Prevedi dalle 2 alle 3 ore per visitare come si deve i nove ponti della nave. Prevedi circa 3 ore se vuoi leggere i pannelli informativi, passare un po’ di tempo nei locali dei macchinari o fare una visita con i bambini. Una visita più breve di 90 minuti ti permette di vedere i ponti principali, la torretta, le postazioni di comando e alcuni locali dell'equipaggio, ma dovrai muoverti in fretta.
Guida all'HMS Belfast I: un incrociatore d'epoca bellica sul Tamigi
Vale la pena visitare la HMS Belfast?
La HMS Belfast sembra meno un museo e più una nave che ha semplicemente smesso di navigare. Le scale d'acciaio scricchiolano sotto i piedi, i corridoi si restringono tra tubi e macchinari, e il Tamigi scorre fuori dagli oblò. Si possono ancora vedere le anguste amache dove dormivano i marinai, l’infermeria dove venivano curati i feriti e le enormi torrette che un tempo sparavano contro le postazioni nemiche.
È stata costruita come incrociatore leggero per la Royal Navy, progettata per proteggere la navigazione britannica e combattere in mare. Questo scopo è ancora evidente quando passi dagli alloggi dell'equipaggio alle sale di comando e alle sale d'arma.
Il vantaggio emotivo sta nella portata e nella vicinanza. Il D-Day, i convogli artici e la guerra di Corea smettono di sembrare lontani episodi da libro di storia quando ti trovi proprio nelle stanze in cui i marinai li hanno vissuti in prima persona.
Non leggerlo se: se hai meno di 90 minuti a disposizione, non ti piacciono le scale a pioli e gli spazi ristretti, o se preferisci passare la tua giornata a Londra all’aperto piuttosto che all’interno di una nave da guerra storica.
Cosa c'è da vedere sulla HMS Belfast?
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Il ponte principale e gli alloggi dell’equipaggio
Dai un'occhiata alle mense, alla cambusa, al panificio e alle zone giorno dove un equipaggio di circa 950 persone mangiava, dormiva e lavorava. Le amache, tutte stipate una accanto all'altra, ti fanno capire subito com'è davvero la vita in mare.
A-Turret e l’esperienza della torretta da combattimento
Avvicinati a una delle torrette da 6 pollici della HMS Belfast e dai un’occhiata ai meccanismi che permettevano alla nave di sferrare un fuoco navale pesante. L'esperienza "Gun Turret" ricrea l'intensità delle condizioni di combattimento.
La sala operativa
Scopri dove venivano raccolte le informazioni provenienti da radar, sonar e altre fonti per monitorare le navi e coordinare i movimenti dell’incrociatore. I display interattivi aiutano a spiegare come venivano prese le decisioni in ambito navale.
Il ponte di comando e la piattaforma della bussola
Entra nelle sale di comando da cui si controlla e si guida la nave. La piattaforma Compass si ricollega anche direttamente alla storia del D-Day dell’HMS Belfast, compresi il diario di bordo del periodo bellico e il coordinamento delle operazioni navali.
Le mense dell’Artico
Dai un’occhiata alle anguste cabine utilizzate durante i convogli artici, quando la HMS Belfast navigava in condizioni di freddo estremo per proteggere le rotte di rifornimento alleate verso l’Unione Sovietica. Le amache ben tese ti fanno capire meglio quanto siano dure le condizioni.
La sala macchine e la sala caldaie
Scendi sotto la linea di galleggiamento per vedere i motori che alimentavano questo incrociatore da 11.553 tonnellate. Questi spazi rendono meglio l'idea delle dimensioni della nave rispetto ai ponti superiori, con enormi macchinari stipati in stretti spazi di lavoro.
L'infermeria
Dai un'occhiata alle strutture mediche della nave, tra cui l'infermeria, la sala operatoria e lo studio dentistico. Durante la guerra, la HMS Belfast ospitava di fatto un piccolo centro medico oltre alle armi, agli impianti di navigazione e agli alloggi.
Il ponte delle barche e il ponte delle bandiere
Guarda dall’altra parte del Tamigi dai ponti superiori e ti farai un’idea più chiara delle dimensioni della HMS Belfast. Il Flag Deck offre anche un punto panoramico in alto su Londra, mettendo in risalto il contrasto tra il ruolo che la nave ha avuto durante la guerra e la sua attuale collocazione lungo il fiume.
Come visitare la HMS Belfast
Quanto tempo ci vuole?
L'ordine migliore per visitare i luoghi
Inizia dai ponti inferiori e principali, dove le mense, la cucina, l’infermeria e la sala macchine ti fanno capire com’era la vita di tutti i giorni. Salite verso l’alto passando per la torretta A e le aree di comando, per poi concludere sui ponti superiori, dove potrete ammirare il ponte di comando, la piattaforma della bussola e la vista sul Tamigi. Segui il percorso segnalato della nave invece di tornare indietro più volte; le scale e i passaggi stretti rendono il percorso a ritroso più lento rispetto a una normale visita al museo.
Da non perdere
Da non perdere: Torre A, sala operativa, sale da pranzo dell’Artico, sala macchine e sala caldaie, ponte di comando dell’ammiraglio e ponte di bandiera.
Facoltativo: Le sale dell’equipaggio più piccole e gli spazi di lavoro specializzati aggiungono molti dettagli, ma se ti fermi a leggere tutto potrebbero volerci altri 30–45 minuti.
Da aggiungere nelle vicinanze
La Torre di Londra è una tappa imperdibile dall’altra parte del fiume e ci vogliono circa 2–3 ore solo per visitarla. Il Borough Market è l'ideale se cerchi qualcosa da mangiare piuttosto che un'altra attrazione importante, e puoi dedicarci dai 45 ai 60 minuti. Per un itinerario più leggero nella zona di South Bank, dopo aver lasciato l’HMS Belfast, cammina lungo il Tamigi verso la Tate Modern; ci vorranno circa 20 minuti per arrivarci a piedi.
Con guida o da fare da solo?
Il tour “al proprio ritmo” è la scelta migliore se vuoi fermarti ogni volta che una cabina angusta, un macchinario o un panorama attirano la tua attenzione. La nave ha già un percorso ben definito per i visitatori e dei punti dove si possono prendere le audioguide. Una visita guidata vale la pena se vuoi che la cronologia del D-Day o le storie di guerra ti vengano spiegate da un esperto, invece di doverle ricostruire da solo guardando gli espositori. IWM offre attualmente tour guidati sul D-Day e sulla Seconda Guerra Mondiale che includono l'ingresso alla HMS Belfast.
Breve storia della HMS Belfast
- 1936: Alla Harland and Wolff di Belfast inizia la costruzione dell’incrociatore leggero classe Town, nell’ambito del programma di potenziamento della Royal Navy.
- 17 marzo 1938: La HMS Belfast viene varata da Anne Chamberlain, moglie del primo ministro Neville Chamberlain.
- Agosto 1939: Viene arruolata nella Royal Navy poco prima dell’inizio della Seconda Guerra Mondiale.
- Novembre 1939: Una mina magnetica tedesca danneggia l’incrociatore, mettendolo fuori servizio per circa tre anni, il tempo necessario per le riparazioni e la ricostruzione.
- 1943: La HMS Belfast torna in servizio attivo, scortando i convogli artici e partecipando alla battaglia di Capo Nord, dove le forze alleate contribuirono ad affondare la corazzata tedesca Scharnhorst.
- 6 giugno 1944: Ha guidato il bombardamento navale a sostegno dello sbarco del D-Day in Normandia e ha continuato a fornire supporto alle truppe alleate per cinque settimane.
- 1950–1952: La HMS Belfast ha prestato servizio durante la guerra di Corea, trascorrendo 404 giorni in servizio attivo.
- 1963: È in congedo dal servizio attivo nella Royal Navy e rischia di essere demolita.
- 1971: Una campagna di salvaguardia salva la HMS Belfast. Arriva a Londra e apre al pubblico il 21 ottobre.
- 1978: L'Imperial War Museum acquisisce la proprietà della HMS Belfast, che ancora oggi fa parte della collezione dell'IWM.
Architettura e design della HMS Belfast
La HMS Belfast è stata costruita pensando alla funzionalità piuttosto che al comfort, e il design della nave lo rende subito evidente. Essendo un incrociatore leggero della classe Town, combina ampie postazioni di tiro a vista con locali tecnici, sale di comando e alloggi dell'equipaggio disposti in uno spazio ristretto. Oltre 11.000 tonnellate di acciaio sono disposte sia in verticale che in orizzontale, dando vita a una nave in cui scale, boccaporti e stretti corridoi collegano gli spazi di lavoro distribuiti su nove ponti.
È proprio il contrasto a rendere interessante l'architettura. I ponti superiori danno una sensazione di spazio, sono aperti e offrono una vista panoramica, mentre i livelli inferiori diventano più bui, più caldi e sempre più meccanici. Le tubature passano in alto, i macchinari riempiono gli spazi ristretti e gli alloggi dell’equipaggio mostrano quanto poco spazio personale ci fosse a disposizione. La nave è stata progettata per operare in mare in condizioni di combattimento, quindi quasi ogni sua parte ha una funzione pratica.
Chi ha costruito la HMS Belfast?
La HMS Belfast è stata costruita dalla Harland and Wolff, il cantiere navale di Belfast che ha realizzato tante navi importanti, nel suo cantiere di Queen's Island. Era uno degli incrociatori leggeri della classe Town messi in servizio dalla Royal Navy durante la sua espansione prebellica. Il suo progetto ha dato priorità alla velocità, alla potenza di fuoco e all’autonomia piuttosto che al comfort dei passeggeri.
La vita a bordo della HMS Belfast
La HMS Belfast era praticamente una piccola città galleggiante per le circa 950 persone che vivevano e lavoravano a bordo. La nave aveva un proprio panificio, una cambusa, una cappella, una stazione radio, un'infermeria e le sale da mensa, oltre ai macchinari e alle armi necessarie per il combattimento.
La vita quotidiana dipendeva in gran parte da spazi condivisi angusti e da routine rigide. I marinai dormivano in amache stipate una accanto all’altra, mangiavano pasti preparati per quasi 1.000 persone e lavoravano tra macchinari, armi e apparecchiature di navigazione. Durante la guerra di Corea, l'equipaggio consumò addirittura più di 56.000 pinte di rum nel corso del servizio della nave in quella zona.
Domande frequenti sull’HMS Belfast
Sì. I visitatori possono entrare nell’area della torretta A e partecipare all’esperienza “Gun Turret Experience”, che ricrea il funzionamento e l’atmosfera che regnano attorno a una delle principali installazioni di cannoni da 6 pollici della HMS Belfast. In alcune zone ci sono passaggi stretti e scale a pioli.
Sì. La HMS Belfast guidò il bombardamento navale a sostegno dello sbarco degli Alleati il 6 giugno 1944. Ha continuato a fornire fuoco di copertura alle truppe alleate per cinque settimane e ha sparato i suoi ultimi colpi in tempo di guerra nelle acque europee l'8 luglio.
Sì. La HMS Belfast prestò servizio in Corea dal 1950 al 1952, trascorrendo 404 giorni in servizio attivo. Ha operato vicino alla costa controllata dal nemico e ha usato i suoi cannoni per dare supporto alle forze delle Nazioni Unite.
La maggior parte dei visitatori può seguire il percorso attraverso tutti e nove i ponti, ma l’accesso varia perché la nave è una nave da guerra ancora in servizio, conservata come museo. Scale verticali, passaggi stretti e occasionali chiusure per motivi operativi possono limitare l'accesso ad alcune aree.
L'accesso è limitato perché diverse parti della nave sono raggiungibili solo tramite scale. IWM fa notare che non sempre è disponibile un accesso senza gradini e consiglia di controllare le informazioni sull'accessibilità relative alla data che hai scelto. I percorsi accessibili e i posti disponibili variano.
Sì. I bambini possono visitare la HMS Belfast se accompagnati da un adulto; la nave offre esposizioni interattive e attività pensate per le famiglie. Per i bambini più piccoli, le scale, i corridoi stretti e le superfici irregolari potrebbero risultare più impegnativi rispetto a un museo tradizionale.
Un passeggino non è pratico in gran parte della nave perché il percorso per i visitatori prevede scale, passaggi stretti e zone non prive di gradini. Le famiglie con bambini molto piccoli dovrebbero essere pronte a tenerli in braccio per alcune parti della visita.
Sì. L'HMS Belfast ha una caffetteria, anche se gli orari di apertura possono variare. Il bar e il negozio al momento accettano solo pagamenti con carta, quindi non fare affidamento sui contanti per gli acquisti a bordo della nave.
