Eski Aziz Paul Katedrali | Tarihsel bir bakış

M.S. 604 yılında, Kent Kralı Æthelberht, Londra’nın ilk piskoposu Mellitus’un merkezi olarak ilk St. Paul Katedrali’ni kurdu ve finansmanını sağladı. Mütevazı bir ahşap yapı olan bu orijinal bina, MS 675 civarında trajik bir şekilde tamamen yanıp kül olmadan önce Ludgate Hill’de Hristiyan ibadetinin hayati bir temel taşı olarak hizmet etmişti.

İlk ahşap kilisenin yıkılmasının ardından, MS 675 yılında ikinci bir katedral inşa edildi. Bu versiyon, Aziz Erkenwald’ın (Londra Piskoposu) rehberliğinde daha dayanıklı taş malzemeler kullanılarak inşa edilmiştir. M.S. 961 yılında Londra’ya düzenlenen yıkıcı bir Viking saldırısı sırasında tamamen tahrip edilene kadar, yaklaşık üç yüzyıl boyunca önemli bir dini merkez olarak varlığını sürdürdü.

Viking istilalarının ardından, MS 962 yılında bu alanda üçüncü bir katedral hızla inşa edildi. Ağırlıklı olarak taştan inşa edilen bu yapı, geç Anglosakson dönemindeki Londralılara bir asırdan fazla bir süre hizmet etti ve 1087 yılında şehri saran büyük bir yangınla tamamen yerle bir edilmeden önce, Hazırlıksız Kral Ethelred’in son dinlenme yeri haline geldi.

1087’deki yıkıcı yangının ardından, Piskopos Maurice (Fatih William’ın saray papazı), devasa bir yeni katedralin inşasını emretti. Tamamen tamamlanması 200 yıldan fazla sürecek olan bu anıtsal yapı, yaklaşık altı yüzyıl boyunca Londra’nın silüetine hakim olmak üzere tasarlanan efsanevi Eski St. Paul Katedrali’nin doğuşuna işaret ediyordu.

1135 yılında, Londra’yı şiddetli bir yangın sardı ve henüz kısmen inşa edilmiş olan Norman yapısına ciddi hasar verdi. Bu aksilik, çalışmaları önemli ölçüde geciktirmiş ve tarzların Romanesk’ten Gotik’e yavaş yavaş geçiş yaptığı bu dönemde, ortaçağ ustalarının dayanıklılığını ve mimari uyum yeteneğini sınamıştır.

1240 yılına gelindiğinde, ana yapı ve onun gökyüzüne uzanan yeni kulesi, Piskopos Roger Niger tarafından resmen kutsandı. Orta Çağ dünyasının en yüksek yapılarından biri olarak öne çıkan katedral, kısa sürede dinin ötesine geçerek Londra’nın toplumsal yaşamı, hukuki işleri ve ticareti için canlı ve hareketli bir merkez haline geldi.

1561 yılında, şiddetli bir yıldırımın görkemli ahşap ve kurşun çan kulesini ateşe vermesi sonucu kule çatıdan çökerek büyük bir felakete yol açtı. Elizabeth Dönemi’nde yaşanan ekonomik zorluklar ve genel ticaret durgunluğu nedeniyle, katedralin kendine özgü kulesi hiçbir zaman yeniden inşa edilmedi.

1630’larda, İngiltere’nin ilk klasik mimarı Sir Inigo Jones, kapsamlı bir restorasyon çalışması başlattı ve binaya görkemli bir klasik Batı Cephesi ekledi. Ancak, İngiliz İç Savaşı’nın patlak vermesiyle çalışmalar tamamen durma noktasına geldi. Parlamento yanlısı güçler binayı işgal ederek içindeki süslemeleri kaldırdılar ve tarihi ana salonu 800 atlık bir süvari ahırı olarak kullanmalarıyla kötü bir şöhret kazandılar.

On yıllarca süren ihmal ve iç çatışmalar nedeniyle zaten zayıflamış olan Eski St. Paul Katedrali, 1666’da meydana gelen tarihi Büyük Londra Yangını’nda tamamen yanıp kül oldu. Yetkililer, devasa Orta Çağ kalıntılarını restore etmeye çalışmak yerine, Sir Christopher Wren’e günümüzün bu şaheserini İngiliz Barok tarzında inşa etmesini sipariş ettiler.