Hoog boven de Witte Kliffen ligt Dover Castle, dat al eeuwenlang over de Engelse kust waakt. Van Romeinse vuurtorens tot oorlogstunnels die diep in de krijtrotsen verborgen liggen: het fort zit boordevol verhalen die veel vreemder zijn dan fictie.
Lang voordat het middeleeuwse kasteel er stond, bouwden de Romeinen kort na 43 n.Chr. een vuurtoren op de heuvel. Het staat bekend als de Romeinse Pharos en is nog steeds een van de best bewaarde Romeinse bouwwerken in Engeland en een van de slechts drie overgebleven Romeinse vuurtorens uit het voormalige Romeinse Rijk.
Onder het kasteel ligt een doolhof van tunnels verborgen dat zich over meer dan drie mijl uitstrekt. Deze krijtgangen, die oorspronkelijk tijdens de Napoleontische oorlogen werden gegraven voor kanonbatterijen, werden later in de 19e en 20e eeuw uitgebreid tot commandocentra, ziekenhuizen en communicatiecentra voor in oorlogstijd.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werden de ondergrondse tunnels van het kasteel een beschermd militair hoofdkwartier. In 1940 planden en leidden de commandanten de evacuatie van meer dan 330.000 geallieerde soldaten uit Duinkerken vanuit ruimtes die rechtstreeks in de krijtrotsen onder de kliffen waren uitgehouwen.
Een van de beroemdste Tudor-wapens van Dover Castle kreeg de bijnaam ‘het zakpistool van koningin Elizabeth’. Ondanks de grappige naam was het enorme bronzen kanon meer dan zeven voet lang en stond het symbool voor het toenemende belang van zware artillerie bij de verdediging van de Engelse kustlijn.
Gevangengenomen buitenlandse krijgsgevangenen die ooit in het kasteel vastzaten, hebben namen, tekeningen en boodschappen in de stenen muren van de Grote Toren gekrast. Veel van deze gravures zijn tot op de dag van vandaag bewaard gebleven en geven een klein maar persoonlijk kijkje in levens die eeuwen geleden door oorlog en gevangenschap werden gevormd.
De ondergrondse gangen staan bekend om hun spookverhalen en mysterieuze geluiden. Deskundigen denken echter dat de ligging van het kasteel op een blootgestelde rotswand zorgt voor ongewone luchtstromen en echo’s in de krijttunnels, waardoor gewone geluiden griezelig en onverklaarbaar klinken.
De heuveltop heeft al sinds de IJzertijd, lang voordat de Romeinen kwamen, een verdedigende functie gehad. Door de eeuwen heen is deze strategische locatie steeds verder geëvolueerd, van een heuvelfort tot een middeleeuws kasteel en uiteindelijk tot een modern militair hoofdkwartier, waardoor deze plek een van de langste verdedigingsgeschiedenissen van Groot-Brittannië heeft.
De tunnels die voor de kanonnenbatterijen uit de tijd van Napoleon werden aangelegd, zijn destijds nooit echt in de strijd gebruikt. In plaats daarvan hebben latere generaties de kamers omgebouwd tot verborgen oorlogsvoorzieningen, compleet met telefooncentrales, kaartkamers, kantoren en zelfs ondergrondse ziekenzalen.
Onder de stenen muren liggen enorme greppels en aarden wallen die oorspronkelijk door gemeenschappen uit de IJzertijd zijn aangelegd. Het landschap zelf is in de loop van duizenden jaren keer op keer opnieuw gevormd, waardoor het kasteelterrein een buitengewoon gelaagd verslag is geworden van het verdedigingsverleden van Groot-Brittannië.
Entreetickets voor Dover Castle
Rondleiding door Canterbury en Dover Castle vanuit Londen
De geschiedenis van deze plek gaat meer dan 2.000 jaar terug en begint met aardwerken uit de ijzertijd. Het middeleeuwse stenen kasteel dat je vandaag de dag ziet, stamt grotendeels uit de 12e eeuw, ten tijde van koning Hendrik II.
Door de ligging met uitzicht op het Kanaal was het een van de belangrijkste verdedigingsbolwerken van het land. Wie Dover in handen had, kon een van de drukste overtochten van Engeland in de gaten houden en beschermen.
Ja. Het kasteel heeft een uitgebreid netwerk van ondergrondse tunnels die in de krijtrotsen zijn uitgehouwen. Bezoekers kunnen verschillende afdelingen bekijken, zoals commandocentra en ziekenhuizen uit de oorlogstijd.
Het kasteel werd tijdens de oorlog een belangrijk militair hoofdkwartier. De tunnels werden gebruikt voor het plannen van operaties, waaronder de evacuatie van Duinkerken in 1940.
Ja. De Romeinse Pharos staat nog steeds op het kasteelterrein vlakbij de St Mary in Castro-kerk en is een van de oudste bewaard gebleven Romeinse bouwwerken in Groot-Brittannië.
Door de eeuwen heen hebben verschillende vorsten in het kasteel gewoond. Hendrik II heeft het in de 11e eeuw grondig verbouwd, terwijl latere heersers de verdedigingswerken hebben versterkt en uitgebreid.
Dover Castle beslaat een veel groter terrein dankzij de uitgebreide buitenste verdedigingswerken, de aarden wallen en de ligging op de klif, waardoor het qua oppervlakte een van de grootste kastelen van Engeland is.
Ja. In verschillende periodes werden er krijgsgevangenen in het kasteel vastgehouden, vooral in de 17e en 18e eeuw. Sommigen hebben zelfs graffiti achtergelaten die je nu nog steeds kunt zien.
De ondergrondse tunnels van het kasteel, de oorlogsgeschiedenis en de galmende krijtgangen hebben tot veel spookverhalen geleid. Ook de bijzondere akoestiek en de sterke luchtstromen dragen bij aan de griezelige sfeer.
Er zijn maar weinig plekken in Engeland waar de geschiedenis van de IJzertijd, de Romeinse tijd, de middeleeuwen, de Tudor-periode, de Napoleontische tijd en de Tweede Wereldoorlog op één plek samenkomen. Het feit dat het door de eeuwen heen altijd van militair belang is gebleven, maakt het buitengewoon belangrijk.
