Fundado en 1826 por Sir Thomas Stamford Raffles, el Zoo de Londres abrió sus puertas en Regent's Park en 1828 como el primer zoo científico del mundo. Absorbió la colección real de animales de la Torre de Londres en 1831, abrió al público general en 1847 e inauguró el primer reptilario (1849) y el primer acuario público del mundo (1853), redefiniendo así la relación entre la sociedad y la fauna silvestre.
Historia del Zoo de Londres | Descubre la historia del primer zoo científico del mundo
Antes de convertirse en una de las atracciones más queridas de Londres, el Zoo de Londres era un ambicioso experimento científico. Fundado en 1828 como el primer zoo científico del mundo, transformó la forma en que las personas estudiaban, cuidaban y se relacionaban con la fauna silvestre. Desde albergar especies exóticas para investigaciones revolucionarias hasta liderar la conservación moderna, su historia refleja la evolución en la relación entre los seres humanos y el reino animal.
Línea del tiempo del Zoo de Londres
1826: Fundación de la ZSL
Sir Thomas Stamford Raffles funda la Zoological Society of London con el objetivo de impulsar el estudio científico de los animales.1828: Apertura del zoo
El Zoo de Londres abre sus puertas a los miembros de la Sociedad, y al público general mediante una "autorización" escrita de un miembro y el pago de 1 chelín. Es el primer zoo científico del mundo.1831: Traslado de la colección real de animales
La colección real de animales de la Torre de Londres se entrega a la ZSL. El Zoo de Londres absorbe así siglos de historia animal real.1847: Puertas abiertas a todo el mundo
El Zoo de Londres abre al público general sin necesidad de una autorización de un miembro, por lo que resulta accesible para los londinenses de a pie por primera vez.1853: Primer acuario público del mundo
El Zoo de Londres inaugura el primer acuario público del mundo. Llamado originalmente "Fish House", su creador Philip Henry Gosse acuña poco después el término "acuario".1914: Llegada de la osa Winnie
Un regimiento del ejército canadiense rescata a la osa Winnie y la traslada al Zoo de Londres. Entre sus visitantes figuran A. A. Milne y su hijo pequeño Christopher Robin, inspirando los libros de Winnie-the-Pooh, publicados por primera vez en 1926.1931: Inauguración de Whipsnade
La Zoological Society of London abre una sede campestre, Whipsnade Wild Animal Park, en Dunstable (Bedfordshire): un zoo de 240 hectáreas (600 acres) y el primer parque zoológico abierto del mundo.1939-1945: Interrupción por la Segunda Guerra Mundial
El Zoo de Londres cierra por orden gubernamental el 3 de septiembre de 1939. Los animales más valiosos se trasladan a Whipsnade por seguridad. Todos los animales venenosos son sacrificados para evitar situaciones de peligro en caso de bombardeo.1991-1992: Al borde del cierre
Tras más de una década de pérdidas financieras, el Zoo de Londres estuvo a punto de cerrar definitivamente. El apoyo masivo del público y una donación de 1 millón de libras del emir de Kuwait permitieron salvarlo.2026: 200.º aniversario
La ZSL celebra 200 años de ciencia, conservación y cultura: dos siglos de ciencia pionera, conservación global y conexiones inspiradoras entre las personas y la fauna silvestre.
Explicación de la historia del Zoo de Londres
La era del descubrimiento (1826-1876)
La época dorada victoriana (1847-1900)
Con sus puertas abiertas para todo el mundo, el Zoo de Londres se convirtió en una de las grandes atracciones del Londres victoriano. La propia palabra "zoo" se popularizó aquí después de que una canción de 1869 sobre Regent's Park la pusiera en boca de todos. El elefante Jumbo llegó en 1865, haciendo popular el término "jumbo" como sinónimo de algo enorme, mientras que el zoo inauguraba en 1881 la primera casa de insectos del mundo.
El despertar del descubrimiento y la conservación (1900-1930)
Una etapa repleta de hitos pioneros: en 1913 llegaron los primeros dragones de Komodo a Europa, y en 1914 llegó la osa Winnie, rescatada por el ejército canadiense, que sirvió de inspiración para el personaje de Winnie-the-Pooh de A. A. Milne. Las mujeres también transformaron la institución: Evelyn Cheesman se convirtió en la primera mujer comisaria en 1916.
La Segunda Guerra Mundial y la supervivencia (1939-1945)
El 3 de septiembre de 1939, el Zoo de Londres cerró por orden gubernamental. Los animales más valiosos se evacuaron a Whipsnade; todos los animales venenosos se sacrificaron como medida de precaución frente a los bombardeos. El zoo volvió a abrir sus puertas para mantener alta la moral de la población, y su túnel del este (East Tunnel) sirvió como refugio antiaéreo. Fue la única vez en su historia que el recinto cerró debido a una guerra.
Una nueva era de conservación (1958-1990)
La panda gigante Chi Chi llegó en 1958, convirtiéndose en una celebridad nacional e inspirando el logotipo original de WWF en 1961. El zoo cambió su enfoque de la mera exhibición a la conservación: impulsó programas pioneros de reproducción internacional, ayudó a crear la Lista Roja de la UICN y estableció el Instituto de Zoología.
Crisis y renovación (desde 1991 hasta la actualidad)
A punto de cerrar sus puertas de forma definitiva en 1991 tras años de pérdidas económicas, una ola de apoyo popular y una donación de 1 millón de libras del emir de Kuwait salvaron el recinto. El zoo se reinventó como una institución volcada en la conservación, expandiendo sus programas de cría, proyectos sobre el terreno a nivel global y el acceso comunitario. En 2026, la ZSL conmemora su 200.º aniversario como una de las organizaciones dedicadas a la fauna silvestre más relevantes del planeta.
Construcción y arquitectura del Zoo de Londres
El terreno de 14,5 hectáreas (36 acres) del Zoo de Londres en Regent's Park ha sido modelado por casi dos siglos de construcciones, contando con reputados arquitectos en cada época. Decimus Burton diseñó el recinto original en 1826; entre sus estructuras conservadas figuran la Torre del Reloj (1828) y el edificio de zoo más antiguo del mundo que mantiene su uso original, la Giraffe House (1836-1837). En la década de 1930, el arquitecto modernista de origen ruso Berthold Lubetkin diseñó la icónica Penguin Pool (1934) (dos rampas de hormigón en espiral entrelazadas que se convirtieron en un hito de la arquitectura británica) y la Gorilla House (1933), uno de los primeros edificios modernistas de Gran Bretaña. El gran aviario Snowdon Aviary (1965), diseñado por Cedric Price y lord Snowdon, fue el primer aviario de paso de Gran Bretaña. Actualmente, el zoo alberga 13 edificios catalogados por Historic England, más que casi cualquier otro zoo del mundo.
El Zoo de Londres hoy: por qué es tan relevante
En la actualidad, el Zoo de Londres es el zoo científico más antiguo del mundo y sigue operando desde su ubicación original en Regent's Park casi 200 años después. Gestionado por la ZSL (Zoological Society of London), cada entrada vendida se destina directamente a proteger la fauna silvestre en todo el mundo.
Merece la pena visitarlo no solo por sus animales: el Zoo de Londres es un espacio singular que combina un santuario de vida silvestre, un centro activo de investigación sobre conservación y un lugar con verdadera historia arquitectónica.
Más allá de la visita, la repercusión del zoo es profunda. Más de una docena de las especies que alberga están totalmente extintas en libertad, lo que convierte sus programas de cría en una auténtica última línea de defensa. Los equipos de la ZSL trabajan en más de 70 países y su legado científico (como cofundadores de la Lista Roja de la UICN y editores del Informe Planeta Vivo) la sitúa entre las instituciones de conservación más influyentes del planeta. Además, sus 13 edificios catalogados por Historic England aportan una dimensión patrimonial prácticamente única en su género.
Preguntas frecuentes sobre la historia del Zoo de Londres
A diferencia de las colecciones de animales anteriores, concebidas sobre todo para exhibir especies exóticas, el Zoo de Londres se fundó en 1828 para respaldar la investigación científica. Los zoólogos podían observar animales vivos, estudiar su comportamiento y compartir conocimientos, lo que lo convirtió en el primer zoo creado con la ciencia (y no el entretenimiento) como propósito principal.
El Zoo de Londres fue creado por la Zoological Society of London (ZSL), fundada por Sir Stamford Raffles y Sir Humphry Davy en 1826. Inspirándose en instituciones científicas europeas, idearon una colección permanente de animales vivos destinada a impulsar la investigación zoológica y la divulgación de la vida silvestre entre el público.
Inaugurada en 1853, la Fish House del Zoo de Londres se convirtió en el primer acuario público del mundo. Diseñada por Philip Henry Gosse, permitió a los visitantes contemplar la vida marina en tanques de cristal y popularizó el término "acuario". Su éxito inspiró la creación de acuarios similares en toda Europa y Norteamérica.
Charles Darwin estuvo entre los visitantes más ilustres del Zoo de Londres. Observó detenidamente a una orangutana llamada Jenny, comparando sus expresiones y su conducta con las humanas. Dichas observaciones influyeron en su pensamiento sobre la evolución y el ancestro común entre los seres humanos y otros primates.
Al estallar la Segunda Guerra Mundial en 1939, el Zoo de Londres cerró temporalmente y evacuó a numerosos animales al zoo de Whipsnade. Las especies venenosas fueron sacrificadas para evitar posibles fugas durante las incursiones aéreas, mientras que varias zonas del recinto sirvieron como refugio antiaéreo para el personal y los vecinos de la zona durante los bombardeos del Blitz.
Aún se conservan varios puntos emblemáticos, como la Penguin Pool (1934), declarada monumento clasificado de grado I, la Torre del Reloj victoriana, el túnel del este (East Tunnel) y el estanque Three Island Pond de Decimus Burton. En conjunto, resumen cerca de 200 años de evolución en el diseño zoológico, desde el paisajismo ornamental hasta la arquitectura modernista.
El Zoo de Londres ha sido el hogar de célebres habitantes, como la orangutana Jenny, el elefante africano Jumbo antes de su traslado a Estados Unidos, o la osa Winnie, cuyo nombre inspiró al querido personaje Winnie-the-Pooh de A. A. Milne después de que su hijo la conociera en el recinto.
El Zoo de Londres comenzó como una colección científica privada antes de abrir al público general en 1847. Hoy en día, aunque sigue siendo una importante atracción turística, su misión esencial se centra en la conservación de la fauna silvestre, la investigación científica, la cría de especies en peligro de extinción y la concienciación de millones de visitantes sobre la protección de la biodiversidad.
