História da Tower Bridge: A batalha vitoriana para atravessar o Tâmisa

O rápido crescimento do East End criou a necessidade de uma nova travessia. Um concurso público atraiu mais de 50 designs. Após oito anos, o conceito de báscula e suspensão de Sir Horace Jones foi escolhido em 1884, resolvendo o conflito entre o tráfego rodoviário e fluvial.

A construção começou em 1886, custando £1.184.000 e exigindo 432 trabalhadores e 11.000 toneladas de aço. Após a morte de Jones, George D. Stevenson assumiu o controle, transformando a fachada de tijolos simples no estilo gótico vitoriano que vemos hoje, combinando a nova ponte com a vizinha Tower of London.

O Príncipe e a Princesa de Gales inauguraram oficialmente a ponte em junho de 1894. Até 1976, as básculas eram erguidas usando enormes motores a vapor, com acumuladores hidráulicos que armazenavam energia para garantir que a ponte pudesse ser erguida de forma confiável. Essa potência da engenharia industrial é agora o Engine Rooms Museum.

Para aumentar a eficiência, a ponte passou da energia a vapor para um sistema eletro-hidráulico em 1976. Em 1977, a ponte recebeu o status de Patrimônio Histórico de Grau I e novas cores vermelha, branca e azul para o Jubileu de Prata da Rainha, garantindo seu lugar como um marco protegido.

A Tower Bridge Exhibition foi inaugurada em 1982, permitindo que o público explorasse as torres e as históricas salas de máquinas. Grandes eventos, como as Olimpíadas de Londres de 2012 e a adição da passarela de vidro em 2014, consolidaram seu papel como um destino turístico global.

Enquanto a Passarela de Vidro foi inaugurada em 2014, a ponte passou por uma reforma maciça e contínua de £4 milhões. Isso incluiu um fechamento de três meses em 2016 para um trabalho crítico nos rolamentos da ponte suspensa e o recapeamento completo do deck da estrada, garantindo que a estrutura do século XIX pudesse transportar com segurança o tráfego do século XXI.

• A viagem inaugural (1894): O primeiro navio a passar sob a ponte recém-inaugurada foi o navio do capitão do porto, o Daisy. A cerimônia foi imediatamente seguida por uma procissão comemorativa que incluiu o Trinity House Yacht Irene e a canhoneira HMS Landrail.
  
• O retorno da rainha (1954): Milhares de espectadores se alinharam no Tâmisa para testemunhar um importante evento real: o Royal Yacht Britannia navegou sob a Tower Bridge, levando Sua Majestade a Rainha de volta a Londres após uma turnê de seis meses pela Commonwealth.

• O impressionante navio de carga (1957-1967): O navio cargueiro espanhol Monte Urquiola teve um encontro infeliz com a ponte, atingindo e causando danos à estrutura em três ocasiões distintas entre 1957 e 1967 devido a erros de navegação.
  
• O incidente do elevador sem reserva (2004): Em 15 de maio de 2004, os veleiros STS Lord Nelson e SV Tenacious atingiram o píer sul da Tower Bridge depois que as autoridades da ponte não receberam ou processaram sua reserva oficial de elevação, causando pequenos danos estruturais e gerando manchetes.

• O revezamento da tocha olímpica (2012): Durante a Cerimônia de Abertura das Olimpíadas de Londres 2012, o ícone do futebol David Beckham conduziu dramaticamente uma lancha de alta velocidade, a Max Power (um Bladerunner BR RIB 35), por baixo da ponte elevada, carregando a Portadora da Tocha Olímpica, Jade Bailey.
  
• A tradição dos navios de cruzeiro (2013 até o presente): A Tower Bridge recebe regularmente grandes embarcações no Upper Pool de Londres. Desde 2013, a ponte já recebeu a passagem de mais de 30 navios de cruzeiro por ano.