12 fatos sobre Canterbury, em Kent

Muito antes de as torres das catedrais marcarem o horizonte, Canterbury era a cidade romana de Durovernum Cantiacorum. Partes da malha viária romana, das muralhas da cidade e dos vestígios arqueológicos ainda moldam o centro moderno, e é por isso que passear por Canterbury pode parecer uma experiência com várias camadas — suas ruelas medievais costumam seguir traçados urbanos bem mais antigos.

O status de Patrimônio Mundial de Canterbury não se resume apenas à catedral. A UNESCO inscreveu a Catedral de Canterbury, a Abadia de Santo Agostinho e a Igreja de São Martinho como um conjunto porque, juntas, elas ilustram a reintrodução do cristianismo no sul da Inglaterra e a excepcional importância religiosa da cidade desde o final do século VI até a Idade Média.

Em 1170, o arcebispo Thomas Becket foi assassinado dentro da Catedral de Canterbury por quatro cavaleiros que achavam que estavam agindo em nome de Henrique II. A morte dele chocou a Europa medieval, e o santuário que mais tarde foi erguido sobre seu túmulo transformou Canterbury em um dos principais destinos de peregrinação da cristandade, até que Henrique VIII ordenou sua destruição em 1538.

Durante séculos, Canterbury não foi só importante do ponto de vista espiritual — ela também passou por uma transformação comercial graças às peregrinações. Os fluxos de viajantes precisavam de comida, hospedagem, souvenirs, guias e locais de culto, então pousadas, mercados e instituições religiosas prosperaram ao redor do recinto da catedral. Grande parte do caráter medieval da cidade faz mais sentido quando você lembra que ela cresceu tanto em torno da mobilidade quanto da devoção.

A obra Os Contos de Canterbury, de Geoffrey Chaucer, deu à cidade uma vida literária que se estendeu muito além da Idade Média. Escrita no final do século XIV, a obra acompanha os peregrinos que viajam até o santuário de Becket e ajudou a consolidar Canterbury no imaginário inglês como um lugar onde a fé, a narrativa e a observação social se encontram.

Ao se aproximar do Centro Histórico pelo lado oeste, você passa por uma construção que antigamente controlava a entrada na Canterbury medieval. A Westgate Towers, construída no século XIV, é amplamente considerada o maior Gateway medieval ainda de pé na Inglaterra. Isso nos lembra que Canterbury não era só uma cidade de peregrinação, mas também uma cidade fortificada.

A uma curta caminhada do centro fica a Igreja de São Martinho, reconhecida como a igreja mais antiga da Inglaterra ainda em uso como igreja paroquial. A importância desse lugar vai além da simples antiguidade: dizem que a rainha Bertha já fazia suas orações aqui antes da missão de Agostinho, o que liga esse local à cristianização da Inglaterra anglo-saxônica.

Em 1830, Canterbury passou a abrigar o primeiro serviço ferroviário regular de passageiros a vapor do mundo, conhecido como Canterbury and Whitstable Railway. Conhecida localmente como a “Linha Crab and Winkle”, ela transportava tanto passageiros quanto mercadorias locais entre a cidade do interior e a cidade portuária costeira de Whitstable.

A aparência histórica de Canterbury pode dar a impressão de que a cidade permaneceu intocada, mas ela foi fortemente afetada pelo “Baedeker Blitz” em 1942. Os bombardeios causaram danos em grandes áreas do centro, destruíram prédios e forçaram decisões difíceis sobre a reconstrução depois da guerra. É por isso que a paisagem urbana de hoje mistura o tecido medieval que sobreviveu com uma arquitetura e um planejamento tipicamente do pós-guerra.

Fundada em 597 d.C. ao lado da catedral por Santo Agostinho, a King’s School de Canterbury é amplamente reconhecida como a escola mais antiga do mundo em funcionamento ininterrupto. Ao longo dos séculos, a instituição formou figuras notáveis, combinando perfeitamente a herança ancestral com um currículo educacional moderno.

O querido personagem de quadrinhos infantil britânico Rupert Bear foi criado por Mary Tourtel, moradora de Canterbury, em 1920, para o Daily Express. Hoje, o museu local Beaney House of Art & Knowledge apresenta obras de arte e exposições dedicadas a celebrar a história do famoso personagem de desenho animado.

Apesar da população pequena e do clima histórico, Canterbury é um centro estudantil contemporâneo e cheio de vida. Sede da Universidade de Kent, da Universidade Canterbury Christ Church e da Universidade de Artes Criativas, a cidade tem uma das maiores proporções de estudantes universitários em relação ao número de residentes permanentes no Reino Unido.