrody – jej historia odzwierciedla zmieniające się relacje między ludźmi a królestwem zwierząt.
1826: Założenie ZSL
Londyńskie Towarzystwo Zoologiczne zostało założone przez sir Thomasa Stamforda Rafflesa, a jego celem jest prowadzenie badań naukowych nad zwierzętami.
1828: Otwarcie zoo
Londyńskie zoo jest otwarte dla członków Towarzystwa oraz dla wszystkich, którzy mają pisemne „zezwolenie” od członka Towarzystwa i uiścili opłatę w wysokości 1 szylinga. Pierwsze na świecie zoo o charakterze naukowym.
1831: Przeniesiono królewską menażerię
Kolekcja zwierząt z Tower of London została przekazana ZSL. Londyńskie zoo kryje w sobie wielowiekową historię królewskich zwierząt.
1847: Drzwi otwarte dla wszystkich
Londyńskie zoo otwiera się dla publiczności bez konieczności posiadania zezwolenia od Fellow’s, dzięki czemu po raz pierwszy staje się dostępne dla zwykłych londyńczyków.
1853: Pierwsze na świecie publiczne akwarium
W londyńskim zoo otwiera się pierwsze na świecie publiczne akwarium. Pierwotnie nazywało się to „Fish House”, ale jego twórca, Philip Henry Gosse, wkrótce ukuł termin „akwarium”.
1914: Pojawia się misia Winnie
Misiaczek Winnie trafił do londyńskiego zoo po tym, jak uratował go pułk kanadyjskiej armii. Wśród jej gości był A.A. Milne i jego mały syn Christopher Robin — to właśnie ona stała się inspiracją dla książek o Kubusiu Puchatku, które po raz pierwszy ukazały się w 1926 roku.
1931: Otwarcie Whipsnade
Londyńskie Towarzystwo Zoologiczne otwiera swój oddział na wsi – Whipsnade Wild Animal Park w Dunstable w hrabstwie Bedfordshire – ogród zoologiczny o powierzchni 600 akrów i pierwszy na świecie park zoologiczny na wolnym powietrzu.
1939–45: zakłócenia związane z II wojną światową
Londyńskie zoo zostało zamknięte na mocy rozporządzenia rządowego 3 września 1939 roku. Cenne zwierzęta są przewożone do Whipsnade dla ich bezpieczeństwa. Wszystkie jadowite zwierzęta są eliminowane, żeby zapobiec niebezpiecznym ucieczkom w razie bombardowania.
1991–92: O mało co nie zamknięto
Po ponad dziesięciu latach strat finansowych londyńskie zoo jest o krok od zamknięcia na stałe. Uratowała ją fala poparcia społecznego oraz darowizna w wysokości 1 miliona funtów od emira Kuwejtu.
2026: 200. rocznica
ZSL świętuje 200 lat nauki, ochrony przyrody i kultury — dwa stulecia pionierskich badań naukowych, globalnej ochrony przyrody oraz inspirujących więzi między ludźmi a dziką przyrodą.
Bilety wstępu do londyńskiego zoo
Zestaw biletów: Londyńskie Zoo + Bilety do Muzeum Figur Woskowych w Londynie
Zestaw biletów: London Zoo + bilety do London Eye
Headout Pass London: Zaoszczędź do 40% na wszystkich najlepszych atrakcjach
Combo (Save 16%): Bilety do londyńskiego zoo + rejs po Tamizie
Założone w 1826 roku przez Sir Thomasa Stamforda Rafflesa londyńskie zoo zostało otwarte w Regent’s Park w 1828 roku jako pierwsze na świecie zoo o charakterze naukowym. W 1831 roku przejęło królewską menażerię z Tower of London, w 1847 roku otworzyło się dla publiczności, a w 1849 roku stworzyło pierwszy na świecie terrarium, a w 1853 roku – pierwsze publiczne akwarium — zmieniając na zawsze sposób, w jaki świat postrzega dziką przyrodę.
Londyńskie zoo, które otworzyło swoje bramy dla wszystkich, stało się jedną z największych atrakcji wiktoriańskiego Londynu. Samo słowo „zoo” stało się tu popularne po tym, jak piosenka z 1869 roku o Regent’s Parku sprawiła, że weszło do powszechnego użycia. Słoń o imieniu Jumbo przybył tu w 1865 roku, dzięki czemu słowo „jumbo” stało się synonimem wszystkiego, co ogromne, a w 1881 roku zoo otworzyło pierwszą na świecie szklarnię dla owadów.
Okres przełomowych wydarzeń: pierwsze w Europie warany z Komodo przybyły w 1913 roku, a w 1914 roku pojawił się niedźwiedź z kanadyjskiej armii o imieniu Winnie, który zainspirował A.A. „Kubuś Puchatek” Milne’a. Kobiety też zmieniły oblicze tej instytucji — w 1916 roku Evelyn Cheesman została pierwszą kobietą-kuratorką.
3 września 1939 roku londyńskie zoo zostało zamknięte na mocy rozporządzenia rządowego. Cenne zwierzęta ewakuowano do Whipsnade; wszystkie jadowite zwierzęta uśmiercono jako środek ostrożności przed zniszczeniem w wyniku bombardowania. Zoo znów otworzyło swoje podwoje, żeby podtrzymać morale mieszkańców, a jego tunel wschodni służył jako schron przeciwlotniczy. To był jedyny raz w historii, kiedy zoo zostało zamknięte z powodu wojny.
Gigantyczna panda Chi Chi przybyła w 1958 roku, stając się narodową gwiazdą i inspirując powstanie pierwszego logo WWF w 1961 roku. Ogród zoologiczny przestawił się z gromadzenia zwierząt na ochronę przyrody — był pionierem międzynarodowych programów hodowlanych, pomógł stworzyć Czerwoną Listę IUCN i założył Instytut Zoologii.
W 1991 roku, gdy po latach strat finansowych groziło mu zamknięcie na dobre, zoo uratowała fala poparcia społecznego oraz darowizna w wysokości 1 miliona funtów od emira Kuwejtu. Organizacja ta przekształciła się w instytucję, dla której ochrona przyrody jest priorytetem — rozszerzając programy hodowlane, globalne działania terenowe oraz dostęp społeczności lokalnych. W 2026 roku ZSL obchodzi 200-lecie istnienia i nadal jest jedną z najważniejszych organizacji zajmujących się ochroną dzikiej przyrody na świecie.
Teren londyńskiego zoo o powierzchni 36 akrów w Regent’s Parku kształtował się przez prawie dwa stulecia, a w każdej epoce zatrudniano czołowych architektów. Decimus Burton zaprojektował pierwotny układ terenu w 1826 roku; wśród zachowanych budynków są Wieża Zegarowa (1828) oraz najstarszy na świecie budynek zoo, który nadal służy pierwotnemu przeznaczeniu – Pawilon Żyraf (1836–37). W latach 30. ubiegłego wieku urodzony w Rosji modernista Berthold Lubetkin zaprojektował kultowy basen dla pingwinów (1934) — dwie zazębiające się spiralne betonowe rampy, które stały się symbolem brytyjskiej architektury — oraz dom dla goryli (1933), jeden z pierwszych modernistycznych budynków w Wielkiej Brytanii. Woliere Snowdon (1965), zaprojektowana przez Cedrica Price’a i lorda Snowdona, była pierwszą w Wielkiej Brytanii wolierą, przez którą można było przejść. Obecnie w zoo znajduje się 13 budynków wpisanych na listę Historic England – to więcej niż w prawie każdym innym zoo na świecie.
Obecnie londyńskie zoo jest najstarszym na świecie ogrodem zoologicznym o charakterze naukowym, który po prawie 200 latach nadal działa w swojej pierwotnej siedzibie w Regent’s Park. Organizatorem jest ZSL (Zoological Society of London), a dochód ze sprzedaży każdego biletu idzie bezpośrednio na ochronę dzikiej przyrody na całym świecie.
Londyńskie zoo warto odwiedzić nie tylko ze względu na zwierzęta – to rzadkie połączenie: żywe rezerwat dzikiej przyrody, działające centrum badań nad ochroną przyrody oraz miejsce o prawdziwej wartości historyczno-architektonicznej.
Wpływ zoo wykracza daleko poza samą wizytę. Ponad tuzin gatunków występujących tutaj całkowicie wyginęło już w środowisku naturalnym, co sprawia, że programy ich hodowli są prawdziwą ostatnią linią obrony. Zespoły ZSL działają w ponad 70 krajach, a ich dorobek naukowy – współtworzenie Czerwonej Listy IUCN oraz publikowanie raportu „Living Planet” – plasuje tę organizację wśród najbardziej wpływowych instytucji zajmujących się ochroną przyrody na świecie. 13 budynków w zoo, wpisanych na listę Historic England, wnosi element dziedzictwa kulturowego, jakiego prawie nigdzie indziej nie znajdziesz.
Bilety na popularne godziny wejścia mogą się szybko wyprzedać, zwłaszcza w weekendy i podczas ferii szkolnych. Zarezerwuj bilety do londyńskiego zoo nawet 2 tygodnie wcześniej, żeby zapewnić sobie wybraną godzinę i spędzić dzień na odkrywaniu prawie 200 lat historii dzikiej przyrody, ochrony środowiska i niezapomnianych spotkań ze zwierzętami.
W przeciwieństwie do wcześniejszych menażerii, które służyły głównie do pokazywania egzotycznych zwierząt, londyńskie zoo zostało założone w 1828 roku, żeby wspierać badania naukowe. Zoologowie mogli obserwować żywe zwierzęta, badać ich zachowanie i dzielić się wiedzą, dzięki czemu było to pierwsze zoo, którego głównym celem była nauka, a nie rozrywka.
Londyńskie zoo zostało założone przez Londyńskie Towarzystwo Zoologiczne (ZSL), które w 1826 roku założyli sir Stamford Raffles i sir Humphry Davy. Zainspirowani europejskimi instytucjami naukowymi, wymarzyli sobie stałą kolekcję żywych zwierząt, która miałaby przyczynić się do rozwoju badań zoologicznych i poszerzenia wiedzy społeczeństwa na temat dzikiej przyrody.
Otwarty w 1853 roku Fish House w londyńskim zoo stał się pierwszym na świecie publicznym akwarium. Zaprojektowane przez Philipa Henry’ego Gosse’a, miejsce to pozwalało zwiedzającym zapoznać się z morską fauną w szklanych zbiornikach i spopularyzowało termin „akwarium”. Jego sukces stał się inspiracją dla podobnych akwariów w całej Europie i Ameryce Północnej.
Charles Darwin był jednym z najbardziej znanych gości londyńskiego zoo. Uważnie obserwował orangutana o imieniu Jenny, porównując jej mimikę i zachowanie z tymi u ludzi. Te obserwacje wpłynęły na jego poglądy na temat ewolucji oraz wspólnego pochodzenia ludzi i innych naczelnych.
Kiedy w 1939 roku wybuchła II wojna światowa, londyńskie zoo zostało tymczasowo zamknięte, a wiele zwierząt ewakuowano do zoo w Whipsnade. Gatunki jadowite zostały humanitarnie uśmiercone, żeby zapobiec ich ucieczkom podczas nalotów, a niektóre części zoo służyły jako schrony przeciwlotnicze dla pracowników i lokalnych mieszkańców w czasie Blitzu.
Zachowało się tu kilka zabytków architektury, w tym wpisany do rejestru zabytków klasy I basen Penguin Pool (1934), wiktoriańska wieża zegarowa, tunel wschodni oraz staw Three Island Pond autorstwa Decimusa Burtona. Razem przedstawiają prawie 200 lat ewolucji projektowania ogrodów zoologicznych – od krajobrazów ozdobnych po architekturę modernistyczną.
W londyńskim zoo mieszkało wielu znanych mieszkańców, w tym orangutan Jenny, słonia afrykańskiego Jumbo, zanim przeniósł się do Stanów Zjednoczonych, oraz niedźwiedzicy Winnie, której imię zainspirowało A. A. Milne’a do stworzenia ukochanej postaci Kubuś Puchatek po tym, jak jego syn spotkał ją w zoo.
Londyńskie zoo powstało jako prywatna kolekcja naukowa, a w 1847 roku zostało otwarte dla publiczności. Chociaż dziś nadal jest to popularna atrakcja turystyczna, jej główna misja skupia się na ochronie dzikiej przyrody, badaniach naukowych, hodowli zagrożonych gatunków oraz edukowaniu milionów odwiedzających w zakresie ochrony różnorodności biologicznej.
