Reken op 2 tot 3 uur voor een uitgebreid bezoek aan de negen dekken van het schip. Reken op zo’n 3 uur als je de tentoonstellingen wilt bekijken, wat tijd in de machinekamers wilt doorbrengen of met kinderen op bezoek gaat. Tijdens een korter bezoek van 90 minuten kun je de hoofddekken, de geschutskoepel, de commandoposten en een paar bemanningsruimtes bekijken, maar je moet wel doorlopen.
Gids voor de HMS Belfast I Een oorlogskruiser op de Theems
Is de HMS Belfast een bezoek waard?
De HMS Belfast voelt minder als een museum en meer als een schip dat gewoon niet meer vaart. Stalen ladders kraken onder je voeten, de gangen worden steeds smaller tussen de leidingen en machines door, en buiten de patrijspoorten stroomt de Theems voorbij. Je kunt nog steeds de krappe hangmatten zien waar de matrozen sliepen, de ziekenboeg waar gewonden werden verzorgd, en de enorme geschutskoepels die ooit op vijandelijke stellingen schoten.
Ze werd gebouwd als lichte kruiser voor de Royal Navy, bedoeld om de Britse scheepvaart te beschermen en op zee te vechten. Dat doel is nog steeds duidelijk te zien als je vanuit de bemanningsverblijven naar de wapen- en commandoruimtes loopt.
Wat het emotioneel gezien zo de moeite waard maakt, zijn de omvang en de nabijheid. D-Day, de konvooien naar het Noordpoolgebied en de Koreaanse Oorlog voelen niet langer aan als verre gebeurtenissen uit een schoolboek als je in de kamers staat waar matrozen die gebeurtenissen hebben meegemaakt.
Sla het dan over als: je hebt minder dan 90 minuten de tijd, houdt niet van trappen en krappe ruimtes, of brengt je dag in Londen liever buiten door dan binnen in een historisch oorlogsschip.
Wat is er te zien op de HMS Belfast?
1/8
Het hoofddek en de bemanningsruimtes
Bekijk de messdekken, de kombuis, de bakkerij en de verblijfsruimtes waar een bemanning van zo’n 950 mensen at, sliep en werkte. De hangmatten die zo dicht op elkaar staan, maken meteen duidelijk hoe het leven op zee er echt uitziet.
A-Turret en de Gun Turret-ervaring
Ga eens dicht bij een van de 6-inch geschutskoepels van de HMS Belfast staan en bekijk de machines waarmee het schip zwaar scheepsvuur kon afvuren. De Gun Turret Experience geeft je een realistisch beeld van hoe heftig gevechtssituaties kunnen zijn.
De operatiekamer
Kijk eens waar informatie van radar, sonar en andere bronnen werd gebundeld om schepen te volgen en de bewegingen van de kruiser te coördineren. Interactieve displays laten zien hoe beslissingen bij de marine tot stand kwamen.
De commandobrug en het kompasplatform
Ga naar de commandoruimtes die worden gebruikt om het schip te besturen en te leiden. Het Compass-platform sluit ook direct aan bij het D-Day-verhaal van de HMS Belfast, inclusief het oorlogslogboek en de coördinatie van de marineoperaties.
De messdecks in het Noordpoolgebied
Bekijk de krappe slaapruimtes die werden gebruikt tijdens de Arctische konvooien, toen de HMS Belfast onder ijskoude omstandigheden voer om de bevoorradingsroutes van de geallieerden naar de Sovjet-Unie te beschermen. Door die strak gespannen hangmatten kun je je de zware omstandigheden beter voorstellen.
De machinekamer en de ketelruimtes
Ga eens onder de waterlijn kijken om de machines te zien die deze kruiser van 11.553 ton aandreven. Deze ruimtes geven een beter beeld van de fysieke omvang van het schip dan de bovenste dekken, met enorme apparatuur die in krappe werkruimtes is gepropt.
De ziekenboeg
Bekijk de medische voorzieningen van het schip, zoals de ziekenboeg, de operatiekamer en de tandartspraktijk. Tijdens de oorlog beschikte de HMS Belfast naast zijn wapens, navigatiesystemen en leefruimtes in feite ook over een klein medisch centrum.
Het bootdek en het vlagdek
Kijk vanaf de bovendekken over de Theems en krijg zo een beter beeld van hoe groot de HMS Belfast is. Vanaf het vlagdek heb je ook een prachtig uitzicht over Londen, wat een mooi contrast vormt tussen de rol die het schip tijdens de oorlog speelde en de huidige ligging aan de rivier.
Hoe kun je HMS Belfast verkennen?
Hoeveel tijd moet je eraan besteden?
De beste volgorde om de bezienswaardigheden te bezoeken
Begin bij de lagere en hoofddekken, waar de messdekken, de kombuis, de ziekenboeg en de machinekamer een beeld geven van hoe het dagelijks leven eruitzag. Werk je omhoog door de A-Turret en de commandoposten, en sluit af op de bovenste dekken voor het vlagdek, het kompasplatform en het uitzicht op de Theems. Volg de aangegeven route van het schip in plaats van steeds weer terug te lopen; door de ladders en smalle doorgangen duurt het langer om op je schreden terug te keren dan bij een gewoon museumbezoek.
Hoogtepunten die je gezien moet hebben
Dit moet je echt zien: A-torentje, de operatiekamer, de messruimtes in het noordpoolgedeelte, de machine- en ketelruimtes, de admiraalsbrug en het vlagdek.
Optioneel: De kleinere bemanningsruimtes en gespecialiseerde werkruimtes voegen veel details toe, maar het kan nog eens 30–45 minuten extra kosten als je even stopt om alles te lezen.
Het is de moeite waard om dit er nog even bij te vermelden
De Tower of London ligt aan de overkant van de rivier en is een logische combinatie; je hebt er op zichzelf al zo’n 2 à 3 uur voor nodig. Borough Market is een betere keuze als je zin hebt in eten in plaats van weer een grote bezienswaardigheid, en je kunt er 45–60 minuten voor uittrekken. Als je een wat rustigere route langs de South Bank wilt, loop dan vanaf de HMS Belfast langs de Theems richting Tate Modern; reken op zo’n 20 minuten om er te voet te komen.
Met begeleiding of op eigen tempo?
Op je eigen tempo is de betere keuze als je even wilt stoppen wanneer een krappe cabine, een stuk gereedschap of een mooi uitzicht je aandacht trekt. Op het schip is er al een duidelijk bezoekersparcours en zijn er punten waar je een audiogids kunt gebruiken. Een rondleiding is de moeite waard als je de tijdlijn van D-Day of verhalen uit de oorlog liever door een expert uitgelegd wilt krijgen in plaats van ze zelf uit de tentoonstellingsstukken in elkaar te puzzelen. IWM biedt momenteel rondleidingen aan over D-Day en de Tweede Wereldoorlog, waarbij je toegang krijgt tot de HMS Belfast.
Korte geschiedenis van de HMS Belfast
- 1936: Bij Harland and Wolff in Belfast wordt begonnen met de bouw van de lichte kruiser van de Town-klasse, als onderdeel van het uitbreidingsprogramma van de Royal Navy.
- 17 maart 1938: De HMS Belfast wordt te water gelaten door Anne Chamberlain, de vrouw van premier Neville Chamberlain.
- augustus 1939: Ze wordt kort voor het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog in dienst genomen bij de Royal Navy.
- november 1939: Een Duitse magneetmijn beschadigt de kruiser, waardoor ze ongeveer drie jaar buiten dienst blijft terwijl er gerepareerd en herbouwd wordt.
- 1943: De HMS Belfast keert terug in actieve dienst, begeleidt Arctische konvooien en neemt deel aan de Slag bij Noordkaap, waar de geallieerden hielpen het Duitse slagschip Scharnhorst tot zinken te brengen.
- 6 juni 1944: Ze leidt het marinebombardement ter ondersteuning van de D-Day-landingen in Normandië en blijft de geallieerde troepen vijf weken lang ondersteunen.
- 1950–1952: De HMS Belfast deed dienst tijdens de Koreaanse Oorlog en was 404 dagen in actieve dienst.
- 1963: Ze is uit actieve dienst bij de Royal Navy en dreigt te worden gesloopt.
- 1971: Een campagne voor het behoud van het schip redt de HMS Belfast. Ze komt aan in Londen en de tentoonstelling gaat op 21 oktober open voor het publiek.
- 1978: Het Imperial War Museum neemt HMS Belfast in bezit, en het schip maakt tot op de dag van vandaag deel uit van de collectie van het IWM.
Architectuur en ontwerp van de HMS Belfast
De HMS Belfast is gebouwd met het oog op functionaliteit in plaats van comfort, en dat zie je meteen aan het ontwerp van het schip. Als lichte kruiser van de Town-klasse combineert ze grote, open geschutsposten met compact opgestelde machinekamers, commandokamers en bemanningsverblijven. Meer dan 11.000 ton staal is zowel verticaal als horizontaal opgesteld, waardoor een schip ontstaat waarin ladders, luiken en smalle doorgangen de werkruimtes met elkaar verbinden, verspreid over negen dekken.
Het contrast is wat de architectuur zo interessant maakt. De bovenste dekken voelen ruim, open en indrukwekkend aan, terwijl het op de lagere verdiepingen donkerder, warmer en steeds mechanischer wordt. Er lopen leidingen boven je hoofd, smalle ruimtes staan vol met machines en in de verblijfsruimtes van de bemanning zie je pas echt hoe weinig persoonlijke ruimte er was. Het schip is ontworpen om op zee onder gevechtsomstandigheden te opereren, dus bijna elk onderdeel heeft een praktisch doel.
Wie heeft de HMS Belfast gebouwd?
De HMS Belfast werd gebouwd door Harland and Wolff, het scheepsbouwbedrijf uit Belfast dat verantwoordelijk was voor de bouw van veel grote schepen, op hun werf op Queen's Island. Ze was een van de lichte kruisers van de Town-klasse die door de Royal Navy in dienst werden genomen tijdens de uitbreiding van de marine in de aanloop naar de oorlog. Bij haar ontwerp lag de nadruk op snelheid, vuurkracht en uithoudingsvermogen, in plaats van op het comfort van de passagiers.
Het leven aan boord van de HMS Belfast
De HMS Belfast was eigenlijk een soort drijvende stad voor de zo’n 950 mensen die er woonden en werkten. Het schip had een eigen bakkerij, kombuis, kapel, radiostation, ziekenboeg en messdekken, naast de machines en wapens die nodig waren voor gevechtsacties.
Het dagelijks leven draaide grotendeels om krappe, gedeelde ruimtes en strakke routines. De zeelieden sliepen in dicht op elkaar gepakte hangmatten, aten maaltijden die voor bijna 1.000 mensen waren klaargemaakt en werkten tussen machines, wapens en navigatieapparatuur. Tijdens de Koreaanse Oorlog dronk de bemanning zelfs meer dan 56.000 pints rum tijdens de periode dat het schip daar in dienst was.
Veelgestelde vragen over de HMS Belfast
Ja. Bezoekers kunnen het A-Turret-gedeelte betreden en de Gun Turret Experience bezoeken, waar de werking en de sfeer rond een van de belangrijkste 6-inch kanonnen van de HMS Belfast worden nagebootst. Op sommige plekken zijn er smalle doorgangen en ladders.
Ja. De HMS Belfast leidde het zeebombardement ter ondersteuning van de geallieerde landingen op 6 juni 1944. Ze bleef vijf weken lang vuren ter ondersteuning van de geallieerde troepen en vuurde op 8 juli haar laatste schoten tijdens de oorlog af in Europese wateren.
Ja. De HMS Belfast was van 1950 tot 1952 in Korea in dienst en bracht daar 404 dagen in actieve dienst door. Ze voer dicht bij de door de vijand bezette kustlijn en zette haar kanonnen in om de VN-troepen te ondersteunen.
De meeste bezoekers kunnen de route over alle negen dekken volgen, maar de toegang varieert omdat het schip een nog steeds in gebruik zijnd oorlogsschip is dat als museum wordt bewaard. Verticale ladders, smalle doorgangen en af en toe een tijdelijke sluiting kunnen de toegang tot bepaalde gebieden beperken.
De toegang is beperkt omdat verschillende delen van het schip alleen via ladders te bereiken zijn. IWM wijst erop dat er niet altijd een drempelvrije toegang is en raadt je aan om de toegangsinformatie voor de door jou gekozen datum te checken. De toegankelijke route en het aantal beschikbare plaatsen variëren.
Ja. Kinderen mogen de HMS Belfast bezoeken onder begeleiding van een volwassene, en op het schip zijn interactieve tentoonstellingen en activiteiten voor het hele gezin te vinden. Voor jongere kinderen kunnen de ladders, smalle gangen en oneffen vloeren een grotere uitdaging zijn dan in een gewoon museum.
Een kinderwagen is op een groot deel van het schip niet praktisch, omdat de bezoekersroute ladders, smalle doorgangen en plekken bevat waar je niet zonder trappen kunt komen. Gezinnen met heel kleine kinderen moeten er rekening mee houden dat ze hun kinderen tijdens delen van het bezoek moeten dragen.
Ja. Op de HMS Belfast is een café, maar de openingstijden kunnen variëren. Het café en de winkel accepteren momenteel alleen kaartbetalingen, dus reken niet op contant geld voor aankopen aan boord van het schip.
