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Kensington Palace gardens with vibrant flowers and reflecting pool.

Vieille monnaie, musées ouverts et très bons manteaux

Si vous vous rendez à Kensington n'importe quel matin, vous constaterez qu'il y a quelque chose de tout à fait différent. Les rues sont plus larges que nécessaire. Les terrasses en stuc blanc sont plus propres qu'il n'y paraît. Les parcs sont impeccables, les ambassades discrètes et, quelque part, un homme vêtu d'un très beau manteau promène un chien qui semble lui aussi porter un très beau manteau. Personne ne se précipite. Personne n'élève la voix. Le café coûte ce qu'un petit repas coûte ailleurs, et personne n'en parle non plus. Kensington est le genre de quartier où même les pigeons semblent avoir une bonne posture, et ce qui est troublant, c'est qu'après une vingtaine de minutes, vous commencez à essayer d'améliorer la vôtre aussi.

Voilà ce que trois cents ans de proximité royale font à un endroit. Tout a commencé en 1689, lorsque le roi Guillaume III a acheté un modeste manoir à l'extrémité ouest de Londres, a fait appel à Christopher Wren pour l'agrandir et a déplacé la cour vers l'ouest. Les aristocrates ont suivi. Les promoteurs ont suivi les aristocrates. Le quartier qui s'est développé autour du palais a pris l'assurance tranquille d'un endroit qui a toujours su exactement ce qu'il était.

Le problème, c'est qu'il n'y a pas un seul Kensington. Il y en a trois. Ce guide les concerne tous.

Pourquoi ralentir à Kensington ?

La plupart des quartiers londoniens font bien une chose. Kensington en fait plusieurs, et a la particularité de les faire toutes sans avoir l'air d'essayer. Les musées sont de classe mondiale. Les parcs sont immenses. Le palais est réel et toujours occupé. Et en dessous de tout cela, trois quartiers distincts partagent le même code postal, chacun valant la peine d'être visité pour des raisons totalement différentes.

Le quartier des musées

  • South Kensington est le plus performant des trois, avec trois musées de classe mondiale, une salle de concert de renommée internationale, deux universités d'élite et une communauté française suffisamment importante pour faire vivre plusieurs boulangeries parisiennes convaincantes, le tout à deux pas de chez vous.
  • Elle est plus animée que les deux autres, plus transitoire, plus vivante au niveau de la rue, et ne s'en accommode pas.
  • Les gens ici marchent avec détermination, les cafés sont remplis d'étudiants qui discutent de choses importantes, et les files d'attente des musées s'étirent le long du trottoir, mais valent chaque minute d'attente.
  • South Kensington est la partie de Kensington qui doit être quelque part, et elle aimerait que vous suiviez le mouvement.

Le village royal

  • Kensington proprement dit est celui qui n'a jamais eu besoin de prouver quoi que ce soit, surtout autour du Palais et de la High Street.
  • Ses rues ont l'allure tranquille d'un endroit qui a décidé de ce qu'il était il y a trois siècles et qui n'a pas vu de raison impérieuse de revenir sur sa décision.
  • Les jardins sont privés et impeccables, les ruelles derrière les grandes terrasses sont pavées et si calmes qu'elles donnent l'impression d'être des conspirateurs.
  • La High Street, qui est l'une des adresses les plus chères du pays, donne l'impression d'être véritablement locale. C'est le Kensington de l'Adresse : de bons manteaux, une bonne posture et rien qui ne puisse être accusé d'en faire trop.

Le caché

  • Holland Park est l'introverti, assis à l'ouest, légèrement à l'écart, et fonctionnant entièrement selon ses propres termes.
  • Le parc est en partie boisé, ce qui le rend déjà inhabituel pour la zone 1, et le jardin de Kyoto qui s'y trouve, offert par la ville de Kyoto, semble véritablement parti d'un endroit beaucoup plus éloigné.
  • Les paons se promènent avec une assurance qui laisse penser qu'ils sont parfaitement au courant des prix de l'immobilier.
  • En été, un théâtre d'opéra en plein air apparaît dans les ruines d'un manoir jacobéen bombardé, romantique et gothique à la fois, dans un lieu qui ne s'affiche pas, qui ne courtise pas les visiteurs, et qui s'en porte beaucoup mieux.

Petite histoire d'une longue ambition

Avant le palais

  • Kensington existait à peine avant que la royauté ne le remarque.
  • Dans le Domesday Book, elle apparaît sous le nom de Chenesit, un petit établissement rural composé de bois, de vergers et de champs ouverts, à trois miles à l'ouest des murs de la ville.
  • Pendant la majeure partie de la période médiévale, il est resté exactement cela : un village sur la route de nulle part en particulier, suffisamment banal pour que l'histoire le laisse tranquille.
  • C'est le genre d'endroit qui est mentionné dans de vieux documents et qui disparaît ensuite pendant un siècle.
  • Les choses ont changé en 1689, lorsque le roi Guillaume III s'est mis en quête d'un air plus pur.

Le roi se déplace vers l'ouest

  • Il souffrait d'asthme. La fumée de charbon de Londres aggravant la situation, il achète un modeste manoir jacobéen à la périphérie ouest de la ville, fait appel à Christopher Wren pour l'agrandir et déplace la cour dans ce qu'il rebaptise Palais de Kensington.
  • Les aristocrates ont suivi, comme le font les aristocrates lorsqu'un roi se déplace. En l'espace d'une génération, le village est devenu un quartier, et le quartier est devenu l'une des adresses les plus prisées d'Angleterre.

La construction de Georgian

  • Les aristocrates avaient besoin de maisons. Les développeurs se sont engagés à le faire.
  • Tout au long du dix-huitième siècle, Kensington s'est rempli de l'architecture qu'il porte encore en grande partie aujourd'hui : de larges rues, des terrasses en stuc blanc, des jardins privés accessibles uniquement aux résidents munis d'une clé.
  • Il a été construit pour impressionner, et il a été construit pour durer, c'est pourquoi le parcourir aujourd'hui donne moins l'impression de visiter un quartier et plus l'impression de se déplacer dans un décor que personne n'a pris la peine de rayer parce qu'il fonctionne encore parfaitement.

Arrondissement de Victoria

  • Le Palais de Kensington n'était pas seulement une résidence. C'était un lieu de naissance.
  • La reine Victoria y est née en 1819, a grandi dans ses murs et a reçu la nouvelle de son accession au trône dans ses chambres à 5 heures du matin le 20 juin 1837.
  • À sa mort en 1901, le Conseil privé a accordé à Kensington le statut d'arrondissement royal en son honneur.
  • Le nom complet, Royal Borough of Kensington and Chelsea (arrondissement royal de Kensington et Chelsea), porte encore aujourd'hui cette désignation.
  • C'est l'un des trois seuls arrondissements royaux d'Angleterre, et le seul de Londres à avoir obtenu ce titre à titre commémoratif plutôt qu'à titre de cadeau.

Une exposition, une idée

  • Un demi-siècle avant que Victoria ne donne son nom au quartier, son mari en avait déjà complètement changé la forme.
  • En 1851, le Prince Albert organise la Grande Exposition à Hyde Park. Il a fonctionné pendant six mois, a attiré six millions de visiteurs à une époque où la population totale de Londres était de deux millions d'habitants, et a dégagé un excédent de 186 000 livres sterling, soit environ 22 millions de livres sterling aujourd'hui.
  • Albert avait un plan pour cet argent.
  • Il l'a utilisé pour acheter 87 acres de terrain directement au sud du parc, avec l'intention de construire un foyer permanent pour la science, l'art et la connaissance humaine.
  • Il a appelé cette vision Albertopolis. Les critiques l'ont appelé Albert's Folly. Il l'a quand même construit.

Ce qu'Albert a construit

  • Sur ces 87 acres, trois décennies après la fermeture de l'exposition, se sont élevés le Natural History Museum, le Victoria and Albert Museum, le Science Museum, le Royal Albert Hall, le Royal College of Music et l'Imperial College London.
  • Tous dans la même rue. Tous à quelques pas les uns des autres. Tous ces événements sont ouverts au public.
  • La gratuité des musées est le fruit d'une volonté et non d'un hasard : Albert pensait que le savoir ne devait pas être limité par la richesse.
  • C'est l'une des idées les plus discrètement radicales qu'un prince de l'époque victorienne ait jamais mise en œuvre, et c'est encore vrai aujourd'hui, plus de 170 ans plus tard, chaque fois que quelqu'un franchit ces portes sans payer.

Le détour par la contre-culture

  • La réputation de Kensington en tant qu'établissement a pris un tournant inattendu dans les années 1960.
  • Le marché de Kensington, sur High Street, est devenu une plaque tournante pour les jeunes, les fauchés et les créatifs agités : Freddie Mercury y tenait un stand avant même que Queen n'existe, Biba habillait une génération de glamour sombre à quelques rues de là, et Mary Quant vendait des minijupes dans sa boutique de Kings Road, non loin de là.
  • Le quartier qui avait mis trois siècles à parfaire sa respectabilité est brièvement devenu, sans le vouloir, l'une des adresses les plus branchées de Londres.

Ce que tout cela a laissé derrière soi

  • Kensington est aujourd'hui la somme de chacune de ces couches.
  • Le palais royal fonctionne toujours. Les terrasses géorgiennes sont toujours là. Les musées qu'Albert a construits sont toujours gratuits. Les parcs restent ouverts à tous.
  • Ce qui rend le quartier si extraordinaire, ce n'est pas l'une ou l'autre de ces choses, mais le fait qu'elles aient toutes survécu dans le même code postal, au même moment, et qu'elles fonctionnent toujours exactement comme prévu. Très peu d'endroits peuvent en dire autant.

Trois musées, une rue, pas de billet

Une rue. Trois musées de classe mondiale. Tous gratuits. Ce n'est pas une coïncidence, c'est l'œuvre du prince Albert, et c'est l'une des meilleures décisions qu'un Victorien ait jamais prises.

Le Musée d'histoire naturelle, le V&A et le Musée des sciences sont situés à moins de 900 mètres l'un de l'autre sur Exhibition Road. Ensemble, ils couvrent le monde naturel, cinq mille ans de créativité humaine et toute l'histoire des sciences et des technologies. Vous pouvez y passer une semaine et ne pas tout voir.

La rue qu'Albert a construite

  • Le bâtiment lui-même est la tête d'affiche : Le musée roman d'Alfred Waterhouse sur Cromwell Road est l'un des grands monuments victoriens de Londres, avec des colonnes dans la Grande Salle sur lesquelles grimpent des dizaines de singes sculptés et au moins un visage de Darwin si vous regardez de près. À l'intérieur, Hope, la baleine bleue de 83 pieds suspendue au-dessus du hall principal, le T. rex animatronique continue d'effrayer les adultes, et le Centre Darwin aux parois de verre vous permet d'observer les scientifiques à l'œuvre, transformant l'endroit en un laboratoire visible ainsi qu'en un musée.
  • Ce que la plupart des gens manquent : la galerie des trésors, avec une première édition de "L'origine des espèces" et une améthyste prétendument maudite, ainsi que les jardins rénovés à l'extérieur, où un Diplodocus en bronze appelé Fern se dresse parmi des plantations de l'ère jurassique.
  • Idéal pour les familles, les amateurs d'architecture et tous ceux qui sont curieux du monde naturel ; comptez 2 à 3 heures.
  • Le V&A est vaste : 145 galeries sur 12,5 acres, couvrant 5 000 ans de design et d'arts décoratifs, et il donne l'impression d'être aussi grand. Les cours de fonte, avec des moulages grandeur nature de la colonne de Trajan et du David de Michel-Ange (autrefois modestement recouvert de feuilles de figuier pour la reine Victoria), sont une visite en soi, tandis que le tapis d'Ardabil, dans les galeries islamiques, est l'une des vedettes de la collection.
  • Son café de 1857, souvent considéré comme le premier restaurant de musée, est toujours richement décoré, et la cour centrale est l'un des endroits les plus agréables de South Kensington pour s'asseoir avec un verre. Ce que la plupart des gens manquent : les tranquilles esquisses de John Constable au niveau 3, de petites études qui semblent inhabituellement directes et intimes.
  • Idéal pour les amateurs de design, de mode et d'art ; prévoyez au moins 3 heures et attendez-vous à vouloir y retourner.
  • Le Science Museum ressemble à un terrain de jeu pour enfants, avec ses galeries interactives, ses simulateurs et son IMAX, mais en dessous, il est très sérieux. L'exposition Making the Modern World présente des originaux tels que le modèle d'ADN de Watson et Crick, le module de commande d'Apollo 10 et la fusée de Stephenson, de sorte que vous vous promenez parmi des objets qui ont changé la façon dont le monde fonctionne.
  • La galerie de l'âge de l'information retrace les communications depuis les débuts de la radio jusqu'à l'internet, tandis que les galeries Wellcome explorent 500 ans de médecine d'une manière souvent étrange et inoubliable. Ce que la plupart des gens manquent : la galerie de l'informatique, où vous pouvez retracer d'un seul coup l'histoire de la machine à différences de Babbage aux machines d'aujourd'hui.
  • Idéal pour les familles et tous ceux qui sont attirés par la technologie et les idées ; prévoyez 2 à 3 heures, plus longtemps avec les enfants.

Au-delà des musées

Il existe une version de Kensington qui n'a rien à voir avec les musées. Elle possède un palais, deux parcs, un jardin japonais, des flamants roses et des villes si calmes qu'elles semblent parties d'une autre ville.

La royale

Palais de Kensington

  • Il s'agit d'une résidence royale en activité, et non d'un monument fermé ; certains membres de la famille royale vivent encore en direct derrière les jardins formels.
  • Les visiteurs se promènent dans les chambres d'enfance de la reine Victoria et découvrent les contraintes du "système de Kensington", qui la maintenait sous surveillance, même dans les escaliers, et dans la même chambre que sa mère jusqu'à la nuit où elle est devenue reine.
  • Le 20 juin 1837, vers 5 heures du matin, on la réveille ici, on lui annonce qu'elle est désormais monarque et elle part le jour même pour le Palais de Buckingham, sans jamais revenir s'installer en direct à Kensington.
  • Dans les appartements du roi, l'escalier peint par William Kent comprend le "Wild Boy", un adolescent sauvage trouvé dans les bois allemands en 1725 et amené à la cour comme une curiosité vivante.
  • Ce qui échappe à la plupart des gens : la statue de la reine Victoria à l'extérieur a été sculptée par sa fille, la princesse Louise, qui tenait un studio à l'intérieur du palais.
  • Admission obligatoire ; réservez à l'avance. Généralement fermé les lundis et mardis.

Kensington Gardens et Hyde Park

  • Techniquement, il s'agit de deux parcs, mais en réalité d'une longue étendue de verdure de 265 hectares partant du palais jusqu'à la Serpentine et au-delà.
  • Kensington Gardens est la partie la plus calme, avec ses promenades bordées d'arbres et ses vues sur le palais ; Hyde Park est plus grand et plus animé, avec la Diana Memorial Fountain, le Serpentine Lido et le Speakers' Corner, où les gens montent pour parler depuis les années 1870.
  • Ensemble, ils offrent l'une des meilleures promenades en plein air du centre de Londres, avec beaucoup d'espace pour partir à l'écart de la circulation et de la foule.
  • Tous deux sont gratuits, ouverts de 5 heures à minuit environ, et bien plus agréables un mardi matin qu'un samedi après-midi d'août.

Albert Memorial

  • Au nord du Royal Albert Hall, l'Albert Memorial s'élève à 54 mètres de la limite des jardins de Kensington, un dais gothique doré au-dessus d'un Albert en bronze de 14 pieds, le catalogue de la Grande Salle à la main.
  • Il est délibérément extravagant : Albert a déclaré qu'il ne voulait pas de monument ; Victoria, affligée et impassible, a tout de même commandé le monument le plus élaboré de Londres.
  • Pendant environ quatre-vingts ans, la statue a été peinte en noir, officiellement pour protéger les dorures de la pollution, mais aussi, selon une théorie rivale, pour servir de camouflage lors des raids des zeppelins pendant la Première Guerre mondiale.
  • Redoré en 1998, Albert est maintenant assis en permanence, doré, tenant le livre qui a payé la moitié du quartier, regardant vers le sud tout ce qu'il a aidé à créer.

Royal Albert Hall

  • Financé à partir des mêmes surplus de la Grande Salle que les musées, le hall est une idée d'Albert, achevée par Victoria après sa mort et rebaptisée en son honneur lorsqu'elle posa la première pierre en 1867.
  • Elle a assisté à l'inauguration en 1871, mais n'a pas pu prendre la parole. Aujourd'hui, la salle peut accueillir environ 5 000 personnes et près de 400 événements par an.
  • Sa scène a accueilli des conférences d'Einstein, le premier marathon britannique en salle, une séance de spiritisme pour Arthur Conan Doyle avec 10 000 personnes, le premier tournoi de sumo en dehors du Japon et l'échauffement des Beatles pour les Rolling Stones.
  • Quatre-vingt-cinq disques "champignons" en fibre de verre ont été suspendus sous le dôme dans les années 1960 pour apprivoiser un écho si puissant que les artistes pouvaient s'entendre deux fois. Des tournées quotidiennes sont organisées et, chaque été, les BBC Proms prennent le relais pour huit semaines denses de concerts orchestraux.

Kensington High Street

  • À deux minutes des portes du Palais de Kensington, Kensington High Street fait quelque chose de rare pour un code postal aussi cher : elle se comporte comme un-e local-e authentique.
  • Les grands magasins côtoient les librairies de longue date, les cafés fidèles à l'ancienne et le genre de commerces de tous les jours qui confirment discrètement que des gens vivent bien en direct ici.
  • Il est plus calme qu'Oxford Street, moins consciemment à la mode que King's Road et, pour la plupart des visiteurs, beaucoup plus pratique que l'un ou l'autre.
  • Si vous la parcourez sans plan, elle se lit comme il se doit : une rue qui appartient d'abord à son quartier et ensuite à son célèbre code postal.

Galeries Serpentine

  • Deux galeries d'art contemporain gratuites se trouvent à l'intérieur des parcs, à environ cinq minutes l'une de l'autre, de l'autre côté du pont Serpentine.
  • Serpentine South a vu le jour en 1934 sous la forme d'un pavillon de thé dans un parc ; Serpentine North est un pavillon bas et frais conçu par Zaha Hadid, qui donne une impression de futurisme tranquille à côté des pelouses.
  • Chaque été, les galeries invitent un architecte qui n'a jamais construit au Royaume-Uni à concevoir un pavillon temporaire sur l'herbe, avec un cahier des charges peu contraignant et des résultats toujours intéressants.
  • Les deux galeries sont gratuites et généralement ouvertes du mardi au dimanche, ce qui en fait des compléments faciles et peu contraignants à toute promenade dans le parc.

Le secret

Holland Park et le jardin de Kyoto

  • Holland Park est centré sur Holland House, un manoir jacobéen qui a accueilli Dickens, Byron et Scott avant d'être presque détruit par les bombardements en 1940.
  • L'aile est et la façade sud qui ont survécu encadrent désormais l'Opéra Holland Park, une saison estivale d'opéra en plein air dans et autour des ruines, avec quelques billets à des prix étonnamment accessibles pour le code postal.
  • Le jardin de Kyoto, offert par la ville de Kyoto en 1991, comprend une cascade en gradins, un étang à koï, des lanternes en pierre et des érables japonais qui s'embrasent de façon spectaculaire en automne.
  • Les paons se promènent avec la même assurance que tout le reste. L'entrée est gratuite et le parc est généralement ouvert de tôt le matin jusqu'au crépuscule.

Les rues étroites

  • Derrière les terrasses en stuc blanc s'étend un réseau de ruelles pavées, autrefois des écuries et des voies de service, aujourd'hui des maisons dont le prix est souvent plus élevé que celui des hôtels particuliers qu'elles desservaient.
  • Ennismore Mews, Kynance Mews et Launceston Place sont les lieux à privilégier.
  • Ils ne sont pas forfaits en tant qu'attractions ; ils sont simplement là, tranquilles et parfaitement composés, récompensant toute personne qui ralentit.

Le jardin sur le toit

  • Six étages au-dessus du 99 Kensington High Street, un jardin d'un hectare et demi sur le toit est présent depuis 1938.
  • Trois zones thématiques : un jardin Tudor, un jardin espagnol et un bois anglais avec plus d'une centaine d'arbres, un ruisseau et quatre flamants roses nommés Bill, Ben, Splosh et Pecks.
  • Les arbres sont si bien établis qu'ils ont fait l'objet d'une ordonnance de préservation dans les années 1970, ce qui est tout à fait approprié pour Kensington.
  • L'espace a changé de mains et d'usages au fil des ans, de sorte que l'accès public va et vient, mais il vaut toujours la peine d'y jeter un coup d'œil ; c'est le genre d'endroit qui réécrit brièvement ce que vous pensez qu'un toit de ville peut être.

Là où les habitants mangent vraiment

Kensington mange bien, et souvent cher, mais pas seulement pour les grandes occasions. Deux rues plus loin, le quartier se nourrit plus honnêtement d'un mélange de cafés français, de chambres polonaises à l'ancienne et d'institutions britanniques éclairées à la bougie.

Suzette, Bute Street (South Kensington, près de la gare)

  • Crêperie française à quelques minutes à pied de South Kensington, avec des galettes de sarrasin, des crêpes sucrées et du bon café dans une chambre à l'atmosphère authentiquement parisienne.
  • Prix : environ 5-15 GBP par personne.
  • Le meilleur pour : une galette complète rapide et l'observation des gens dans une rue secondaire locale.

Daquise, Thurloe Street (près de la gare de South Kensington)

  • Le plus ancien restaurant polonais de Londres, ouvert depuis 1947, avec des murs lambrissés, des photos sur les murs et du bortsch, des pierogi et des schnitzel à quelques pas du V&A.
  • Prix : environ 15-30 GBP par personne.
  • Le meilleur pour : un déjeuner copieux et sans chichis qui ressemble encore à l'histoire du South Ken.

The Muffin Man, Wrights Lane (près de la gare de Kensington High Street)

  • Ce salon de thé traditionnel situé juste à côté de Kensington High Street sert des scones, des gâteaux et des sandwiches dans un espace qui semble figé quelques décennies en arrière, dans le bon sens du terme.
  • Prix : environ 8-20 GBP par personne.
  • Le meilleur pour : le thé de l'après-midi sans les prix des hôtels ni les codes vestimentaires.

Maggie Jones's, Old Court Place (juste au nord de High Street, près du palais)

  • Une institution de Kensington nichée dans une rue secondaire, avec des plafonds bas, des chandelles et des plats britanniques de base comme la tourte au poisson et les rôtis du dimanche.
  • Prix : environ 25-45 GBP par personne.
  • Le meilleur pour : L'atmosphère du "vieux Kensington" sans la formalité d'une salle à manger d'hôtel.

Ffiona's, Kensington Church Street (entre le Palais et Notting Hill Gate)

  • Cet établissement de quartier, géré par la même famille depuis des dizaines d'années, propose une cuisine britannique moderne et classique et des brunchs très fréquentés le week-end.
  • Prix : environ 20-40 GBP par personne.
  • Idéal pour : se sentir comme un habitué dès votre deuxième visite.

Ognisko, Exhibition Road (vers les musées, près du parc)

  • Élégant restaurant polonais installé dans une grande maison de ville, avec blinis, pierogi, viandes grillées et une liste sérieuse de vodka, ainsi qu'une terrasse donnant sur un jardin privé.
  • Prix : environ 30-60 GBP par personne.
  • Le meilleur pour : Une cuisine d'Europe de l'Est qui donne l'impression d'être un régal sans pour autant être une grande table.

Min Jiang, Royal Garden Hotel (en bordure des jardins de Kensington)

  • Restaurant chinois situé au dixième étage avec vue sur les jardins de Kensington et un célèbre canard de Pékin cuit au feu de bois qu'il faut commander à l'avance.
  • Prix : environ 50-90 GBP par personne (plus si vous partagez le canard et le vin).
  • Le meilleur pour : le coucher de soleil sur le parc et un dîner long et lent.

L'Orangerie, Palais de Kensington (enceinte du palais, près des jardins)

  • Orangerie restaurée du XVIIIe siècle servant le déjeuner et le thé de l'après-midi dans des chambres hautes de plafond et lumineuses, à côté d'une résidence royale en activité.
  • Prix : environ 50-80 GBP par personne pour le thé de l'après-midi.
  • Le meilleur pour : un repas "royal" dont vous vous souviendrez plus longtemps que de l'addition.

Maggie Jones's (soirée)

  • La nuit, cette même chambre se transforme en l'un des espaces les plus romantiques de la région, avec des bougies, des tables cachées et des décennies de demandes en mariage silencieuses.
  • Prix : environ 25-45 GBP par personne, comme ci-dessus.
  • Le meilleur pour : un dîner confortable et légèrement théâtral qui donne l'impression d'être un vieil ami.

The Churchill Arms, Kensington Church Street (entre High Street et Notting Hill Gate)

  • Pub recouvert de paniers suspendus à l'extérieur et de souvenirs de Churchill à l'intérieur, avec un grand restaurant thaïlandais dans le jardin d'hiver à l'arrière.
  • Prix : environ 6-8 GBP pour une pinte, 12-20 GBP pour un plat principal thaïlandais.
  • Le meilleur pour : l'extérieur pub "je n'arrive pas à croire que c'est réel" et un pad thaï décent.

The Builders Arms, Britten Street (vers Chelsea, au sud-ouest des musées)

  • Un pub tranquille, à l'ambiance résidentielle, situé dans une rue secondaire, avec de bonnes bières, une cuisine solide et un public qui semble vivre directement dans les environs.
  • Prix : environ 6-8 GBP pour une pinte, 15-25 GBP pour le plat principal.
  • Idéal pour : décompresser après les musées sans avoir l'impression d'y être encore.

Friends of Ours, Serpentine North (à l'intérieur de la Serpentine North Gallery, dans le parc)

  • Café-restaurant situé dans le bâtiment Serpentine North de Zaha Hadid, servant des brunchs, des cafés et des plats légers avec vue sur l'eau.
  • Prix : environ 15-30 GBP par personne.
  • Le meilleur pour : une pause en fin de matinée dans le parc, quand vous voulez à la fois de l'architecture et un bon café.

Trouvez vos marques : Comment naviguer dans Kensington

Kensington est un quartier compact qui récompense la lenteur. Les trois musées, le Palais de Kensington, les deux grands parcs et Kensington High Street sont tous situés à environ 2,4 km l'un de l'autre, de sorte qu'il est rare que vous ayez besoin d'un taxi, d'un bus ou d'un vélo pour vous y rendre. Des chaussures confortables feront plus pour vous ici que n'importe quel pass de transport.

Trois "centres" naturels

  • South Kensington se regroupe autour de la station de métro South Kensington, avec les grands musées d'Exhibition Road à environ 5 minutes de marche au nord.
  • Le Palais de Kensington proprement dit se trouve plus au nord et à l'ouest, centré sur le Palais de Kensington, les jardins de Kensington et Kensington High Street.
  • Holland Park se trouve à l'ouest des deux, plus calme et plus résidentiel, avec comme points d'ancrage Holland Park et le Kyoto Garden.

Les parcs comme itinéraire principal

  • Hyde Park et Kensington Gardens forment une bande continue le long de la limite nord du quartier.
  • Ils constituent généralement le moyen le plus direct et le plus agréable de se déplacer entre South Kensington, le quartier du Palais et Notting Hill, et non un détour pittoresque.
  • South Kensington et High Street Kensington desservent chacune des parties différentes de la zone ; toutes deux sont essentielles, mais seule High Street Kensington est actuellement accessible sans marches, South Kensington devant être entièrement accessible sans marches dans le cadre des travaux prévus à l'horizon 2030.
  • Les principaux musées (Natural History Museum, V&A, Science Museum) disposent d'entrées sans marches, d'ascenseurs, de toilettes accessibles et d'itinéraires bien signalisés.
  • Les parcs sont en grande partie plats, avec des allées principales larges et pavées, adaptées aux fauteuils roulants et aux poussettes.
  • Le Palais de Kensington offre un accès sans marche aux chambres d'apparat du rez-de-chaussée, et le personnel peut vous aider à trouver des ascenseurs pour accéder à d'autres zones.
  • Si vous préférez ne pas marcher entre le pôle muséal et le Palais de Kensington/High Street, le bus 360 relie South Kensington et High Street Kensington en moins de 10 minutes.

C'est en marchant que Kensington prend tout son sens.

  • De la gare de South Kensington au Musée d'histoire naturelle : environ 5 minutes en suivant des itinéraires piétonniers signalisés.
  • Du Musée d'histoire naturelle au V&A : environ 3 minutes via Exhibition Road ou le métro du musée.
  • Du V&A au Science Museum : environ 4 minutes, toujours le long d'Exhibition Road.
  • De la gare de South Kensington au Palais de Kensington en passant par les parcs : 20-25 minutes à un rythme facile, et l'une des meilleures promenades en palier du centre de Londres.

Si vous vous accordez une demi-journée de marche, vous pourrez vous déplacer entre les musées, le Palais, les jardins de Kensington et la High Street sans jamais avoir besoin de transport

Deux stations sont importantes, et choisir la bonne vous permet d'économiser un quart d'heure de marche supplémentaire.

South Kensington (District, Circle, Piccadilly)

  • Idéal pour : le Natural History Museum, le V&A, le Science Museum et les rues avoisinant Exhibition Road et Bute Street.

High Street Kensington (District, Circle)

  • Idéal pour : Palais de Kensington, bordure sud des jardins de Kensington, Kensington High Street et marche vers Holland Park.

Arriver pour les musées à High Street Kensington, ou pour le Palais à South Kensington, est l'erreur classique qui ajoute silencieusement de la distance.

Itinéraires de bus utiles

  • 9 et 10 longent Kensington High Street, reliant Kensington à Knightsbridge et au West End.
  • Les lignes 49 et 74 desservent le quartier des musées le long de Cromwell Road, ce qui est utile si vous séjournez plus à l'ouest.
  • Le 360 relie directement South Kensington et High Street Kensington, ce qui est pratique si vous avez l'impression de trop marcher dans les parcs.
  • Il s'agit de bus modernes à plancher surbaissé avec embarquement sans marche.

Conduite

  • Il est préférable d'éviter la voiture : le quartier se trouve dans la zone de péage urbain de Londres, les places de stationnement sont rares et chères, et les transports publics, plus une courte marche, sont presque toujours plus rapides.

Planifiez votre journée à Kensington

Le mieux pour : ceux qui viennent pour la première fois et qui veulent un grand musée, un vrai parc et un pub à la fin.
Horaire approximatif : environ 4-5 heures.

Départ de South Kensington et du Musée d'histoire naturelle

  • Sortez de la gare de South Kensington en suivant les panneaux "Museums", remontez Exhibition Road et laissez le Natural History Museum apparaître sur votre droite.
  • Allez d'abord dans le Hintze Hall, puis dans une ou deux galeries qui vous intéressent vraiment.
  • Partez dès que vos jambes et votre attention commencent à faiblir ; vous êtes censé manquer des choses ici.

Déjeuner sur Bute Street

  • Revenez vers la gare et descendez jusqu'à Bute Street, à environ 5 minutes.
  • Suzette pour une crêpe rapide et un café ; Daquise pour un plat chaud et consistant.
  • Utilisez cette période comme une véritable remise à zéro, et non comme un simple ravitaillement.

Palais de Kensington et le palais

  • À partir de la gare, prenez le métro sous Cromwell Road jusqu'à Kensington Gardens.
  • Suivez le Long Water vers l'ouest jusqu'au Palais de Kensington, en vous arrêtant à l'étang rond pour vous asseoir et observer le parc pendant un moment.
  • Explorez l'extérieur libre et les jardins, trouvez la statue de Victoria réalisée par sa fille ; n'entrez à l'intérieur que si vous avez encore de l'énergie et un billet.

Albert Memorial et Royal Albert Hall

  • À partir du palais, marchez vers le sud jusqu'à l'Albert Memorial, derrière lequel se trouve le Royal Albert Hall.
  • Prenez un moment, c'est ici que le palais, les parcs et les musées se rejoignent dans votre tête.

Rue principale et arrivée

  • Continuez le long de Kensington Gore jusqu'à ce qu'elle devienne Kensington High Street.
  • S'il vous reste de l'énergie, faites un détour par le Churchill Arms sur Kensington Church Street pour prendre un verre.
  • Lorsque vous avez terminé, longez la High Street jusqu'à la station de métro High Street Kensington et partez de là.

Le meilleur pour : les visiteurs qui aiment un mélange de musées, de parcs et de dîners assis.
Horaire approximatif : environ 9-10 heures, avec des pauses.

Matinée au V&A

  • Vous arrivez à South Kensington vers 9 h 45 et vous vous rendez directement au V&A, qui ouvre ses portes à 10 h 00.
  • Commencez par les cours intérieures, puis choisissez un ou deux domaines qui vous intéressent vraiment (art islamique, mode, sculpture), plutôt que d'essayer de "faire" tout le musée.
  • Partez lorsque vous vous sentez rassasié et non pas lorsque vous avez terminé.

Déjeuner et remise à zéro

  • Mangez au café du V&A si vous voulez rester à l'intérieur ; les chambres victoriennes font partie de l'expérience.
  • Si vous avez besoin d'air frais, marchez 5 minutes jusqu'à Bute Street pour quelque chose de plus léger et de plus local.
  • Faites une pause : asseyez-vous, buvez de l'eau, laissez vos pieds et votre cerveau récupérer.

Début d'après-midi au Musée d'histoire naturelle

  • Retournez sur Exhibition Road et entrez dans le Musée d'histoire naturelle.
  • Visitez la salle Hintze, la galerie des dinosaures et, si vous avez de l'énergie, la galerie des trésors.
  • Dès que la foule ou le bruit commencent à vous lasser, sortez ; le parc est votre point de départ.

Parcs et palais

  • Utilisez le métro sous Cromwell Road pour arriver à l'intérieur de Kensington Gardens.
  • Marchez le long du Long Water jusqu'au Round Pond, puis jusqu'au Palais de Kensington.
  • Si vous avez des billets et de l'énergie, visitez les chambres d'enfants ; sinon, restez avec l'extérieur et les jardins et accordez-leur une heure sans vous presser.

Albert Memorial, Royal Albert Hall et dans la soirée

  • À partir du palais, marchez vers le sud jusqu'à l'Albert Memorial et le Royal Albert Hall et jetez-y un coup d'œil.
  • Suivez ensuite Kensington Gore jusqu'à Kensington High Street.

Dîner et fin de séjour

  • Pour une fin de soirée assise : Maggie Jones's sur Old Court Place pour une cuisine réconfortante aux chandelles, à l'ancienne, dans le quartier de Kensington.
  • Pour quelque chose de plus décontracté : Le Churchill Arms sur Kensington Church Street pour un verre et de la nourriture thaïlandaise.
  • Le métro de High Street Kensington est à quelques pas à partir des deux lorsque vous êtes prêt à repartir.

Le meilleur pour : les amateurs de musées et les jours de pluie où vous vous sentez bien à l'intérieur.
Horaire approximatif : environ 9:45-18:00.

Musée d'histoire naturelle d'abord

  • Arrivez à South Kensington vers 9 h 45 et faites la queue pour le Musée d'histoire naturelle afin d'être à l'intérieur peu après l'ouverture.
  • Commencez par la salle Hintze, puis la galerie des dinosaures et une autre zone qui vous intéresse.
  • Quittez les lieux dès que votre attention s'estompe ; les économies d'énergie sont plus importantes que la vue d'une chambre supplémentaire.

Recharge en fin de matinée

  • Prenez une boisson rapide ou un snack au café du musée si vous voulez rester à proximité.
  • Si vous avez besoin d'air, sortez et marchez 5 minutes jusqu'à Bute Street pour prendre un café et quelque chose de léger, puis revenez tout de suite.

Musée des sciences à la mi-journée

  • Rendez-vous ensuite au Science Museum.
  • Commencez dans Making the Modern World : prenez votre temps avec le modèle ADN, Apollo 10 et la fusée de Stephenson.
  • Ajoutez une ou deux galeries supplémentaires si vous vous sentez encore curieux ; arrêtez-vous lorsque vous tombez dans la surcharge.

Déjeuner et pause

  • Mangez au café du Musée des sciences pour plus de commodité, ou le long de Cromwell Road si vous voulez changer de décor.
  • Asseyez-vous correctement, mangez bien et accordez-vous 20 minutes sans votre téléphone avant le dernier musée.

Fin d'après-midi au V&A

  • Optez pour le V&A en milieu d'après-midi, lorsque la foule commence à se raréfier.
  • Visitez les Cast Courts, le tapis d'Ardabil et une galerie de mode ou de design.
  • Si vous vous retrouvez à ralentir et à dériver joyeusement, laissez faire et n'en rajoutez pas.

Fin de la journée

  • Lorsque le V&A ferme ses portes, remontez lentement Exhibition Road au lieu de vous précipiter vers le métro.
  • Jetez un bref coup d'œil à la rangée de musées que vous venez de parcourir, puis rendez-vous dans le métro de South Kensington lorsque vous vous sentirez prêt à quitter le quartier.

Séjourner à Kensington ou dans ses environs

Kensington est honnête sur son prix. Le code postal exige une prime et les hôtels le reflètent, mais il n'est pas nécessaire de dormir à l'intérieur de Kensington pour en profiter. Pensez à trois niveaux : rester à Kensington, rester juste à côté pour moins cher, et rester dans un appartement si vous restez un peu plus longtemps.

À Kensington

Pour les visiteurs qui souhaitent profiter de Kensington même, quelques hôtels méritent vraiment leurs tarifs.

The Kensington, Queen's Gate Terrace

  • Un hôtel cinq étoiles à South Kensington qui ressemble plus à une grande maison privée qu'à une chaîne.
  • Cheminées à foyer ouvert, hauts plafonds, chambres et un emplacement qui permet de rejoindre les musées, le Royal Albert Hall et les jardins de Kensington en une dizaine de minutes à pied.
  • Les évaluations commencent généralement autour de 500 GBP par nuit.

The Gore, Queen's Gate

  • Cet hôtel de caractère, parti de 1892, dispose d'une cinquantaine de chambres meublées individuellement, de milliers de peintures et d'estampes et d'un bar avec une véritable histoire du rock.
  • On se croirait dans le vieux Kensington qui n'a jamais vraiment modernisé sa personnalité.
  • Les évaluations commencent généralement autour de 250 GBP par nuit.

The Ampersand, Harrington Road

  • Il s'agit d'un hôtel de charme au design soigné, dont le thème tranquille, axé sur les sciences et l'histoire naturelle, correspond au quartier des musées.
  • De bonnes chambres familiales, un thé populaire l'après-midi et une très courte distance à pied des trois musées.
  • Les évaluations commencent généralement autour de 200 GBP par nuit.

Royal Garden Hotel, Kensington High Street

  • Grand hôtel cinq étoiles donnant sur les jardins de Kensington, à proximité du Palais, des parcs et de la High Street, souvent utilisé pour les événements et les visiteurs des Proms.
  • Tarifs typiques : à partir d'environ 250-350 GBP par nuit.

À proximité, pour moins cher

Si vous voulez accéder facilement à Kensington sans payer les prix de Kensington, cherchez à un ou deux arrêts de métro plus loin.

Earl's Court

  • Un arrêt à l'ouest sur la ligne District, plus calme que South Kensington et nettement plus abordable.
  • Les hôtels bordent Cromwell Road et les rues avoisinantes, et le métro pour South Kensington prend moins de cinq minutes.
  • Le Premier Inn London Kensington sur West Cromwell Road est le choix le plus sûr pour les petits budgets : des chambres propres et prévisibles, sans les drames que les hôtels centraux moins chers entraînent parfois.
  • Les évaluations commencent généralement autour de 100 GBP par nuit.

Notting Hill Gate

  • Deux arrêts au nord sur la ligne Circle, avec plus de caractère indépendant et quelques très bons endroits de milieu de gamme.
  • Le Laslett, situé à Pembridge Gardens, est un hôtel de charme aménagé dans des terrasses classées Grade II, qui donne plus l'impression de séjourner dans la maison très bien aménagée de quelqu'un que dans un hôtel conventionnel.
  • Les évaluations commencent généralement autour de 200 GBP par nuit.

Appartements avec services et restauration

  • Lexham Gardens par Cheval Maison
    Tous les appartements sont situés au cœur de Kensington, près de Gloucester Road, avec des appartements avec services d'une ou deux chambres à coucher et des cuisines complètes.
    Tarifs typiques : à partir d'environ 200-350 GBP par nuit, plus avantageux pour les longs séjours et les familles.

Planifiez votre visite à Kensington

Kensington récompense le visiteur qui arrive avec un peu de préparation et sans anxiété. Le quartier est facile à parcourir, sûr et conçu pour les piétons. Voici ce qu'il faut savoir avant d'arriver.

  • Printemps (mars-mai)
    Les parcs commencent à fleurir, les foules sont encore gérables et le mélange de musées et d'espaces verts fonctionne exactement comme il se doit.
  • Été (juin-août)
    Période la plus chargée : musées plus remplis, parcs très fréquentés, prix plus élevés, mais longues soirées et grands événements comme les BBC Proms au Royal Albert Hall et l'Opéra Holland Park.
  • Automne (septembre-octobre)
    Plus silencieux et souvent idéal. Les érables de Holland Park prennent des couleurs spectaculaires et le photographe de l'année pour la faune et la flore du Musée d'histoire naturelle ouvre généralement ses portes à la fin du mois d'octobre.
  • Hiver (novembre-février)
    Le mieux pour les musées sérieux : des files d'attente plus courtes, des rues plus calmes, et presque tout ce qui est important à l'intérieur.

Souterrain

  • South Kensington (District, Circle, Piccadilly) pour les musées et Exhibition Road.
  • High Street Kensington (District, Circle) pour le Palais de Kensington, Kensington High Street et la marche vers Holland Park.
  • High Street Kensington est accessible sans marches ; South Kensington est en cours d'amélioration, avec un accès partiel et des ascenseurs à certaines sorties.

À partir de Heathrow

  • La ligne Piccadilly part directement des terminaux 2 et 3 de Heathrow pour rejoindre South Kensington en 40 à 50 minutes environ, sans changement.

À partir du centre de Londres

  • À partir de Green Park, South Kensington se trouve à quatre arrêts de la ligne Piccadilly.
  • À partir de King's Cross St Pancras, il y a environ six arrêts sur la ligne Circle jusqu'à South Kensington.

Argent et paiements

  • Les musées, les cafés des parcs et le Palais de Kensington acceptent tous les cartes ; beaucoup sont effectivement sans argent liquide.
    • Les paiements sans contact (téléphone ou carte) sont monnaie courante dans les magasins, les cafés et les transports.

Connectivité

  • Wi-Fi gratuit à l'intérieur des principaux musées ; le signal mobile est généralement bon dans tout le quartier et sur les quais de métro.

Sacs et sécurité

  • Des vestiaires et des casiers sont disponibles dans les musées pour les sacs plus volumineux ; certaines galeries limitent les gros sacs à dos.

Médical

  • Le service des urgences le plus proche est l'hôpital de Chelsea et Westminster, situé sur Fulham Road, à environ 10 minutes à pied ou en bus de South Kensington.
  • Kensington, en particulier South Kensington, le quartier de Palais de Kensington et Holland Park, est statistiquement l'un des quartiers les plus sûrs de Londres.
  • Les habitudes normales de la ville suffisent : Gardez vos sacs fermés dans les foules, soyez vigilants aux abords des passages à niveau très fréquentés d'Exhibition Road et ne laissez pas vos effets personnels sans surveillance dans les parcs.
  • Pour la plupart des visiteurs, la sécurité est une chose à noter une fois et à oublier ensuite.

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Foire aux questions sur Kensington

Oui. Le Palais de Kensington vous permet de découvrir les grands sites touristiques de Londres, tels que les musées, les parcs et le palais, dans un quartier plus calme et plus sûr que de nombreux quartiers centraux. Vous pouvez voir une grande partie de Londres à partir de Kensington sans vous sentir submergé.