Historia Tower Bridge: Wiktoriańska bitwa o przeprawę przez Tamizę

Szybki rozwój East Endu spowodował potrzebę budowy nowej przeprawy. W publicznym konkursie wyłoniono ponad 50 projektów. Po ośmiu latach, w 1884 r. wybrano koncepcję bascule and suspension Sir Horace'a Jonesa, rozwiązującą konflikt między ruchem drogowym i rzecznym.

Budowa rozpoczęła się w 1886 roku, kosztując 1 184 000 funtów i wymagając 432 robotników oraz 11 000 ton stali. Po śmierci Jonesa pałeczkę przejął George D. Stevenson, przekształcając prostą ceglaną fasadę w wiktoriański gotyk, który widzimy dzisiaj, łącząc nowy most z pobliską Tower of London.

Książę i księżna Walii oficjalnie otworzyli most w czerwcu 1894 roku. Do 1976 r. filary były podnoszone za pomocą potężnych silników parowych, z akumulatorami hydraulicznymi magazynującymi energię, aby zapewnić niezawodne podnoszenie mostu. Ta potęga inżynierii przemysłowej jest obecnie Muzeum Maszynowni.

Aby poprawić wydajność, w 1976 r. most przeszedł z zasilania parowego na system elektrohydrauliczny. W 1977 r. most otrzymał status zabytku klasy I i nowe czerwone, białe i niebieskie kolory z okazji Srebrnego Jubileuszu Królowej, zapewniając mu miejsce jako chronionego punktu orientacyjnego.

Wystawa Tower Bridge została otwarta w 1982 roku, umożliwiając zwiedzanie wież i historycznych maszynowni. Duże wydarzenia, takie jak Igrzyska Olimpijskie w Londynie w 2012 r. i dodanie szklanego chodnika w 2014 r., ugruntowały jego rolę jako globalnego celu turystycznego.

Podczas gdy Szklany Chodnik został otwarty w 2014 roku, most przeszedł ogromną, trwającą renowację o wartości 4 milionów funtów. Obejmowało to trzymiesięczne zamknięcie w 2016 r. w celu przeprowadzenia krytycznych prac nad łożyskami mostu wiszącego i całkowitym odnowieniem nawierzchni jezdni, dzięki czemu XIX-wieczna konstrukcja mogła bezpiecznie przenosić ruch XXI wieku.

• Dziewiczy rejs (1894): Pierwszym statkiem, który przepłynął pod nowo otwartym mostem był statek kapitana portu, Daisy. Bezpośrednio po nim odbyła się uroczysta procesja, w której wzięły udział Trinity House Yacht Irene i kanonierka HMS Landrail.
  
• Powrót królowej (1954): Tysiące widzów ustawiło się wzdłuż Tamizy, aby być świadkami ważnego królewskiego wydarzenia: Królewski Jacht Britannia przepłynął pod Tower Bridge, wioząc Jej Królewską Mość Królową z powrotem do Londynu po sześciomiesięcznej podróży po Wspólnocie Narodów.

• Uderzający statek towarowy (1957-1967): Hiszpański statek towarowy Monte Urquiola miał niefortunne spotkanie z mostem, uderzając i uszkadzając konstrukcję przy trzech różnych okazjach w latach 1957-1967 z powodu błędów nawigacyjnych.
  
• Incydent z niezarezerwowaną windą (2004): W dniu 15 maja 2004 r. żaglowce STS Lord Nelson i SV Tenacious uderzyły w południowe molo Tower Bridge po tym, jak władze mostu nie otrzymały lub nie przetworzyły ich oficjalnej rezerwacji windy, powodując niewielkie uszkodzenia strukturalne i generując nagłówki.

• Sztafeta z pochodnią olimpijską (2012): Podczas ceremonii otwarcia Igrzysk Olimpijskich Londyn 2012, ikona piłki nożnej David Beckham dramatycznie przejechał szybką motorówką Max Power (Bladerunner BR RIB 35) pod podniesionym mostem, niosąc znicz olimpijski, Jade Bailey.
  
• Tradycja statków wycieczkowych (2013-obecnie): Tower Bridge regularnie wita duże statki w Górnym Basenie Londynu. Od 2013 roku przez most przepływa ponad 30 statków wycieczkowych rocznie.