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Leeds Castle se dresse dans le Kent depuis 1119. Son rôle a évolué au fil des siècles : de forteresse normande, il est devenu la résidence royale de six reines médiévales, puis un palais Tudor transformé par Henri VIII. Au XXe siècle, il a servi d'hôpital pendant la Seconde Guerre mondiale et a ensuite été restauré en maison privée par Lady Baillie. Situé sur deux îles de la rivière Len et entouré d'un domaine paysager, le château est un témoignage direct de l'histoire, de la politique et de l'architecture anglaises. Voici 10 faits qui révèlent le passé et l'héritage remarquables du château de Leeds.
Le château de Leeds existe depuis 1119
La première version en pierre du château de Leeds a été construite en 1119 par le baron normand Robert de Crevecoeur. Au fil des ans, il est parti d'une forteresse et d'une résidence royale pour devenir un domaine privé, chaque chapitre ayant laissé son empreinte sur le bâtiment que vous voyez aujourd'hui.
Ce n'est pas à Leeds
Malgré son nom, le château de Leeds n'est pas situé près de la ville de Leeds, dans le Yorkshire. Il est niché dans la campagne du Kent, juste à la sortie du village de Leeds et à environ une heure de route de Londres.
Il est connu sous le nom de "château des reines".
Six reines médiévales y ont vécu, dont Aliénor de Castille, Marguerite de France et Catherine d'Aragon. Pendant des siècles, le château de Leeds a servi de retraite royale aux reines d'Angleterre, ce qui lui a valu son surnom.
Henri VIII l'a transformé en palais
Au début des années 1500, Henri VIII a transformé le château de Leeds en un somptueux palais pour sa première épouse, Catherine d'Aragon. Un portrait à l'intérieur commémore encore sa célèbre rencontre avec le roi de France au Champ du Drap d'Or en 1520.
C'était un hôpital de guerre
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le château de Leeds est devenu un hôpital pour les soldats blessés, dont certains ont été sauvés lors de l'évacuation de Dunkerque. L'éloignement du château en fait un lieu idéal pour le rétablissement et les soins.
Il est construit sur deux îles
Le château de Leeds se trouve sur deux petites îles au milieu d'un lac formé par la rivière Len. C'est ce cadre en forme de douves qui lui confère son aspect féerique et un solide avantage défensif à l'époque médiévale.
Il y a un musée du collier de chien à l'intérieur
Oui, vraiment. Le château abrite un musée du collier de chien qui compte plus de 100 colliers historiques, dont certains remontent au XVe siècle. C'est l'un des aspects les plus inattendus (et étrangement charmants) d'une visite.
Il y a un labyrinthe avec une grotte cachée.
Le labyrinthe d'ifs situé dans l'enceinte du château est composé de plus de 2 400 arbres. Trouvez votre chemin jusqu'au centre et vous découvrirez une grotte souterraine, décorée de créatures mythiques et de coquillages.
Elle a été assiégée par un roi
En 1321, la reine Isabelle s'est vu refuser l'entrée par la dame du château, Margaret de Clare. Le roi Édouard II réagit en organisant un véritable siège, un moment dramatique dans l'histoire médiévale du château.
Lady Baillie lui a donné une nouvelle vie au 20e siècle.
En 1926, l'héritière anglo-américaine Lady Olive Baillie a acheté le château en ruine et l'a restauré pour en faire une demeure glamour. Après sa mort, elle l'a légué à une fondation afin que le public puisse également en profiter.
Non. Pendant une grande partie de son histoire, le château de Leeds a été une propriété royale, au service de la Couronne et de différents monarques. Ce n'est qu'après le XVIe siècle qu'il est passé en mains privées, devenant finalement un domaine privé avant d'être ouvert au public au XXe siècle.
Oui. Bien que le château ait été largement modifié, les visiteurs peuvent encore voir des parties de la chapelle normande d'origine, des arcs de cave médiévaux et des éléments de la maçonnerie du XIIIe siècle, en particulier dans la Gloriette, la partie la plus ancienne du château.
Tout au long de son histoire, le château de Leeds a accueilli des visites royales, des fêtes aristocratiques et même des réunions diplomatiques internationales. En 1978, il a accueilli les pourparlers de paix entre le président égyptien Sadate et le ministre israélien des affaires étrangères Dayan.
Oui. Son cadre spectaculaire en a fait un lieu de tournage très prisé. Le château de Leeds est apparu dans des productions telles que The Hollow Crown et Kind Hearts and Coronets, et est souvent utilisé dans des documentaires sur l'histoire britannique.
Après J.-C., le château de Leeds a reçu la visite d'autres rois de l'époque Tudor, dont la reine Elizabeth I. La salle de banquet de style Tudor, ajoutée lors de rénovations ultérieures, reflète les préférences de cette époque en matière de design.
La Gloriette, construite sur la plus petite des deux îles, remonte au XIIIe siècle et abritait autrefois des appartements royaux. Aujourd'hui, il offre certains des intérieurs médiévaux les mieux préservés du château et surplombe les douves environnantes.
Absolument. Le parc environnant a été redessiné au XVIIIe siècle par le célèbre architecte paysagiste Lancelot "Capability" Brown. Les vastes pelouses et les lacs que les visiteurs voient aujourd'hui sont le fruit de cette transformation.
Excursion d'une journée complète au château de Leeds, à la cathédrale de Canterbury et aux falaises blanches de Douvres
