Innan London Zoo blev en av Londons mest älskade sevärdheter var det ett ambitiöst vetenskapligt experiment. Det grundades 1828 som världens första vetenskapliga zoo och förändrade sättet på vilket människor studerade, tog hand om och interagerade med vilda djur. Från att ha hyst exotiska arter för banbrytande forskning till att ha varit en föregångare inom modern naturvård – dess historia speglar det föränderliga förhållandet mellan människan och djurriket.
1826: ZSL grundades
Zoological Society of London grundades av Sir Thomas Stamford Raffles med målet att bedriva vetenskaplig forskning om djur.
1828: Djurparken öppnar
London Zoo är öppet för föreningens medlemmar samt för allmänheten mot uppvisande av en skriftlig ”inbjudan” från en medlem och mot betalning av 1 shilling. Världens första vetenskapliga djurpark.
1831: Den kungliga djurparken flyttades
Den kungliga djursamlingen från Tower of London överlämnas till ZSL. London Zoo rymmer flera århundraden av kunglig djurhistoria.
1847: Dörrarna öppnas för alla
London Zoo öppnar för allmänheten utan att det krävs ett tillstånd från Fellow, vilket gör att vanliga londonbor för första gången får tillgång till parken.
1853: Världens första offentliga akvarium
Världens allra första offentliga akvarium öppnar på London Zoo. Ursprungligen kallades det ”Fish House”, men skaparen Philip Henry Gosse myntade snart begreppet ”akvarium”.
1914: Björnen Winnie anländer
Björnen Winnie lämnas in till London Zoo efter att ha räddats av ett regemente ur den kanadensiska armén. Bland hennes besökare fanns A.A. Milne och hans lille son Christopher Robin – hon blev inspirationskällan till Nalle Puh-böckerna, som först gavs ut 1926.
1931: Whipsnade invigs
Zoological Society of London öppnar en filial på landsbygden, Whipsnade Wild Animal Park, i Dunstable i Bedfordshire – en djurpark på 600 acre och världens första öppna zoologiska park.
1939–45: Störningar under andra världskriget
London Zoo stängdes på regeringsbeslut den 3 september 1939. Värdefulla djur förflyttas till Whipsnade av säkerhetsskäl. Alla giftiga djur avlivas för att förhindra att de rymmer och utgör en fara i händelse av bombningar.
1991–92: Nära nedläggning
Efter mer än ett decennium av ekonomiska förluster står London Zoo inför en permanent stängning. En våg av stöd från allmänheten och en donation på 1 miljon pund från emiren av Kuwait räddar projektet.
2026: 200-årsjubileum
ZSL firar 200 år av vetenskap, naturvård och kultur – två århundraden av banbrytande vetenskap, global naturvård och inspirerande kontakter mellan människor och vilda djur.
London Zoo grundades 1826 av Sir Thomas Stamford Raffles och öppnade i Regent’s Park 1828 som världens första vetenskapliga zoo. År 1831 införlivade man Tower of Londons kungliga djurpark, öppnade för allmänheten 1847 och var först i världen med att inrätta ett reptilhus (1849) och ett offentligt akvarium (1853) – vilket förändrade hur världen upplevde djurlivet.
London Zoo, som stod öppet för alla, blev en av det viktorianska Londons största attraktioner. Ordet ”zoo” blev populärt här efter att en sång från 1869 om Regent’s Park gjorde det allmänt känt. Elefanten Jumbo anlände år 1865 och bidrog till att ordet ”jumbo” blev ett synonymt uttryck för allt som är enormt, medan djurparken öppnade världens första insektshus år 1881.
En tid präglad av banbrytande nyheter: Europas första komodovaraner anlände 1913, och en björn från den kanadensiska armén vid namn Winnie anlände 1914, vilket inspirerade A.A. Milnes Nalle Puh. Även kvinnor bidrog till att omforma institutionen – Evelyn Cheesman blev den första kvinnliga kuratorn år 1916.
Den 3 september 1939 stängdes London Zoo på regeringsbeslut. Värdefulla djur evakuerades till Whipsnade; alla giftiga djur avlivades som en försiktighetsåtgärd mot eventuella bombskador. Djurparken öppnade igen för att upprätthålla allmänhetens moral, och dess östra tunnel fungerade som luftskyddsrum. Det var den enda gången i sin historia som djurparken stängdes på grund av krig.
Jättepandan Chi Chi anlände 1958, blev en nationell kändis och inspirerade till den ursprungliga WWF-logotypen 1961. Djurparken gick från att fokusera på samlingar till att inrikta sig på bevarande — man var banbrytande inom internationella avelsprogram, bidrog till upprättandet av IUCN:s röda lista och grundade Institutet för zoologi.
Efter flera år av ekonomiska förluster stod djurparken inför en permanent stängning 1991, men en våg av stöd från allmänheten och en donation på 1 miljon pund från emiren av Kuwait räddade djurparken. Den har omvandlat sig till en institution där naturvården står i centrum – genom att utöka avelsprogrammen, det globala fältarbetet och tillgången för lokalsamhällena. År 2026 firar ZSL sitt 200-årsjubileum och är fortfarande en av världens viktigaste organisationer för vilda djur.
London Zoos 36 acre stora område i Regent’s Park har formats genom nästan två århundraden av byggnadsarbete, där ledande arkitekter har anlitats under varje epok. Decimus Burton ritade den ursprungliga anläggningen från 1826, och bland de bevarade byggnaderna finns klocktornet (1828) och världens äldsta djurparksbyggnad som fortfarande används för sitt ursprungliga ändamål, giraffhuset (1836–37). På 1930-talet ritade den rysktfödde modernisten Berthold Lubetkin den ikoniska Penguin Pool (1934) – två sammanflätade spiralformade betongramper som kom att bli ett landmärke inom brittisk arkitektur – samt Gorilla House (1933), en av de första modernistiska byggnaderna i Storbritannien. Snowdon Aviary (1965), ritad av Cedric Price och Lord Snowdon, var Storbritanniens första fågelhus som man kunde gå igenom. I dag finns det 13 byggnader i djurparken som är kulturminnesmärkta av Historic England, vilket är fler än i nästan alla andra djurparker i världen.
I dag är London Zoo världens äldsta vetenskapliga zoo, som fortfarande bedriver sin verksamhet på sin ursprungliga plats i Regent’s Park, nästan 200 år senare. Verksamheten drivs av ZSL (Zoological Society of London), och varje såld biljett går direkt till arbetet med att skydda vilda djur över hela världen.
London Zoo är väl värt ett besök, inte bara för djurens skull, utan också för att det utgör en sällsynt kombination: ett levande naturreservat, ett aktivt centrum för bevarandeforskning och en plats med genuin arkitektonisk historia.
Utöver själva besöket har djurparken en djupgående inverkan. Över ett dussin arter här är nu helt utrotade i naturen, vilket gör deras avelsprogram till en verklig sista försvarslinje. ZSL:s team är verksamma i över 70 länder, och organisationens vetenskapliga arv – bland annat som medgrundare av IUCN:s röda lista och utgivare av rapporten ”Living Planet Report” – gör den till en av världens mest inflytelserika naturvårdsorganisationer. Zooets 13 byggnader, som är kulturminnesmärkta av Historic England, bidrar till ett kulturarv som är nästan unikt i sitt slag.
Populära besöks tider kan bli fullbokade, särskilt under helger och skollov. Boka dina biljetter till London Zoo upp till 2 veckor i förväg för att säkra din önskade tid och njuta av en dag fylld av nästan 200 års historia inom vilda djur, naturvård och oförglömliga möten med djuren.
Till skillnad från tidigare djurparker, som främst syftade till att visa upp exotiska djur, grundades London Zoo år 1828 för att stödja vetenskaplig forskning. Zoologerna kunde observera levande djur, studera deras beteende och utbyta kunskap, vilket gjorde det till den första djurparken som inrättades med vetenskap – och inte underhållning – som huvudsyfte.
London Zoo grundades av Zoological Society of London (ZSL), som i sin tur grundades av Sir Stamford Raffles och Sir Humphry Davy år 1826. Med inspiration från vetenskapliga institutioner i Europa hade de en vision om en permanent samling av levande djur som skulle främja den zoologiska forskningen och allmänhetens förståelse för vilda djur.
Fish House vid London Zoo öppnade 1853 och blev världens första akvarium för allmänheten. Det ritades av Philip Henry Gosse och gav besökarna möjlighet att bekanta sig med det marina livet i glasakvarier, vilket bidrog till att begreppet ”akvarium” blev allmänt känt. Dess framgång inspirerade liknande akvarier över hela Europa och Nordamerika.
Charles Darwin var en av London Zoo:s mest kända besökare. Han observerade noggrant en orangutang vid namn Jenny och jämförde hennes ansiktsuttryck och beteende med människors. Dessa iakttagelser lade grunden för hans tankar om evolutionen och det gemensamma ursprunget för människor och andra primater.
När andra världskriget bröt ut 1939 stängdes London Zoo tillfälligt och många djur evakuerades till Whipsnade Zoo. Giftiga djur avlivades på ett humant sätt för att förhindra att de rymde under bombningarna, medan delar av djurparken fungerade som luftskyddsrum för personalen och lokalbefolkningen under Blitz.
Flera arkitektoniska sevärdheter finns kvar, däribland den kulturminnesmärkta Penguin Pool (1934), det viktorianska klocktornet, East Tunnel och Decimus Burtons Three Island Pond. Tillsammans spårar de nästan 200 år av förändringar i djurparkernas utformning, från prydnadslandskap till modernistisk arkitektur.
London Zoo har varit hem för många berömda invånare, däribland orangutangen Jenny, den afrikanska elefanten Jumbo innan han flyttade till USA, och björnen Winnie, vars namn inspirerade A. A. Milne till den älskade figuren Nalle Puh efter att hans son träffat henne på djurparken.
London Zoo började som en privat vetenskaplig samling innan den öppnades för allmänheten år 1847. Idag är det fortfarande en populär besöksattraktion, men dess huvudsakliga uppdrag är inriktat på bevarande av vilda djur, vetenskaplig forskning, avel av utrotningshotade arter samt att utbilda miljontals besökare om vikten av att skydda den biologiska mångfalden.
Entrébiljetter till London Zoo
Kombination: London Zoo + Madame Tussauds London Biljetter
Kombination: Biljetter till London Zoo + London Eye
Headout Pass London: Spara upp till 40% på alla de bästa attraktionerna
Kombination: Biljetter till London Zoo + kryssning på floden Thames
