Le palais de Kensington : Résidence royale à Londres

L'histoire du palais de Kensington en bref

• Après l'accession au trône du roi Guillaume III et de la reine Marie II, ils achetèrent en 1689 la demeure de Nottingham au 2e comte de Nottingham pour en faire leur résidence. Le couple royal a confié les travaux de transformation de Nottingham House en palais de Kensington à Sir Christopher Wren.
• En 1694, la reine Marie succombe à la variole et le roi Guillaume III se retrouve seul, dévasté et le cœur brisé. Sir Wren construisit la galerie du roi où Guillaume rencontrait ses associés de guerre pour discuter des stratégies.
• Après la mort du roi Guillaume III en février 1702, la reine Anne s'installe au palais de Kensington et poursuit les travaux que Guillaume et Marie avaient confiés à Sir Wren. Cela se traduit par la construction des appartements de la reine, de l'entrée de la reine et de l'orangerie.
• Après la mort de la reine Anne, le roi George Ier a dépensé des sommes somptueuses pour construire de nouveaux appartements royaux au palais. Il confia les travaux à William Kent, l'architecte principal de son règne.
• Kent construisit la salle de la coupole, peignit les plafonds du dôme en or et en bleu. Il réalisa également le magnifique grand escalier du roi, orné de peintures grandeur nature des membres de la cour sous le règne de George Ier.
• Après le décès du roi George I, le palais a été occupé par le roi George II et son épouse, la reine Caroline, puis plus tard par des membres de la petite famille royale comme le prince Édouard, quatrième fils du roi George III.
• La fille du prince Édouard, Alexandrina Victoria, est née dans ce palais le 24 mai 1819 et son baptême a eu lieu dans la salle de la Coupole. Le prince Édouard est mort peu après et Victoria a grandi triste et isolée à cause du système Kensington que sa mère avait adopté.
• En 1837, la princesse fut alertée par la nouvelle du décès de son oncle, le roi Guillaume IV. Cette nouvelle signifiait qu'elle était désormais la reine. Après avoir pris le nom royal de reine Victoria, elle a tenu son premier conseil privé au palais de Kensington, dans le salon rouge.
• La reine Victoria finit par quitter Kensington, ce qui permit aux membres mineurs de la famille royale de rester dans le palais. Lorsque Victoria a ouvert les appartements d'État au public, les résidents du palais étaient assez âgés. Le palais a ainsi été surnommé le « Aunt Heap » en raison de l'âge avancé de ses résidents.

Le palais de Kensington aujourd'hui

Après le départ des Victoriens, le palais de Kensington a été occupé par la princesse Margaret et Lord Snowdon dans les années 1960. Ils y ont organisé de nombreuses fêtes et apporté de nombreux changements à l'intérieur. Le prince et la princesse de Galles y ont ensuite emménagé juste après leur mariage. À l'heure actuelle, la famille du duc et de la duchesse de Cambridge y habite.