Diez datos interesantes sobre el Palacio de Kensington en Londres

Antes de que se instalara la realeza, el Palacio de Kensington era Nottingham House, una mansión jacobina relativamente modesta. Guillermo III y María II la compraron en 1689 y luego le pidieron a Sir Christopher Wren que la ampliara para convertirla en una auténtica residencia real. El palacio que visitamos hoy sigue levantándose sobre los cimientos de aquella antigua casa de campo. Esa transformación cambió su situación para siempre.

Guillermo III no eligió Kensington solo por su pompa. Como padecía asma, quería un lugar con aire más limpio que el humo y la humedad de Whitehall, así que la corte real se trasladó hacia el oeste. Fue una decisión por motivos de salud, más que una cuestión de protocolo, lo que contribuyó a crear uno de los palacios más famosos de Londres para la monarquía.

La reina Victoria nació en el Palacio de Kensington en 1819 y pasó allí su infancia bajo el restrictivo «sistema de Kensington», ideado por su madre y sus consejeros. En junio de 1837, también se enteró en el palacio de que se había convertido en reina. Pocos edificios reales están tan estrechamente vinculados a los años de formación de un monarca.

Kensington no es solo una reliquia de museo; sigue siendo una residencia real en activo, con apartamentos privados que utilizan los miembros de la familia real. Por eso solo están abiertos al público algunas salas de gala y espacios expositivos seleccionados. El resultado es una visita que da la sensación de ser un lugar más acogedor que los palacios puramente ceremoniales.

Uno de los espacios más espectaculares del palacio es la Escalera del Rey, decorada con un gran mural del artista William Kent. En lugar de crear una alegoría pulcra, Kent la llenó de cortesanos, sirvientes y parásitos del entorno de Jorge I. Incluso incluyó un autorretrato, colocándose discretamente en la pared, como parte de la sociedad palaciega.

La Sala de la Cúpula, con su rica decoración, es mucho más que una simple joya arquitectónica. La reina Victoria fue bautizada allí en 1819, lo que confiere a la sala un vínculo directo con una de las monarcas más emblemáticas de Gran Bretaña desde el primer momento de su vida. Su techo ornamentado y sus tallas se diseñaron para las ceremonias, y aún hoy se respira ese ambiente.

Más allá de la grandiosidad, el Palacio de Kensington también fue testigo de momentos de dolor en la intimidad. La reina María II falleció allí en 1694 tras contraer la viruela, lo que vincula los tranquilos aposentos de la reina con uno de los episodios más trágicos de la corte. Esto nos recuerda que estas habitaciones no eran decorados de teatro, sino espacios habitados, moldeados por la enfermedad, el duelo y la vida familiar.

El Jardín Hundido se diseñó a principios del siglo XX, pero su relevancia actual está estrechamente ligada a la princesa Diana. En 2021, los príncipes Guillermo y Enrique inauguraron allí una estatua de su madre, coincidiendo con el que habría sido su 60.º cumpleaños. Esa incorporación convirtió el jardín en un lugar emblemático de la horticultura y, al mismo tiempo, en un lugar conmemorativo.

Con el paso de los años, el Palacio de Kensington se ha convertido en un lugar muy relacionado con las exposiciones de moda real y las muestras de la Colección de Trajes Ceremoniales Reales. Ese enfoque lo distingue de los palacios que se centran principalmente en el mobiliario o en el espectáculo militar. La ropa, las joyas y los complementos personales revelan el estatus social, el gusto y la personalidad de una forma que los retratos por sí solos rara vez logran.

El Palacio de Kensington se encontraba antiguamente en unos terrenos que se utilizaban como jardines reales privados, pero hoy en día los Jardines de Kensington son un parque público que forma parte de la vida cotidiana de Londres. Ese cambio transforma por completo el ambiente de la visita. Puedes pasar de los aposentos reales y la historia de la realeza a amplios senderos, estanques y parterres sin sentirte nunca alejado de la ciudad.

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