O Castelo de Leeds começou como uma fortaleza normanda em 1119 e se tornou uma residência real sob o comando de Eduardo I. Por mais de 300 anos, serviu como lar de seis rainhas medievais e, mais tarde, foi modernizado por Henrique VIII. Sua história reflete as lutas pelo poder, ao vivo, e as mudanças políticas da monarquia da Inglaterra.
O Leeds Castle foi construído em 1119 pelo barão normando Robert de Crevecoeur. Posicionada em ilhas no rio Len, foi fortificada com muros de pedra e cercada por água, o que a tornou um posto avançado defensivo ideal em uma região politicamente instável. Essa primeira iteração marcou o início de quase nove séculos de uso e reinvenção contínuos.
O Rei Eduardo I adquiriu o Castelo de Leeds em 1278 e o transformou de uma fortaleza feudal em um palácio real para sua rainha, Eleanor de Castela. A estrutura foi ampliada com apartamentos privados de luxo, capelas e recursos defensivos, como uma barbacã e uma ponte levadiça, estabelecendo-a como uma das principais residências da coroa no sul do país.
As tensões aumentaram em 1321, quando a rainha Isabella, esposa de Eduardo II, teve sua entrada negada no castelo enquanto viajava sob proteção real. O rei respondeu com um cerco, resultando na execução do condestável do castelo e da guarnição. O incidente contribuiu para o aumento da agitação que ajudou a desencadear a Guerra de Despenser, destacando o papel do castelo nas lutas pelo poder real.
A rainha Ana da Boêmia, a primeira esposa de Ricardo II, passou a residir no Castelo de Leeds em 1382. Ela foi uma das seis rainhas que viveram no local ao longo dos séculos, dando origem ao seu apelido duradouro, "O Castelo das Damas". Sob o comando dela e de inquilinos reais posteriores, o castelo começou a assumir um caráter mais doméstico e refinado, mantendo sua importância estratégica.
Em 1519, o rei Henrique VIII ordenou reformas significativas no Castelo de Leeds para Catarina de Aragão. A fortaleza medieval foi modernizada com características inspiradas na Renascença, incluindo um novo bloco de apartamentos reais e janelas maiores, refletindo o desejo do rei por luxo e status. O castelo se tornou o refúgio favorito da realeza durante seu reinado.
Durante a Guerra Civil Inglesa, o Castelo de Leeds foi ocupado e fortificado pelas forças parlamentares. Embora não seja um importante local de campo de batalha, ele foi reaproveitado como depósito de munição e guarnição, sofrendo danos e negligência. Esse período marcou o fim de seu papel como residência real e o início de seu declínio para uma propriedade privada.
Fiennes Wykeham Martin herdou a propriedade em 1823 e começou a restaurar a estrutura decadente. Ele reimaginou o castelo como uma casa de campo romântica no estilo neogótico e fez o paisagismo do terreno, acrescentando amplos gramados, bosques e lagos, alinhando-o com os gostos do século XIX de lazer e retiro aristocrático.
A herdeira americana Lady Olive Baillie comprou o castelo em 1926. Com a ajuda do designer Stéphane Boudin e do arquiteto Armand-Albert Rateau, ela atualizou os interiores com Art Deco e elegância francesa, preservando as características medievais do castelo. O Castelo de Leeds tornou-se um local de encontro glamouroso para estadistas, membros da realeza e figuras de Hollywood entre as guerras.
Após a morte de Lady Baillie, seu testamento criou a Leeds Castle Foundation em 1974. Sua missão: preservar o castelo para as gerações futuras. Em 1976, o castelo foi aberto ao público pela primeira vez, marcando um novo capítulo como um ponto de referência educacional e cultural.
O Castelo de Leeds comemorou seu 900º aniversário em 2019 com exposições, tours especiais e eventos públicos. O marco homenageou sua transformação ao longo de séculos de mudanças políticas, patrocínio real e reinvenção arquitetônica, garantindo seu lugar como um dos castelos mais completos e continuamente usados na Inglaterra.
A construção do Leeds Castle começou em 1119, quando o senhor normando Robert de Crevecoeur construiu a fortaleza de pedra original em duas ilhas no rio Len. Projetado principalmente como uma fortaleza defensiva, o castelo apresentava grossas paredes de pedra, um fosso formado pelo rio e uma torre de menagem para proteger o local contra invasões. Seu projeto refletia a arquitetura militar do início do século XII, priorizando a proteção e aproveitando a paisagem natural.
Ao longo dos séculos, sucessivos monarcas e proprietários expandiram e modificaram o castelo, acrescentando apartamentos reais, portarias e fortificações. Notavelmente, o rei Eduardo I o transformou em um palácio real com espaços residenciais e cerimoniais aprimorados, combinando fortificação com luxo. A evolução do castelo demonstra uma mistura perfeita de engenharia militar medieval e influências arquitetônicas posteriores dos estilos Tudor e Gothic Revival, marcando-o como um registro vivo do desenvolvimento arquitetônico e histórico inglês.
Atualmente, o Leeds Castle é um dos locais históricos mais visitados da Grã-Bretanha, atraindo mais de 500.000 visitantes por ano. Administrada pela Leeds Castle Foundation desde 1974, a propriedade é mantida sem financiamento público, com toda a receita reinvestida em sua preservação e programação. Os interiores do castelo refletem séculos de mudanças - de fundações medievais a reformas Tudor e atualizações do século XX feitas por Lady Baillie. Os visitantes podem explorar salas mobiliadas, exposições temáticas e mostras com curadoria, como o Dog Collar Museum.
No subsolo, a propriedade de 500 acres inclui jardins formais, um labirinto de teixos com uma gruta subterrânea, trilhas sazonais e um Centro de Aves de Rapina. O Leeds Castle também funciona como um local para eventos privados, quartas-feiras e festivais públicos de grande escala, equilibrando a conservação com o envolvimento da comunidade. Ele continua sendo um patrimônio histórico em funcionamento - oferecendo não apenas um registro do passado, mas um espaço ativamente usado e desfrutado no presente.
O Leeds Castle foi originalmente construído em 1119 pelo senhor normando Robert de Crevecoeur como uma fortaleza defensiva em duas ilhas no rio Len, aproveitando a paisagem natural para proteção.
O Castelo de Leeds foi a residência real preferida do Rei Eduardo I e da Rainha Eleanor de Castela no século XIII. Posteriormente, tornou-se um palácio real para Henrique VIII, que o utilizou como pavilhão de caça e residência para sua primeira esposa, Catarina de Aragão.
A rainha Eleanor de Castela, esposa de Eduardo I, foi a primeira residente real depois que o rei adquiriu o castelo em 1278 e o transformou em um palácio real.
O Leeds Castle ganhou esse apelido porque seis rainhas medievais, incluindo Eleanor de Castela e Catarina de Aragão, viveram aqui como consortes ou proprietárias.
Ao longo dos séculos, o Leeds Castle anfitrião de banquetes reais, encontros políticos e até mesmo serviu como um hospital durante a Primeira Guerra Mundial. Sua rica história inclui períodos como uma casa de família nobre e um retiro de luxo no século XX.
O castelo passou a ser propriedade privada em 1552 e, mais tarde, foi propriedade de Lady Olive Baillie no século XX, que o transformou em um retiro de luxo.
Lady Baillie modernizou os interiores, preservou sua estrutura histórica e anfitrião de visitantes influentes. Seu legado está ao vivo por meio da Leeds Castle Foundation, que ela estabeleceu em seu testamento.
Sim, as muralhas, o portão e as torres bem preservados do Castelo de Leeds oferecem um vislumbre vívido do projeto militar medieval, juntamente com os aprimoramentos posteriores do Tudor e do Revivalismo Gótico.
O Leeds Castle é às vezes chamado de "o castelo mais bonito do mundo" e foi um dos primeiros castelos a ter água encanada, um recurso instalado no século XIII, demonstrando as primeiras inovações em termos de conforto.
Ingressos para Leeds Castle
Excursão de dia inteiro ao Castelo de Leeds, à Catedral de Canterbury e aos Penhascos Brancos de Dover