12 leuke weetjes over Madame Tussauds Londen

De verborgen zwarte taxirit raast door vier eeuwen Londense chaos, van peststeegjes tot swingende jaren zestig straten. De verrassing is dat de animatronics uit 1993 nog steeds werken, waardoor de vuurgevechten rauw, lawaaierig en authentiek aanvoelen in plaats van gepolijst pretparktheater.

Madame Tussauds bewaart stilletjes twee Queen Elizabeth-figuren die van verschillende zittingen zijn gemaakt. De een rust terwijl de ander verschijnt zodat de was zich kan herstellen. Het verbazingwekkende is dat het tweede beeld ontstond na verzoeken van het publiek om een warmere alledaagse monarch, geen formeel icoon.

Deze ijzingwekkende galerie begon met Marie Tussaud die tijdens de Franse Revolutie doodsmaskers van guillotineslachtoffers goot. Weinigen realiseren zich dat sommige originele mallen de bombardementen in oorlogstijd hebben overleefd en vandaag de dag nog steeds bestaan, opgeborgen en alleen onthuld tijdens zeldzame after hours ervaringen.

Een elfje kleiner dan je hand is hier wereldrecordhouder. Tinkerbell werd op een tiende van ware grootte gebeeldhouwd en vervolgens met ultraviolet licht zo overtuigend opgehangen dat bezoekers zweren dat ze beweegt. Het blijft het kleinste figuurtje dat ooit door de attractie is gemaakt.

Toen er in 1940 bommen vielen, gingen honderden wassenbeelden verloren. In plaats van het wrak weg te gooien, smolt het personeel de overblijfselen om tot spookfiguren om ze snel weer te kunnen openen. Zelfs koningin Victoria werd nagemaakt van verschroeide mallen, waarbij de schade alleen zichtbaar was tijdens speciale ultraviolette rondleidingen.

Verborgen achter de celebritykamers ligt een volledig met Alien gethematiseerde scare zone. Het gebruikt ontwerpen die teruggaan op de originelen van H R Giger met gloeiend slijm en scheepsgangen. De schok is de intensiteit ervan die volwassenen vaak meer van streek maakt dan kinderen.

Een zelden geziene ruimte toont Marie Tussauds persoonlijke gereedschappen die zijn bevlekt van eeuwenoude wassenbeelden. Het meest verbazingwekkend zijn de gereconstrueerde hologrammen die verloren gegane zittingen herscheppen met behulp van gearchiveerde audio. Bezoekers zijn getuige van privémomenten tussen kunstenaar en beroemdheid waarvan ooit werd gedacht dat ze voorgoed uit de geschiedenis waren gewist.

Skull Island is geen statisch spektakel. De enorme King Kong figuur wordt jaarlijks herbouwd aan de hand van reacties van bezoekers en filmonderzoek. De vochtigheid van de mist en het hydraulische gebrul passen zich elk jaar aan, waardoor herhaalde bezoeken verrassend anders zijn en feedback elke keer verandert in fysieke terreur.

Vuur maakte figuren ooit zo vloeibaar dat de was door Baker Street stroomde. Herstel werd een creatieve chaos toen gesmolten overlevenden werden samengekookt tot hybride lichamen. Sommige vroege herbouwde figuren combineerden stiekem onderdelen van verschillende iconen en verankerden zo een ramp in hun structuur.

Star Wars gaat hier verder dan poseren voor foto's. Bezoekers hanteren lichtzwaarden van echt gewicht, gegoten uit rekwisieten van George Lucas. Het gezoem en de balans zijn authentiek, waardoor gasten zich toevallig in scènes begeven die direct door de filmmakers zelf zijn goedgekeurd tijdens exclusieve installaties in Londen.

Nadat de verwoestende brand van 1925 historische figuren aan elkaar smolt, hergebruikte het personeel stilletjes de overgebleven was om bizarre hybriden te maken. Denk aan het hoofd van Benjamin Franklin op het lichaam van Voltaire. Deze misplaatste figuren werden in het geheim getest op bezoekers tijdens rustigere maanden als surrealistische experimenten.

Daaronder ligt een verzegelde kluis met daarin een fragment van Marie Tussauds originele guillotineblad uit 1793. Weinig bekende beeldhouwers volgen nog steeds een gefluisterde traditie om nieuwe figuren met replica bloed te zalven voor geluk, een ritueel dat alleen wordt onthuld tijdens elite nachtelijke rondleidingen.