Il Castello di Leeds nacque come roccaforte normanna nel 1119 e divenne una residenza reale sotto Edoardo I. Per oltre 300 anni fu la dimora di sei regine medievali e fu poi modernizzato da Enrico VIII. La sua storia riflette le lotte di potere, le vite private e i cambiamenti politici della monarchia inglese.
Il castello di Leeds fu costruito nel 1119 dal barone normanno Robert de Crevecoeur. Posizionato su isole nel fiume Len, era fortificato con mura di pietra e circondato dall'acqua, il che lo rendeva un avamposto difensivo ideale in una regione politicamente instabile. Questa prima iterazione segnò l'inizio di quasi nove secoli di continui utilizzi e reinvenzioni.
Il re Edoardo I acquistò il castello di Leeds nel 1278 e lo trasformò da fortezza feudale a palazzo reale per la sua regina, Eleonora di Castiglia. La struttura fu ampliata con lussuosi appartamenti privati, cappelle e caratteristiche difensive come un barbacane e un ponte levatoio, diventando una delle principali residenze meridionali della corona.
Le tensioni si acuirono nel 1321 quando alla regina Isabella, moglie di Edoardo II, fu negato l'ingresso al castello mentre viaggiava sotto la protezione reale. Il re rispose con un assedio che portò all'esecuzione del conestabile del castello e della guarnigione. L'incidente contribuì all'insorgere di disordini che diedero origine alla Guerra dei Despenser, evidenziando il ruolo del castello nelle lotte per il potere reale.
La regina Anna di Boemia, prima moglie di Riccardo II, si stabilì nel castello di Leeds nel 1382. Fu una delle sei regine che vissero qui nel corso dei secoli, dando origine al suo soprannome duraturo, "Il Castello delle Signore". Sotto di lei e i successivi inquilini reali, il castello iniziò ad assumere un carattere più domestico e raffinato, pur mantenendo la sua importanza strategica.
Nel 1519, il re Enrico VIII ordinò importanti lavori di ristrutturazione del castello di Leeds per Caterina d'Aragona. La fortezza medievale fu ristrutturata con elementi di ispirazione rinascimentale, tra cui un nuovo condominio reale e finestre più grandi, che riflettevano il desiderio di lusso e status del re. Il castello divenne una delle mete preferite dai reali durante il suo regno.
Durante la Guerra Civile Inglese, il Castello di Leeds fu occupato e fortificato dalle forze parlamentari. Pur non essendo un importante campo di battaglia, è stato riutilizzato come deposito di munizioni e guarnigione, subendo danni e incuria. Questo periodo segnò la fine del suo ruolo di residenza reale e l'inizio del suo declino in una tenuta privata.
Fiennes Wykeham Martin ereditò la proprietà nel 1823 e iniziò a restaurare la struttura in rovina. Egli reimmaginò il castello come una romantica casa di campagna in stile Gothic Revival e ne curò il paesaggio, aggiungendo ampi prati, boschi e laghi, allineandolo ai gusti del XIX secolo in fatto di svago e ritiro aristocratico.
L'ereditiera anglo-americana Lady Olive Baillie acquistò il castello nel 1926. Con l'aiuto del designer Stéphane Boudin e dell'architetto Armand-Albert Rateau, ha aggiornato gli interni con l'Art déco e l'eleganza francese, preservando le caratteristiche medievali del castello. Il Castello di Leeds divenne un luogo di ritrovo di prestigio per uomini di stato, reali e personaggi di Hollywood tra le due guerre.
Dopo la morte di Lady Baillie, il suo testamento creò la Leeds Castle Foundation nel 1974. La sua missione: preservare il castello per le generazioni future. Nel 1976 il castello è stato aperto al pubblico per la prima volta, segnando un nuovo capitolo come punto di riferimento educativo e culturale.
Il Castello di Leeds ha celebrato il suo 900° anniversario nel 2019 con mostre, tour speciali ed eventi pubblici. La pietra miliare onora la sua trasformazione attraverso secoli di sconvolgimenti politici, patrocinio reale e reinvenzioni architettoniche, assicurando il suo posto come uno dei castelli più completi e continuamente utilizzati in Inghilterra.
La costruzione del castello di Leeds iniziò nel 1119, quando il signore normanno Robert de Crevecoeur costruì la fortezza originale in pietra su due isole del fiume Len. Progettato principalmente come roccaforte difensiva, il castello presentava spesse mura di pietra, un fossato formato dal fiume e un torrione per proteggere il sito dalle invasioni. Il suo design rifletteva l'architettura militare dell'inizio del XII secolo, dando priorità alla protezione e sfruttando il paesaggio naturale.
Nel corso dei secoli, i monarchi e i proprietari successivi ampliarono e modificarono il castello, aggiungendo appartamenti reali, portinerie e fortificazioni. In particolare, il re Edoardo I lo trasformò in un palazzo reale con spazi residenziali e cerimoniali migliorati, fondendo la fortificazione con il lusso. L'evoluzione del castello mostra una miscela perfetta di ingegneria militare medievale e di influenze architettoniche Tudor e Gothic Revival, che lo rendono una testimonianza viva dello sviluppo architettonico e storico inglese.
Oggi il Castello di Leeds è uno dei siti storici più visitati della Gran Bretagna, con oltre 500.000 visitatori all'anno. Gestita dalla Leeds Castle Foundation dal 1974, la tenuta è mantenuta senza finanziamenti pubblici e tutti i ricavi vengono reinvestiti nella sua conservazione e programmazione. Gli interni del castello riflettono secoli di cambiamenti: dalle fondamenta medievali alle ristrutturazioni Tudor e agli aggiornamenti del XX secolo ad opera di Lady Baillie. I visitatori possono esplorare camere arredate, mostre a tema ed esposizioni curate come il Dog Collar Museum.
All'esterno, la tenuta di 500 acri comprende giardini formali, un labirinto di tassi con una grotta sotterranea, sentieri stagionali e un centro per uccelli rapaci. Il Castello di Leeds opera anche come sede di eventi privati, matrimoni e festival pubblici su larga scala, bilanciando la conservazione con l'impegno della comunità. Rimane un sito storico funzionante che offre non solo una testimonianza del passato, ma anche uno spazio utilizzato e goduto attivamente nel presente.
Il Castello di Leeds fu originariamente costruito nel 1119 dal signore normanno Robert de Crevecoeur come fortezza difensiva su due isole del fiume Len, sfruttando il paesaggio naturale per proteggersi.
Il Castello di Leeds fu una delle residenze reali preferite dal re Edoardo I e dalla regina Eleonora di Castiglia nel XIII secolo. In seguito divenne un palazzo reale per Enrico VIII, che lo utilizzò come residenza di caccia e per la sua prima moglie, Caterina d'Aragona.
La regina Eleonora di Castiglia, moglie di Edoardo I, fu la prima residente reale dopo che il re acquistò il castello nel 1278 e lo trasformò in un palazzo reale.
Il Castello di Leeds si è guadagnato questo soprannome perché sei regine medievali, tra cui Eleonora di Castiglia e Caterina d'Aragona, hanno vissuto qui come consorti o proprietarie.
Nel corso dei secoli, il Castello di Leeds ha ospitato banchetti reali, incontri politici e persino un ospedale durante la Prima Guerra Mondiale. La sua ricca storia comprende periodi come casa di famiglia nobile e come rifugio di lusso nel XX secolo.
Nel 1552 il castello passò in proprietà a privati, in particolare a Lady Olive Baillie nel XX secolo, che lo trasformò in un rifugio di lusso.
Lady Baillie modernizzò gli interni, preservò la struttura storica e ospitò ospiti influenti. La sua eredità vive attraverso la Leeds Castle Foundation, istituita nel suo testamento.
Sì, le mura, la guardiola e le torri ben conservate del Castello di Leeds offrono uno sguardo vivido sul design militare medievale insieme ai successivi miglioramenti Tudor e Gothic Revival.
Il Castello di Leeds è a volte definito il "castello più bello del mondo" ed è stato uno dei primi castelli ad avere l'acqua corrente, una caratteristica installata nel XIII secolo, che dimostra le prime innovazioni in fatto di comfort.
Biglietti per il Castello di Leeds
Tour di un'intera giornata del Castello di Leeds, della Cattedrale di Canterbury e delle Scogliere di Dover
