Leeds Castle började som ett normandiskt fäste 1119 och blev kungligt residens under Edward I. I över 300 år var det hem åt sex medeltida drottningar och moderniserades senare av Henry VIII. Dess historia speglar maktkamperna, privatlivet och den skiftande politiken i Englands monarki.
Leeds Castle byggdes 1119 av den normandiske baronen Robert de Crevecoeur. Den var placerad på öar i floden Len och var befäst med stenväggar och omgiven av vatten, vilket gjorde den till en idealisk defensiv utpost i en politiskt instabil region. Denna första iteration markerade början på nästan nio århundraden av kontinuerlig användning och återuppfinning.
Kung Edward I förvärvade Leeds Palace 1278 och förvandlade det från en feodal fästning till ett kungligt palats för sin drottning, Eleanor av Kastilien. Byggnaden byggdes ut med lyxiga privata lägenheter, kapell och försvarsanordningar som en barbikan och en vindbrygga, vilket gjorde den till en av kronans viktigaste bostäder i söder.
Spänningarna eskalerade 1321 när drottning Isabella, Edward II:s hustru, nekades tillträde till slottet när hon reste under kungligt beskydd. Kungen svarade med en belägring, vilket ledde till att slottets konstapel och garnison avrättades. Händelsen bidrog till att öka oron som hjälpte till att utlösa Despenserkriget och belyste slottets roll i kungliga maktkamper.
Drottning Anne av Böhmen, Richard II:s första hustru, bosatte sig på Leeds Castle 1382. Hon var en av sex drottningar som levde där under århundradena, vilket har gett upphov till det långlivade smeknamnet "The Ladies' Castle". Under hennes och senare kungliga hyresgäster började slottet få en mer inhemsk och förfinad karaktär samtidigt som det behöll sin strategiska betydelse.
År 1519 beställde kung Henrik VIII betydande Renoveringar av Leeds Castle för Katarina av Aragonien. Den medeltida fästningen uppgraderades med renässansinspirerade detaljer, inklusive ett nytt kungligt bostadshus och större fönster, vilket återspeglade kungens önskan om lyx och status. Under hans regeringstid blev slottet ett populärt tillflyktsort för kungligheterna.
Under det engelska inbördeskriget ockuperades och befästes Leeds Castle av parlamentariska styrkor. Även om det inte var ett stort slagfält användes det som ammunitionsförråd och garnison och utsattes för skador och försummelse. Denna period markerade slutet på dess roll som Kungligt residens och början på dess förfall till en privat egendom.
Fiennes Wykeham Martin ärvde egendomen 1823 och började restaurera den förfallna byggnaden. Han byggde om slottet till ett romantiskt lantställe i nygotisk stil och anlade områden med vidsträckta gräsmattor, skogar och sjöar, vilket var i linje med 1800-talets smak för aristokratisk fritid och tillflyktsorter.
Den angloamerikanska arvtagerskan Lady Olive Baillie köpte slottet 1926. Med hjälp av designern Stéphane Boudin och arkitekten Armand-Albert Rateau uppdaterade hon interiören med art deco och fransk elegans samtidigt som hon bevarade slottets medeltida drag. Leeds Castle blev en glamorös mötesplats för statsmän, kungligheter och Hollywoodprofiler under mellankrigstiden.
Efter Lady Baillies död skapades Leeds Castle Foundation 1974 genom hennes testamente. Dess uppdrag: att bevara slottet för framtida generationer. År 1976 öppnades slottet för allmänheten för första gången och markerade ett nytt kapitel som ett pedagogiskt och kulturellt landmärke.
Leeds Castle firade sitt 900-årsjubileum 2019 med utställningar, speciella turer och publika evenemang. Milstolpen hedrade dess omvandling genom århundraden av politiska omvälvningar, kungligt beskydd och arkitektonisk förnyelse, och säkrade dess plats som ett av de mest kompletta och kontinuerligt använda slotten i England.
Leeds Castle började byggas år 1119 när den normandiske herren Robert de Crevecoeur byggde den ursprungliga stenfästningen på två öar i floden Len. Slottet var främst utformat som ett försvarsfäste och hade tjocka väggar av sten, en vallgrav som bildades av floden och ett torn för att skydda platsen mot invasioner. Dess utformning återspeglade det tidiga 1100-talets militära arkitektur och prioriterade skydd samtidigt som det naturliga landskapet utnyttjades.
Under århundradenas lopp har olika monarker och ägare byggt ut och modifierat slottet och lagt till kungliga våningar, portar och befästningar. Kung Edward I förvandlade det till ett kungligt palats med förbättrade bostads- och ceremoniella utrymmen, där befästning blandades med lyx. Slottets utveckling visar en sömlös blandning av medeltida militär Ingenjörskonst och senare Tudor och nygotiska arkitektoniska influenser, vilket markerar det som ett Live-rekord för engelsk arkitektonisk och historisk utveckling.
Idag är Leeds Castle en av de mest besökta historiska platserna i Storbritannien och lockar över 500.000 besökare varje år. Godset har förvaltats av Leeds Castle Foundation sedan 1974 och underhålls utan offentlig finansiering, och alla intäkter återinvesteras i dess bevarande och programmering. Slottets interiörer återspeglar århundraden av förändring - från medeltida grundläggning till Tudor-renoveringar och 1900-talsuppdateringar av Lady Baillie. Besökare kan utforska möblerade rum, temautställningar och utställningar som Dog Collar Museum.
På den 500 hektar stora egendomen finns formella trädgårdar, en labyrint av idegranar med en underjordisk grotta, säsongsbetonade stigar och ett rovfågelcenter. Leeds Castle fungerar också som en plats för privata evenemang, bröllop och storskaliga offentliga festivaler, och balanserar bevarande med samhällsengagemang. Det är fortfarande en fungerande kulturarvsplats som inte bara är ett minne från det förflutna, utan också ett utrymme som används aktivt och uppskattas i nuet.
Leeds Castle byggdes ursprungligen 1119 av den normandiske lorden Robert de Crevecoeur som en försvarsfästning på två öar i floden Len, där man utnyttjade det naturliga landskapet för att skydda sig.
Leeds Castle var kunglig residens för kung Edward I och drottning Eleanor av Kastilien på 1200-talet. Det blev senare ett kungligt palats för Henrik VIII, som använde det som jaktstuga och bostad för sin första fru, Katarina av Aragonien.
Drottning Eleonora av Kastilien, hustru till Edward I, var den första kungliga residensens efter att kungen förvärvat slottet 1278 och förvandlat det till ett kungligt palats.
Leeds Castle fick sitt smeknamn eftersom sex medeltida drottningar, däribland Eleonora av Kastilien och Katarina av Aragonien, en gång levde här som gemåler eller ägare.
Under århundradena har Leeds Castle varit värd för kungliga banketter, politiska möten och till och med fungerat som sjukhus under första världskriget. Den rika historien inkluderar perioder som ett adligt familjehem och en lyxig tillflyktsort på 1900-talet.
Slottet övergick i privat ägo 1552 och ägdes senare av Lady Olive Baillie på 1900-talet, som förvandlade det till en lyxig tillflyktsort.
Lady Baillie moderniserade interiören, bevarade den historiska strukturen och var värd för inflytelserika gäster. Hennes arv lever vidare genom Leeds Castle Foundation, som hon grundade i sitt testamente.
Ja, Leeds Castle's välbevarade väggar, porthus och torn ger en levande inblick i medeltida militär design tillsammans med senare Tudor och Gothic Revival-förbättringar.
Leeds Castle kallas ibland för "världens vackraste slott" och var ett av de första slotten som hade rinnande vatten, en funktion som installerades på 1200-talet, vilket visar på tidig innovation inom komfort.
Heldagstur till Leeds Castle, Canterbury Katedral & White Cliffs of Dover