Reserva entre 2 y 3 horas para hacer una visita completa por las nueve cubiertas del barco. Reserva unas 3 horas si quieres leer las explicaciones de las exposiciones, pasar un rato en las salas de máquinas o venir con niños. Una visita más corta, de 90 minutos, te permite recorrer las cubiertas principales, la torreta de artillería, las zonas de mando y algunos espacios de la tripulación, pero tendrás que irte a paso ligero.
Guía del HMS Belfast I: Un crucero de guerra en el Támesis
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¿Merece la pena visitar el HMS Belfast?
El HMS Belfast no parece tanto un museo como un barco que simplemente ha dejado de navegar. Las escaleras de acero crujen al pisarlas, los pasillos se estrechan entre las tuberías y la maquinaria, y el Támesis se mueve al otro lado de los ojos de buey. Todavía se pueden ver las hamacas en las que dormían los marineros, la enfermería donde se atendía a los heridos y las enormes torretas de artillería que en su día disparaban contra las posiciones enemigas.
Se construyó como crucero ligero para la Royal Navy, con el objetivo de proteger la flota mercante británica y combatir en el mar. Ese propósito sigue siendo evidente cuando pasas de los camarotes de la tripulación a las salas de armas y de mando.
Lo que realmente te llega son la magnitud y la cercanía. El Día D, los convoyes del Ártico y la Guerra de Corea dejan de parecerte acontecimientos lejanos de los libros de texto cuando te encuentras dentro de las habitaciones donde los marineros los vivieron en primera persona.
No lo veas si: si tienes menos de 90 minutos, no te gustan las escaleras ni los espacios cerrados, o prefieres pasar tu día en Londres al aire libre en lugar de dentro de un buque de guerra histórico.
¿Qué hay que ver en el HMS Belfast?
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La cubierta principal y los espacios de la tripulación
Echa un vistazo a los comedores, la cocina, la panadería y las zonas comunes donde una tripulación de unos 950 tripulantes comía, dormía y trabajaba. Las hamacas, apretujadas unas contra otras, te hacen darte cuenta enseguida de cómo es la vida en el mar.
A-Turret y la experiencia de la torreta de artillería
Acércate a una de las torretas de 6 pulgadas del HMS Belfast y echa un vistazo a la maquinaria que permitía al barco lanzar fuego naval de gran potencia. La experiencia «Gun Turret» recrea la intensidad de las situaciones de combate.
La sala de operaciones
Echa un vistazo a cómo se reunía la información del radar, el sonar y otras fuentes para rastrear barcos y coordinar los movimientos del crucero. Las pantallas interactivas ayudan a explicar cómo se tomaban las decisiones navales.
El puente de mando del almirante y la plataforma de la brújula
Entra en las salas de mando que se usan para navegar y dirigir la nave. La plataforma Compass también se relaciona directamente con la historia del HMS Belfast en el Día D, incluyendo su diario de navegación durante la guerra y la coordinación de las operaciones navales.
Los comedores del Ártico
Echa un vistazo a los estrechos camarotes que se usaban durante los convoyes del Ártico, cuando el HMS Belfast navegaba en condiciones de frío extremo para proteger las rutas de suministro aliadas hacia la Unión Soviética. Las hamacas bien tensadas hacen que te hagas una idea más clara de lo duras que son las condiciones.
Las salas de máquinas y de calderas
Sumérgete por debajo de la línea de flotación para ver la maquinaria que impulsaba este crucero de 11 553 toneladas. Estos espacios reflejan mejor la escala física del barco que las cubiertas superiores, con enormes equipos apiñados en estrechas zonas de trabajo.
La enfermería
Echa un vistazo a las instalaciones médicas de la nave, como la enfermería, el quirófano y la consulta dental. En tiempos de guerra, el HMS Belfast contaba, además de con sus armas, sus sistemas de navegación y sus espacios habitables, con un pequeño centro médico.
La cubierta de las embarcaciones y la cubierta de las banderas
Echa un vistazo al otro lado del Támesis desde las cubiertas superiores y te harás una idea más clara del tamaño del HMS Belfast. La cubierta de la bandera también ofrece unas vistas espectaculares de Londres, lo que contrasta el papel que desempeñó el barco en tiempos de guerra con su actual ubicación a orillas del río.
Cómo visitar el HMS Belfast
¿Cuánto tiempo hay que dedicarle?
El mejor orden para visitarlo
Empieza por las cubiertas inferiores y principales, donde los comedores, la cocina, la enfermería y la sala de máquinas te dan una idea de cómo era la vida cotidiana. Ve subiendo por la torreta A y las zonas de mando, y termina en las cubiertas superiores para disfrutar de las vistas de la cubierta de mando, la plataforma de la brújula y el Támesis. Sigue la ruta señalizada del barco en lugar de dar vueltas una y otra vez; las escaleras y los pasillos estrechos hacen que volver sobre tus pasos te lleve más tiempo que en una visita normal a un museo.
Lo más destacado
No te lo puedes perder: La torreta A, la sala de operaciones, los comedores del Ártico, las salas de máquinas y calderas, el puente del almirante y la cubierta de mando. Te cuento.
Opcional: Las salas de tripulación más pequeñas y los espacios de trabajo especializados aportan muchos detalles, pero pueden llevarte entre 30 y 45 minutos más si te paras a leerlo todo.
Vale la pena añadir algo más cerca
La Torre de Londres es una visita que encaja perfectamente al otro lado del río y en la que hay que dedicar unas 2 o 3 horas. Borough Market te vendrá mejor si lo que te apetece es comer, en lugar de visitar otra atracción turística importante, y puedes dedicarle entre 45 y 60 minutos. Si prefieres un recorrido más tranquilo por South Bank, da un paseo por la orilla del Támesis hacia la Tate Modern después de salir del HMS Belfast; te llevará unos 20 minutos llegar andando.
¿Con guía o a tu propio ritmo?
Ir a tu propio ritmo es la mejor opción si quieres parar cada vez que te llame la atención una cabina estrecha, una máquina o unas vistas. El barco ya cuenta con un recorrido claro para los visitantes y puntos de audioguía. Una visita guiada merece la pena si quieres que un experto te explique la cronología del Día D o las historias de la guerra, en lugar de tener que deducirlas por tu cuenta a partir de las exposiciones. Actualmente, el IWM ofrece visitas guiadas sobre el Día D y la Segunda Guerra Mundial que incluyen la entrada al HMS Belfast.
Breve historia del HMS Belfast
- 1936: Comienza la construcción del crucero ligero de la clase Town en los astilleros Harland and Wolff de Belfast, como parte del programa de expansión de la Marina Real.
- 17 de marzo de 1938: El HMS Belfast es botado por Anne Chamberlain, esposa del primer ministro Neville Chamberlain.
- Agosto de 1939: Se alistó en la Marina Real poco antes de que empezara la Segunda Guerra Mundial.
- Noviembre de 1939: Una mina magnética alemana daña el crucero, lo que lo deja fuera de servicio durante unos tres años mientras se llevan a cabo las reparaciones y la reconstrucción.
- 1943: El HMS Belfast vuelve al servicio activo, escoltando convoyes árticos y participando en la batalla del Cabo Norte, donde las fuerzas aliadas ayudaron a hundir el acorazado alemán Scharnhorst.
- 6 de junio de 1944: Dirige el bombardeo naval que respalda los desembarcos del Día D en Normandía y sigue apoyando a las tropas aliadas durante cinco semanas.
- 1950–1952: El HMS Belfast participó en la Guerra de Corea, donde pasó 404 días en servicio activo.
- 1963: Se ha retirado del servicio activo en la Marina Real y podría acabar en el desguace.
- 1971: Una campaña de conservación salva al HMS Belfast. Llega a Londres y abre sus puertas al público el 21 de octubre.
- 1978: El Imperial War Museum se hace con la propiedad del HMS Belfast, que sigue formando parte de su colección hasta hoy.
Arquitectura y diseño del HMS Belfast
El HMS Belfast se construyó pensando más en la funcionalidad que en la comodidad, y el diseño del barco lo deja claro a primera vista. Como crucero ligero de la clase Town, combina amplias posiciones de artillería al aire libre con una disposición muy compacta de la maquinaria, las salas de mando y los camarotes de la tripulación. Más de 11 000 toneladas de acero se disponen tanto en vertical como en horizontal, creando un barco en el que escaleras, escotillas y pasillos estrechos conectan los espacios de trabajo repartidos por nueve cubiertas.
El contraste es lo que hace que la arquitectura sea interesante. Las cubiertas superiores dan una sensación de amplitud, están más expuestas y ofrecen unas vistas impresionantes, mientras que los niveles inferiores son más oscuros, más calurosos y cada vez más mecánicos. Las tuberías discurren por el techo, la maquinaria llena las estrechas salas y los alojamientos de la tripulación dejan claro lo poco que había de espacio personal. El barco se diseñó para navegar en el mar en condiciones de combate, así que casi todas sus partes tienen una función práctica.
¿Quién construyó el HMS Belfast?
El HMS Belfast lo construyó Harland and Wolff, la empresa de construcción naval de Belfast que se ha encargado de construir muchos buques importantes, en su astillero de Queen's Island. Era uno de los cruceros ligeros de la clase Town que la Marina Real puso en servicio durante su expansión previa a la guerra. En su diseño se dio prioridad a la velocidad, la potencia de fuego y la autonomía, en lugar de a la comodidad de los pasajeros.
La vida a bordo del HMS Belfast
El HMS Belfast era, en la práctica, una pequeña ciudad flotante para las aproximadamente 950 personas que vivían y trabajaban a bordo. El barco contaba con su propia panadería, cocina, capilla, estación de radio, enfermería y comedores, además de la maquinaria y el armamento necesarios para el combate.
La vida cotidiana dependía en gran medida de espacios compartidos y muy reducidos, y de rutinas muy estrictas. Los marineros dormían en hamacas apretujadas, comían raciones preparadas para casi 1.000 personas y trabajaban rodeados de maquinaria, armas y equipos de navegación. Durante la Guerra de Corea, la tripulación llegó a consumir más de 56 000 pintas de ron a lo largo del tiempo que el barco estuvo en servicio allí.
Preguntas frecuentes sobre el HMS Belfast
Sí. Los visitantes pueden entrar en la zona de la torreta A y disfrutar de la «Gun Turret Experience», que recrea el funcionamiento y el ambiente que rodeaba a una de las principales instalaciones de cañones de 6 pulgadas del HMS Belfast. En algunas zonas hay pasillos estrechos y escaleras.
Sí. El HMS Belfast encabezó el bombardeo naval que apoyó el desembarco de los Aliados el 6 de junio de 1944. Siguió disparando en apoyo de las tropas aliadas durante cinco semanas y disparó sus últimos tiros de la guerra en aguas europeas el 8 de julio.
Sí. El HMS Belfast estuvo en Corea de 1950 a 1952, pasando 404 días en servicio activo. Navegó cerca de la costa controlada por el enemigo y utilizó sus armas para dar apoyo a las fuerzas de las Naciones Unidas.
La mayoría de los visitantes pueden recorrer las nueve cubiertas, pero el acceso varía porque el barco es un buque de guerra en activo conservado como museo. Las escaleras verticales, los pasillos estrechos y los cierres ocasionales por motivos operativos pueden limitar el acceso a algunas zonas.
El acceso está limitado porque a varias partes del barco solo se puede llegar por escaleras. El IWM señala que no siempre hay acceso sin escalones y te recomienda que compruebes la información de acceso para la fecha que hayas elegido. La ruta accesible y las plazas disponibles varían.
Sí. Los niños pueden visitar el HMS Belfast acompañados de un adulto, y el barco cuenta con exposiciones interactivas y actividades pensadas para toda la familia. A los niños más pequeños les puede resultar más complicado lidiar con las escaleras, los pasillos estrechos y los suelos irregulares que en un museo convencional.
Un cochecito no resulta práctico en gran parte del barco, ya que el recorrido para visitantes incluye escaleras, pasillos estrechos y zonas que no están libres de escalones. Las familias con niños muy pequeños deberían estar preparadas para llevarlos en brazos durante algunas partes de la visita.
Sí. El HMS Belfast tiene una cafetería, aunque el horario de apertura puede variar. La cafetería y la tienda solo aceptan pagos con tarjeta, así que no cuentes con el dinero en efectivo para tus compras a bordo del barco.