Varför det är värt ett besök
Gallerierna tillägnade drottningens diamantjubileum ger ett annat intryck än själva kyrkan nedanför, eftersom de förvandlar Westminster Abbey från en ceremoniell plats till en samling som man kan uppleva föremål för föremål. Det som gör att det är värt att betala extra för biljetten är att skatterna visas just i den byggnad där de hör hemma, inte i ett separat museum. Stanna inte vid de första montrarna och gå därifrån – gå hela vägen upp till utsiktsplatsen ovanför mittskeppet och gå sedan tillbaka genom utställningarna.
Den första utsikten över mittskeppet
Den första riktiga belöningen där uppe är den fantastiska utsikten in i själva klostret. Härifrån framträder kyrkans geometri på ett sätt som aldrig är möjligt från golvet – det långa mittskeppets axel, korsningen och monumentens placering nedanför. Ta en längre paus än du tror att du behöver. Det är här som gallerierna slutar kännas som ett tillägg och istället ger hela besöket en ny dimension.
Kungliga porträtt och gravföremål
De medeltida gravstatyetterna hör till de mest minnesvärda föremålen här, eftersom de får den kungliga ceremonin att kännas mänsklig snarare än abstrakt. Deras snidade ansikten, målade ytor och naturtrogna storlek visar hur de avlidna framställdes offentligt under statliga ritualer. Titta inte bara rakt framifrån. Gå lite åt sidan och titta noga på utförandet och slitage, som avslöjar hur gamla och högtidliga dessa föremål egentligen är.
Manuskript, arkivhandlingar och kröningsmaterial
Det här avsnittet belönar de som läser långsammare. Manuskripten, urkunderna och föremålen med anknytning till kröningarna visar hur klostret fungerade inte bara som en kyrka, utan också som arkiv för monarkin och nationella ceremonier. Bilderna är inte pråliga, men de är fyllda av innebörd. Om ett av fallen verkar innehålla mycket text, fortsätt ändå – sekvensen fungerar bäst när man följer den som en berättelse snarare än som en samling enskilda objekt.
Panelen med Richard II och den bevarade målningen
En av höjdpunkterna är panelen med Richard II, som ger dig en sällsynt möjlighet att beskåda bevarade medeltida kungliga avbildningar i en byggnad där så mycket har förändrats genom århundradena. Det lönar sig att först ta ett steg tillbaka och betrakta kompositionen, för att sedan gå närmare och studera de målade detaljerna. I ett galleri fyllt av sten, trä och fragment från ceremoniella föremål ger detta verk en stark visuell effekt.
Fönstren som vetter utåt
Några av de bästa ögonblicken finns inte alls inne i montrarna, utan vid fönstren som vetter mot Westminsterpalatset. Dessa vyer återför tyst och stilla klosterkyrkan till Londons hjärta. Efter alla gravar och reliker där nere påminner utsikten utanför om att detta aldrig har varit ett avskärmat historiskt monument – det har alltid varit en del av det omgivande samhällslivet.
