Den gamla Sankt Pauls katedral | En historisk översikt

År 604 e.Kr. grundade och finansierade kung Æthelberht av Kent den ursprungliga St. Paul’s Cathedral som säte för Mellitus, Londons förste biskop. Denna ursprungliga byggnad, en anspråkslös träbyggnad, utgjorde en viktig hörnsten för den kristna gudstjänsten på Ludgate Hill innan den tragiskt nog brann ner till grunden omkring år 675 e.Kr.

Efter att den ursprungliga träkyrkan förstörts uppfördes en ny katedral år 675 e.Kr. Denna version uppfördes med hjälp av mer hållbara stenmaterial under ledning av den helige Erkenwald (biskopen av London). Det fungerade som ett viktigt religiöst centrum i nästan tre århundraden, tills det totalförstördes under ett förödande vikingainfall i London år 961 e.Kr.

Efter vikingarnas räder uppfördes snabbt en tredje katedral på platsen år 962 e.Kr. Denna kyrka, som huvudsakligen var uppförd i sten, tjänade Londons invånare under den sena anglosaxiska tiden i över ett sekel och blev kung Ethelred den Orediges sista viloplats innan den totalförstördes av en storbrand som drabbade hela staden år 1087.

Efter den förödande branden år 1087 lät biskop Maurice (kaplan åt Vilhelm Erövraren) uppföra en storslagen ny katedral. Detta monumentala byggnadsverk, vars fullbordande skulle ta över 200 år, markerade uppkomsten av den legendariska Old St. Paul’s Cathedral, som var avsedd att prägla Londons silhuett i nästan sex århundraden.

År 1135 härjade en våldsam brand i London och orsakade omfattande skador på den delvis färdigbyggda normandiska byggnaden. Detta bakslag försenade arbetet avsevärt och satte de medeltida hantverkarnas uthållighet och arkitektoniska anpassningsförmåga på prov, i takt med att stilarna gradvis övergick från romansk till gotisk stil.

År 1240 invigdes huvudbyggnaden och dess nya, högt uppsträckta torn officiellt av biskop Roger Niger. Katedralen, som var en av de högsta byggnaderna i den medeltida världen, utvecklades snabbt bortom det religiösa och blev en livfull och myllrande knutpunkt för Londons samhällsliv, rättsliga angelägenheter och handel.

År 1561 inträffade en katastrof när ett kraftigt blixtnedslag satte eld på det storslagna tornet av trä och bly, vilket ledde till att det rasade igenom taket. På grund av ekonomiska svårigheter och en allmän handelskris under den elisabetanska tiden återuppbyggdes katedralen aldrig med sin karakteristiska spir.

På 1630-talet inledde Englands första klassicistiske arkitekt, Sir Inigo Jones, en omfattande restaurering och lät bygga till en storslagen klassicistisk västra fasad. Arbetet avstannade dock helt i och med att det engelska inbördeskriget bröt ut. Parlamentets styrkor ockuperade byggnaden, tömde den på inredning och använde – vilket blev ökänt – det historiska mittskeppet som stall för 800 hästar.

Den gamla St. Paul-katedralen, som redan var försvagad av årtionden av försummelse och inbördes stridigheter, brann ner till grunden i den historiska stora branden i London år 1666. I stället för att försöka restaurera de kolossala medeltida ruinerna gav myndigheterna Sir Christopher Wren i uppdrag att uppföra det nuvarande mästerverket i engelsk barockstil.