12 lucruri interesante despre Castelul Warwick

Situl este mai vechi decât castelul însuși. În anul 914 d.Hr., Æthelflæd, fiica lui Alfred cel Mare, a construit aici o fortăreață defensivă pentru a respinge atacurile vikingilor de-a lungul râului Avon. Cu mult înainte de sosirea normanzilor, acest loc, care păzea trecerea peste râu și drumul Fosse Way, era deja considerat de o importanță strategică vitală, istoria sitului întinzându-se pe o perioadă de peste 1.100 de ani.

Construcția Castelului Warwick a început în 1068, cu mai bine de șapte secole înainte ca Statele Unite să-și declare independența în 1776 și cu mult mai mult timp înainte ca Italia (1861), Canada (1867) și Australia (1901) să devină națiuni unificate. Este o simplă amintire a cât de multă istorie au trăit aceste ziduri de piatră, în comparație cu granițele relativ recente ale hărții lumii de astăzi.

Richard Neville, al 16-lea conte de Warwick, și-a câștigat porecla de „Cel care face regii” pentru că și-a schimbat loialitatea în timpul Războaielor Rozelor, contribuind la detronarea și înscăunarea monarhilor rivali, după cum îi convenea. În 1469, el l-a ținut chiar pe regele Edward al IV-lea prizonier în Turnul lui Cezar, un episod redat acum în expoziția „Kingmaker” a castelului.

Turnul lui Cezar este cea mai înaltă structură a castelului, având o înălțime de aproximativ 40 de metri (aproximativ 130 de picioare) — o înălțime ușor de subestimat, întrucât este măsurată dintr-un punct situat mai jos decât Turnul lui Guy. Este, de asemenea, unul dintre cele doar două turnuri în formă de patru foi din Anglia, având la subsol o închisoare unde, pe vremuri, deținuții își gravau numele pe pereții de piatră.

Când Henry de Beauchamp, primul duce de Warwick, a murit în 1446, castelul și titlul de conte au trecut în posesia fiicei sale mici, Anne de Beauchamp, care a devenit contesă de Warwick la vârsta de doar doi ani. A deținut titlul doar câțiva ani înainte de moartea sa, după care moșia a trecut în proprietatea mătușii sale.

Maestrul italian Antonio Canaletto a pictat Castelul Warwick mai des decât orice altă clădire din Marea Britanie, realizând cinci tablouri și trei desene cu acesta în perioada 1747-1748. Vederile sale asupra castelului și a domeniului rămân printre cele mai apreciate reprezentări ale unei proprietăți rurale engleze realizate de un artist continental de renume.

În 1749, Francis Greville l-a însărcinat pe arhitectul peisagist Lancelot „Capability” Brown să reproiecteze terenurile din jurul Castelului Warwick. În anii care au urmat, Brown a transformat domeniul într-un parc peisagistic, a plantat copaci și a pus în valoare priveliștile spre râul Avon și spre castelul propriu-zis. O mare parte din viziunea sa de ansamblu este încă vizibilă astăzi în cadrul parcului castelului.

Cu o înălțime de 18 metri și o greutate de 22 de tone, trebuchetul amplasat pe malul râului lângă castel este cea mai mare mașină de asediu funcțională de acest gen din lume. Construită din peste 300 de piese de stejar, după modele medievale, aceasta este capabilă să lanseze un proiectil de 18 kilograme la o distanță de aproximativ 200 de metri, recreând una dintre cele mai temute arme din istorie.

Colecția de arme și armuri medievale a castelului este considerată de mulți drept cea mai valoroasă din Marea Britanie, cu excepția Turnului Londrei. Expusă în întreaga Sală Mare, colecția cuprinde armuri complete realizate atât pentru cavaleri, cât și pentru cai, alături de una dintre puținele armuri pentru copii care s-au păstrat până în prezent.

Sir Fulke Greville, care a restaurat castelul la începutul anilor 1600, a fost înjunghiat mortal de propriul său servitor în 1628, după ce acesta a descoperit că nu fusese menționat în testamentul lui Greville. Se spune că fantoma lui încă bântuie turnul care îi poartă acum numele, Turnul Fantomelor, unde se semnalează zone reci și zgomote inexplicabile.

În timpul Blitz-ului, contele de Warwick a deschis porțile castelului pentru a găzdui persoanele evacuate care fugeau de raidurile aeriene asupra orașului Coventry din apropiere. O legendă locală susține, de asemenea, că ofițerul nazist capturat, Rudolf Hess, a fost ținut în secret peste noapte la castel în timpul transportului său din Scoția spre Londra, deși acest lucru nu a fost niciodată confirmat oficial.

În 1312, Piers Gaveston, controversatul favorit al regelui Eduard al II-lea, a fost arestat de Guy de Beauchamp, al 10-lea conte de Warwick, și închis în castel. Un grup de baroni rebeli l-au acuzat că a furat comoara regală, iar el a fost dus de la Castelul Warwick la Blacklow Hill, situat în apropiere, unde a fost executat fără un proces oficial.