Założone w 1826 roku przez Sir Thomasa Stamforda Rafflesa, London Zoo zostało otwarte w Regent's Park w 1828 roku jako pierwsze naukowe zoo na świecie. W 1831 roku przejęło królewską menażerię z Tower of London, w 1847 roku zostało udostępnione publiczności, a w kolejnych latach stworzyło pierwszą na świecie gadziarnię (1849) i publiczne akwarium (1853) – redefiniując relację świata z dziką przyrodą.
Historia London Zoo | Odkryj historię pierwszego na świecie naukowego zoo
Zanim London Zoo stało się jedną z najbardziej ulubionych atrakcji Londynu, było ambitnym eksperymentem naukowym. Założone w 1828 roku jako pierwsze naukowe zoo na świecie, odmieniło sposób, w jaki ludzie badają dziką przyrodę, dbają o nią i z nią obcują. Od sprowadzania egzotycznych gatunków do przełomowych badań po pionierską ochronę przyrody – jego historia odzwierciedla ewoluującą relację między ludźmi a królestwem zwierząt.
Oś czasu London Zoo
1826: Założenie ZSL
Sir Thomas Stamford Raffles zakłada Londyńskie Towarzystwo Zoologiczne (ZSL) w celu prowadzenia naukowych badań nad zwierzętami.1828: Otwarcie zoo
London Zoo otwiera swoje bramy dla członków Towarzystwa, a także dla publiczności za okazaniem pisemnej „rekomendacji” od członka i opłatą 1 szylinga. To pierwsze na świecie naukowe zoo.1831: Przekazanie królewskiej menażerii
Królewska kolekcja zwierząt z Tower of London zostaje przekazana ZSL. London Zoo przejmuje wieki królewskiej historii zwierząt.1847: Otwarcie dla wszystkich
London Zoo otwiera drzwi dla szerokiej publiczności bez konieczności posiadania rekomendacji członka Towarzystwa, czyniąc je po raz pierwszy dostępnym dla zwykłych mieszkańców Londynu.1853: Pierwsze na świecie publiczne akwarium
W London Zoo zostaje otwarte pierwsze na świecie publiczne akwarium. Pierwotnie nazywane „Fish House”, szybko zyskuje miano „akwarium” dzięki jego twórcy, Philipowi Henry'emu Gosse'owi, który ukłuł ten termin.1914: Przybycie niedźwiedzicy Winnie
Niedźwiedzica Winnie trafia do London Zoo, uratowana przez pułk kanadyjskiej armii. Wśród odwiedzających ją gości byli A.A. Milne i jego mały syn Christopher Robin – niedźwiedzica stała się inspiracją dla książek o Kubusiu Puchatku, wydanych po raz pierwszy w 1926 roku.1931: Otwarcie Whipsnade
Londyńskie Towarzystwo Zoologiczne otwiera zamiejską filię – Whipsnade Wild Animal Park w Dunstable w hrabstwie Bedfordshire. To zoo o powierzchni 600 akrów i pierwszy na świecie otwarty park zoologiczny.1939–45: Utrudnienia z czasów II wojny światowej
Decyzją władz London Zoo zostaje zamknięte 3 września 1939 roku. Cenne zwierzęta zostają przeniesione do Whipsnade ze względów bezpieczeństwa. Wszystkie jadowite zwierzęta uśpiono, aby zapobiec ich niebezpiecznej ucieczce na wypadek bombardowania.1991–92: Widmo zamknięcia
Po ponad dekadzie strat finansowych London Zoo stoi na skraju ostatecznego zamknięcia. Ogromne wsparcie społeczne i darowizna w wysokości 1 miliona funtów od emira Kuwejtu ratują obiekt.2026: 200. rocznica
ZSL świętuje 200 lat nauki, ochrony przyrody i kultury – dwa stulecia pionierskich badań, globalnej ochrony gatunków i budowania inspirujących więzi między ludźmi a dziką przyrodą.
Poznaj historię London Zoo
Era odkryć (1826–1876)
Wiktoriańska złota era (1847–1900)
Otwierając bramy dla wszystkich, London Zoo stało się jedną z największych atrakcji wiktoriańskiego Londynu. To właśnie tutaj spopularyzowano samo słowo „zoo”, które weszło do powszechnego użycia po piosence o Regent's Park z 1869 roku. Słoń Jumbo przybył w 1865 roku, czyniąc słowo „jumbo” synonimem czegoś ogromnego, a w 1881 roku zoo otworzyło pierwszy na świecie pawilon owadów.
Czas odkryć i narodziny ochrony przyrody (1900–1930)
Okres przełomowych wydarzeń: w 1913 roku przybyły pierwsze w Europie warany z Komodo, a w 1914 roku niedźwiedzica Winnie przekazana przez kanadyjską armię, która zainspirowała A.A. Milne'a do stworzenia Kubusia Puchatka. Kobiety również odmieniały instytucję – w 1916 roku Evelyn Cheesman została pierwszą kobietą na stanowisku kuratora.
II wojna światowa i walka o przetrwanie (1939–1945)
3 września 1939 roku London Zoo zostało zamknięte na rozkaz rządu. Cenne zwierzęta ewakuowano do Whipsnade, a wszystkie jadowite uśpiono w ramach ostrożności przed skutkami ewentualnych bombardowań. Zoo zostało ponownie otwarte, aby podnieść morale społeczeństwa, a jego Wschodni Tunel służył jako schron przeciwlotniczy. Był to jedyny raz w historii, kiedy zamknięto zoo z powodu wojny.
Nowa era ochrony gatunków (1958–1990)
W 1958 roku do zoo przybyła panda wielka Chi Chi, zyskując status ogólnokrajowej gwiazdy i stając się inspiracją dla oryginalnego logo WWF w 1961 roku. Zoo zmieniło swój profil z kolekcjonerskiego na ochronny – zapoczątkowało międzynarodowe programy hodowlane, pomogło stworzyć Czerwoną Księgę Gatunków Zagrożonych IUCN i założyło Instytut Zoologii.
Kryzys i odnowa (od 1991 do dziś)
W obliczu groźby trwałego zamknięcia w 1991 roku po latach strat finansowych, zoo uratowała fala społecznego wsparcia oraz darowizna w wysokości 1 miliona funtów od emira Kuwejtu. Instytucja zmieniła swój charakter, stawiając na ochronę przyrody – rozwinęła programy hodowlane, badania terenowe na całym świecie i działalność edukacyjną. W 2026 roku ZSL obchodzi swoje 200-lecie, wciąż będąc jedną z najważniejszych organizacji na świecie zajmujących się ochroną przyrody.
Budowa i architektura London Zoo
Teren London Zoo w Regent's Park o powierzchni 36 akrów był kształtowany przez prawie dwa stulecia prac budowlanych z udziałem wybitnych architektów każdej epoki. Decimus Burton zaprojektował pierwotny układ terenu w 1826 roku, a wśród zachowanych do dziś obiektów znajdują się Wieża Zegarowa (1828) oraz najstarszy na świecie budynek zoo wciąż pełniący swoją pierwotną funkcję – Żyrafiarnia (1836–1837). W latach 30. XX wieku urodzony w Rosji modernista Berthold Lubetkin zaprojektował kultowy Basen Pingwinów (1934) – dwie zazębiające się spiralne rampy betonowe, które stały się symbolem brytyjskiej architektury – oraz Pawilon Goryli (1933), jeden z pierwszych modernistycznych budynków w Wielkiej Brytanii. Woliera Snowdon Aviary (1965), zaprojektowana przez Cedrica Price'a i Lorda Snowdona, była pierwszą w Wielkiej Brytanii wolierą przechodnią. Dziś na terenie zoo znajduje się 13 obiektów wpisanych na listę Historic England – więcej niż w niemal jakimkolwiek innym zoo na świecie.
London Zoo dziś – dlaczego jest tak ważne
Obecnie London Zoo jest najstarszym naukowym zoo na świecie, które po prawie 200 latach nadal działa w swojej pierwotnej siedzibie w Regent's Park. Zarządzane przez ZSL (Londyńskie Towarzystwo Zoologiczne), przeznacza dochód z każdego sprzedanego biletu bezpośrednio na ochronę dzikiej przyrody na całym świecie.
Warto tu zajrzeć nie tylko ze względu na zwierzęta – London Zoo to rzadkie połączenie tętniącego życiem azylu dla zwierząt, aktywnego ośrodka badań nad ochroną przyrody i miejsca o bogatej historii architektonicznej.
Wpływ zoo sięga znacznie dalej niż sama wizyta. Ponad kilkanaście żyjących tu gatunków wyginęło całkowicie na wolności, co sprawia, że tutejsze programy hodowlane stanowią prawdziwą ostatnią linię obrony. Zespoły ZSL prowadzą działania w ponad 70 krajach, a dorobek naukowy tej organizacji – współtworzenie Czerwonej Księgi Gatunków Zagrożonych IUCN czy publikowanie raportu Living Planet Report – stawia ją wśród najważniejszych instytucji ochrony przyrody na świecie. Z kolei 13 obiektów wpisanych na listę Historic England nadaje temu miejscu wyjątkowy charakter historyczny, niespotykany prawie nigdzie indziej.
Często zadawane pytania na temat historii London Zoo
W przeciwieństwie do wcześniejszych menażerii, które służyły głównie pokazywaniu egzotycznych zwierząt, London Zoo powstało w 1828 roku w celu wspierania badań naukowych. Zoolodzy mogli w nim obserwować żywe zwierzęta, badać ich zachowanie i wymieniać się wiedzą, dzięki czemu było to pierwsze zoo stworzone z myślą o nauce, a nie o rozrywce.
London Zoo zostało założone przez Londyńskie Towarzystwo Zoologiczne (ZSL), utworzone w 1826 roku przez Sir Stamforda Rafflesa i Sir Humphry'ego Davy'ego. Zainspirowani europejskimi instytucjami naukowymi, stworzyli stałą kolekcję żywych zwierząt, która miała rozwijać badania zoologiczne oraz poszerzać wiedzę społeczeństwa o dzikiej przyrodzie.
Otwarty w 1853 roku Fish House w London Zoo stał się pierwszym na świecie publicznym akwarium. Zaprojektowany przez Philipa Henry'ego Gosse'a, prezentował odwiedzającym życie morskie w szklanych zbiornikach i spopularyzował słowo „akwarium”. Jego sukces zainspirował powstanie podobnych obiektów w całej Europie i Ameryce Północnej.
Jednym z najsłynniejszych gości London Zoo był Karol Darwin. Uważnie obserwował on orangutanicę o imieniu Jenny, porównując jej ekspresję i zachowanie z ludzkimi. Obserwacje te ukształtowały jego teorię ewolucji i przemyślenia na temat wspólnego pochodzenia ludzi oraz innych naczelnych.
Gdy w 1939 roku wybuchła II wojna światowa, London Zoo tymczasowo zamknięto, a wiele zwierząt ewakuowano do Whipsnade Zoo. Jadowite gatunki uśpiono, aby zapobiec ich ucieczce podczas nalotów bombowych, a części zoo podczas Blitzu służyły jako schrony przeciwlotnicze dla personelu i lokalnych mieszkańców.
Do dziś zachowało się kilka cennych obiektów architektonicznych, w tym wpisany do rejestru zabytków klasy I Basen Pingwinów (1934), wiktoriańska Wieża Zegarowa, Wschodni Tunel oraz staw Three Island Pond projektu Decimusa Burtona. Razem stanowią świadectwo blisko 200-letniej ewolucji w projektowaniu ogrodów zoologicznych – od krajobrazów ozdobnych po architekturę modernistyczną.
London Zoo było domem dla wielu słynnych mieszkańców, w tym orangutanicy Jenny, słonia afrykańskiego Jumbo (zanim trafił do Stanów Zjednoczonych) oraz niedźwiedzicy Winnie, od której imienia powstała uwielbiana postać Kubusia Puchatka z książek A.A. Milne'a, kiedy jego syn poznał ją w zoo.
London Zoo zaczynało jako prywatna kolekcja naukowa, zanim w 1847 roku zostało udostępnione publiczności. Dziś, choć wciąż pozostaje popularną atrakcją, jego główną misją jest ochrona dzikiej przyrody, badania naukowe, hodowla zagrożonych gatunków oraz edukacja milionów odwiedzających na temat ochrony bioróżnorodności.
