London Zoo grundades 1826 av Sir Thomas Stamford Raffles och öppnade i Regent's Park 1828 som världens första vetenskapliga djurpark. Parken övertog Towerns kungliga menageri 1831, öppnade för allmänheten 1847 och invigde världens första reptilhus (1849) och offentliga akvarium (1853) — vilket i grunden förändrade hur världen förhöll sig till djurlivet.
London Zoos historia | Upptäck historien bakom världens första vetenskapliga djurpark
Innan London Zoo blev en av Londons mest älskade sevärdheter var det ett ambitiöst vetenskapligt experiment. Djurparken grundades 1828 som världens första vetenskapliga djurpark och förändrade hur människor studerade, vårdade och relaterade till djurlivet. Från att husera exotiska arter för banbrytande forskning till att bli en pionjär inom modern bevarandeberikning speglar dess historia den föränderliga relationen mellan människan och djurriket.
Tidslinje för London Zoo
1826: ZSL grundas
Zoological Society of London grundas av Sir Thomas Stamford Raffles i syfte att bedriva vetenskapliga studier av djur.1828: Djurparken öppnar
London Zoo öppnar för sällskapets medlemmar, och för allmänheten mot en skriftlig rekommendation från en medlem samt en betalning på 1 shilling. Världens första vetenskapliga djurpark.1831: Det kungliga menageriet flyttas
Den kungliga djursamlingen från Towern överlämnas till ZSL. London Zoo övertar flera hundra år av kunglig djurhistoria.1847: Dörrarna öppnas för alla
London Zoo öppnar för allmänheten utan krav på rekommendation från en medlem, vilket gör parken tillgänglig för vanliga Londonbor för första gången.1853: Världens första offentliga akvarium
Världens allra första offentliga akvarium öppnar på London Zoo. Det kallades ursprungligen "Fish House", men skaparen Philip Henry Gosse myntade snart termen "akvarium".1914: Björnen Winnie anländer
Björnen Winnie lämnas in på London Zoo efter att ha räddats av ett regemente från den kanadensiska armén. Bland hennes besökare fanns A.A. Milne och hans unge son Christopher Robin — hon blev inspirationen till böckerna om Nalle Puh, som publicerades första gången 1926.1931: Whipsnade öppnar
Zoological Society of London öppnar en filial på landsbygden, Whipsnade Wild Animal Park, i Dunstable, Bedfordshire — en 600 hektar stor djurpark och världens första öppna zoologiska park.1939–45: Avbrott under andra världskriget
London Zoo stänger på order från regeringen den 3 september 1939. Värdefulla djur flyttas till Whipsnade för säkerhets skull. Alla giftiga djur avlivas för att förhindra farliga rymningar i händelse av bombningar.1991–92: Nära stängning
Efter mer än ett decennium av ekonomiska förluster är London Zoo nära att stängas permanent. En våg av folkligt stöd och en donation på 1 miljon pund från emiren av Kuwait räddar parken.2026: 200-årsjubileum
ZSL firar 200 år av vetenskap, bevarande och kultur — två sekler av banbrytande forskning, globalt artbevarande och inspirerande möten mellan människor och djurliv.
London Zoos historia i korthet
Upptäckternas tidsålder (1826–1876)
Den viktorianska storhetstiden (1847–1900)
När portarna öppnades för alla blev London Zoo en av det viktorianska Londons största attraktioner. Själva ordet "zoo" populariserades här efter att en sång om Regent's Park från 1869 gjorde begreppet valt i folkmun. Elefanten Jumbo anlände 1865 och gjorde namnet "Jumbo" till en synonym för allt som var enormt, och 1881 öppnade djurparken världens första insektsงhus.
Vetenskap och artbevarande vaknar (1900–1930)
En period av banbrytande milstolpar: Europas första komodovaraner anlände 1913, och en kanadensisk armébjörn vid namn Winnie anlände 1914 och inspirerade A.A. Milnes Nalle Puh. Kvinnor var också med och formade institutionen — Evelyn Cheesman blev den första kvinnliga kuratorn 1916.
Andra världskriget och kampen för överlevnad (1939–1945)
Den 3 september 1939 stängdes London Zoo på order från regeringen. Värdefulla djur evakuerades till Whipsnade, och alla giftiga djur avlivades som en försiktighetsåtgärd mot bombskador. Djurparken öppnade igen för att hålla uppe allmänhetens moral, och dess östra tunnel användes som skyddsrum. Det var enda gången i historien som djurparken stängdes på grund av krig.
En ny era för artbevarande (1958–1990)
Jättepandan Chi Chi anlände 1958, blev en nationell kändis och inspirerade den ursprungliga WWF-logotypen 1961. Djurparken ställde om från samlande till bevarande — man introducerade internationella avelsprogram, hjälpte till att grunda IUCN:s rödlista och etablerade Institute of Zoology.
Kris och förnyelse (1991–nutid)
Efter år av ekonomiska förluster hotades djurparken av permanent stängning 1991, men räddades av ett starkt folkligt stöd och en donation på 1 miljon pund från emiren av Kuwait. Parken ställde om till en institution med fokus på artbevarande och utökade avelsprogram, globalt fältarbete och utbildningsinsatser. År 2026 firar ZSL sitt 200-årsjubileum som en av världens viktigaste organisationer för djurskydd.
Byggnaderna och arkitekturen på London Zoo
London Zoos område på 36 tunnland i Regent's Park har utformats under nästan två sekler, där ledande arkitekter anlitats under varje epok. Decimus Burton ritade det ursprungliga området från 1826, och bland bevarade strukturer finns klocktornet (1828) och världens äldsta djurparksbyggnad som fortfarande används för sitt ursprungliga ändamål: giraffhuset (1836–37). På 1930-talet ritade den ryskfödde modernisten Berthold Lubetkin den ikoniska pingvinpoolen (1934) — två sammanflätade spiralformade betongramper som blev ett riktmärke för brittisk arkitektur — samt gorillahuset (1933), en av de första modernistiska byggnaderna i Storbritannien. Snowdon Aviary (1965), ritat av Cedric Price och Lord Snowdon, var Storbritanniens första genomgångsvoljär. Idag har djurparken 13 k-märkta byggnader enligt Historic England, mer än nästan någon annan djurpark i världen.
London Zoo idag — varför det är viktigt
London Zoo är i dag världens äldsta vetenskapliga djurpark och drivs fortfarande från sin ursprungliga plats i Regent's Park nästan 200 år senare. Parken drivs av ZSL (Zoological Society of London), och varje såld biljett går direkt till att skydda djurlivet världen över.
London Zoo är värt ett besök för mer än bara djuren och utgör en sällsynt kombination: ett levande reservat för vilda djur, ett aktivt nav för forskning om artbevarande och en plats med genuin arkitekturhistoria.
Utöver själva besöket sträcker sig djurparkens påverkan djupt. Mer än ett dussin arter här är nu helt utdöda i vilt tillstånd, vilket gör parkens avelsprogram till ett sista skyddsnät. ZSL:s team arbetar i över 70 länder, och dess vetenskapliga arv – som att medgrunda IUCN:s rödlista och ge ut Living Planet Report – placerar det bland världens mest betydelsefulla bevarandeorganisationer. Djurparkens 13 k-märkta byggnader tillför ett kulturarv som knappt finns någon annanstans i sitt slag.
Vanliga frågor om London Zoos historia
Till skillnad från tidigare menagerier, som främst fanns för att visa upp exotiska djur, grundades London Zoo 1828 för att stödja vetenskaplig forskning. Zoologer kunde observera levande djur, studera deras beteende och utbyta kunskap, vilket gjorde det till den första djurparken som skapades med vetenskap — inte underhållning — som sitt primära syfte.
London Zoo grundades av Zoological Society of London (ZSL), som etablerades av Sir Stamford Raffles och Sir Humphry Davy 1826. Inspirerade av vetenskapliga institutioner i Europa ville de skapa en permanent samling av levande djur som kunde föra den zoologiska forskningen och allmänhetens förståelse för djurlivet framåt.
När Fish House öppnade 1853 på London Zoo blev det världens första offentliga akvarium. Det utformades av Philip Henry Gosse, introducerade besökarna för marint liv i glastankar och populariserade termen "akvarium". Dess framgång inspirerade liknande akvarier runt om i Europa och Nordamerika.
Charles Darwin var en av London Zoos mest anmärkningsvärda besökare. Han studerade noggrant en orangutang vid namn Jenny och jämförde hennes ansiktsuttryck och beteende med människans. Dessa observationer påverkade hans tankar om evolutionen och det gemensamma ursprunget för människor och andra primater.
När andra världskriget bröt ut 1939 stängde London Zoo tillfälligt och evakuerade många djur till Whipsnade Zoo. Giftiga arter avlivades på ett skonsamt sätt för att förhindra rymningar under flyganfall, medan delar av djurparken fungerade som skyddsrum för personal och lokalbefolkning under Blitzen.
Flera arkitektoniska landmärken finns kvar, däribland den k-märkta Penguin Pool (1934), det viktorianska klocktornet, den östra tunneln och Decimus Burtons Three Island Pond. Tillsammans visar de nästan 200 år av föränderlig djurparksdesign, från prydnadsträdgårdar till modernistisk arkitektur.
London Zoo har varit hem för många berömda invånare, däribland orangutangen Jenny, den afrikanska elefanten Jumbo innan han flyttades till USA, samt björnen Winnie, vars namn inspirerade A. A. Milnes älskade karaktär Nalle Puh efter att hans son träffat henne i djurparken.
London Zoo började som en privat vetenskaplig samling innan det öppnade för allmänheten 1847. Även om det fortfarande är ett populärt besöksmål i dag, är dess huvudsakliga uppdrag fokuserat på artbevarande, vetenskaplig forskning, avel av utrotningshotade arter och att utbilda miljontals besökare om hur vi skyddar den biologiska mångfalden.
