Istoria Tower Bridge: Lupta victoriană pentru traversarea Tamisei

Creșterea rapidă a East End-ului a creat nevoia unei noi traversări. Un concurs public a atras peste 50 de proiecte. După opt ani, în 1884, a fost ales conceptul de bascula și suspensie al lui Sir Horace Jones, care a rezolvat conflictul dintre traficul rutier și cel fluvial.

Construcția a început în 1886, costând 1.184.000 de lire sterline și necesitând 432 de muncitori și 11.000 de tone de oțel. După moartea lui Jones, George D. Stevenson a preluat conducerea, transformând fațada din cărămidă simplă în stilul gotic victorian pe care îl vedem astăzi, îmbinând noul pod cu Turnul Londrei din apropiere.

Prințul și Prințesa de Wales au deschis oficial podul în iunie 1894. Până în 1976, basculele au fost ridicate cu ajutorul unor motoare masive cu aburi, acumulatorii hidraulici stocând energia pentru a se asigura că podul se poate ridica în mod fiabil. Această putere a ingineriei industriale este acum Muzeul Sălii Motoarelor.

Pentru a îmbunătăți eficiența, podul a trecut de la alimentarea cu abur la un sistem electro-hidraulic în 1976. În 1977, podul a primit statutul de monument de grad I și noile culori roșu, alb și albastru pentru Jubileul de Argint al Reginei, asigurându-i locul de reper protejat.

Expoziția Tower Bridge a fost deschisă în 1982, permițând publicului să exploreze turnurile și sălile de mașini istorice. Evenimentele majore, precum Jocurile Olimpice de la Londra din 2012 și adăugarea pasarelei de sticlă în 2014, au consolidat de atunci rolul său de destinație turistică globală.

În timp ce pasarela de sticlă a fost deschisă în 2014, podul a fost supus unei renovări masive, în valoare de 4 milioane de lire sterline. Aceasta a inclus o închidere de trei luni în 2016 pentru lucrări critice la rulmenții podului suspendat și refacerea completă a podelei drumului, asigurându-se că structura din secolul al XIX-lea poate transporta în siguranță traficul din secolul al XXI-lea.

• Călătoria inaugurală (1894): Prima navă care a trecut pe sub podul nou deschis a fost nava căpitanului de port, Daisy. Acesta a fost urmat imediat de o procesiune festivă care a inclus Trinity House Yacht Irene și canoniera HMS Landrail.
  
• Întoarcerea reginei (1954): Mii de spectatori s-au aliniat pe Tamisa pentru a asista la un eveniment regal important: Royal Yacht Britannia a navigat pe sub Tower Bridge, transportând-o pe Majestatea Sa Regina înapoi la Londra după un turneu de șase luni în Commonwealth.

• Nava de marfă izbitoare (1957-1967): Cargoul spaniol Monte Urquiola a avut o întâlnire nefericită cu podul, lovind și avariind structura în trei ocazii separate între 1957 și 1967 din cauza unor erori de navigație.
  
• Incidentul liftului nerezervat (2004): La 15 mai 2004, velierele STS Lord Nelson și SV Tenacious au lovit cheiul de sud al Tower Bridge după ce autoritățile de pe pod nu au primit sau nu au procesat rezervarea lor oficială de ridicare, provocând daune structurale minore și generând titluri de primă pagină.

• Ștafeta torței olimpice (2012): În timpul ceremoniei de deschidere a Jocurilor Olimpice de la Londra 2012, fotbalistul David Beckham a condus o barcă de mare viteză, Max Power (un Bladerunner BR RIB 35), sub podul ridicat, transportând purtătoarea torței olimpice, Jade Bailey.
  
• Tradiția navelor de croazieră (2013-Prezent): Tower Bridge primește în mod regulat nave mari în bazinul superior al Londrei. Din 2013, podul a fost tranzitat de peste 30 de nave de croazieră pe an.