Der er kun få slotte, der kan prale af næsten tusind års uafbrudt historie, men Warwick Castle kan. Denne normanniske fæstning ved floden Avon blev opført i 1068 på befaling af Vilhelm Erobreren for at bidrage til at underlægge sig det nyerobrede England. Gennem århundreder udviklede den sig fra en træfæstning til en af landets mest imponerende middelalderlige fæstninger og senere til en storslået aristokratisk bolig. I dag giver slottets tårne og brystværn et af Storbritanniens mest komplette indblik i næsten et årtusind præget af erobringer, magt og forandringer.
1068: Grundlagt af Vilhelm Erobreren
Bygget som en fæstning af træ i »motte-and-bailey«-stil for at sikre kontrollen over Midlands efter den normanniske erobring.
1154–1189: Genopbygget i sten under Henrik II
Den oprindelige trækonstruktion blev erstattet af et tårn med stenskal, der udgør fundamentet for det nuværende slot.
1264: Blev stormet under den anden baronkrig
Simon de Montforts styrker erobrer slottet i et overraskelsesangreb og holder jarlen af Warwick som gidsel for at opnå løsepenge.
1330'erne–1360'erne: Greverne af Beauchamp opfører Caesar's Tower og Guy's Tower
Omfattende befæstningsarbejder skaber en af Englands mest genkendelige militære facader fra det 14. århundrede.
1469: Richard Neville, »Kingmaker«, fængsler Edward IV
Under Rosekrigene holder Englands mest magtfulde jarl kongen fanget inden for borgmurene.
1604: Tildelt til Sir Fulke Greville af Jakob I
Den forfaldne middelalderfæstning er blevet omdannet til et storslået landsted.
1642: Modstår en belejring fra royalisterne under det engelske borgerkrig
De forsvarende parlamentsmedlemmer holder stand, indtil forstærkninger tvinger angriberne til at trække sig tilbage.
1871: En ødelæggende brand ødelægger den store sal
En påsat brand ødelægger de private lejligheder; genopbygningen foregår i løbet af de næste fire år.
1978: Solgt af familien Greville efter 374 år
Tussauds-koncernen køber slottet og åbner det for første gang for offentligheden.
2007: Opkøbt af Blackstone, drevet af Merlin Entertainments
Warwick Castle indleder sin nuværende æra som en af Storbritanniens mest besøgte historiske seværdigheder.
Warwick Castle ligger på en sandstensklippe over floden Avon, hvor floden har udhulet en naturlig klippe, der sammen med selve klippen udgjorde en del af stedets oprindelige forsvarsværker. Det, der oprindeligt var en jordvold og en træpalisade, blev genopbygget i sten i det 12. århundrede, og den oprindelige normanniske vold, kendt som »motte«, eksisterer stadig som det ældste synlige element på stedet.
Slottets mest karakteristiske arkitektur stammer fra det 14. århundrede: Cæsars Tårn og Guys Tårn, der er opført med hvælvede rum i sten på alle etager. Begge tårne er udstyret med machicolations, som er fremspringende stengallerier med åbninger i gulvet, der gjorde det muligt for forsvarerne at kaste genstande ned på angriberne nedenfor. Det tilstødende porttårn blev udstyret med to vindebroer, en port og faldgitter (tunge gitterbarrierer, der kunne sænkes for at spærre adgangen) samt mordhuller, små åbninger, der kunne bruges til at angribe enhver, der var fanget i indgangsgangen.
Slottets område blev senere omformet af landskabsarkitekten Capability Brown, hvilket gav fæstningen et mere naturligt, parkagtigt udtryk. Efter at en alvorlig brand havde ødelagt Den Store Sal i 1871, stod arkitekten Anthony Salvin for genopbygningen, hvorved salen fik sit historiske udseende tilbage. Det er netop disse lag af middelalderlige forsvarsværker, georgiansk landskabsarkitektur og victoriansk restaurering, man ser, når man i dag går en tur gennem slottet.
Det er gratis at beundre Warwick Castle udefra, men med en opgradering kan du selv gå gennem næsten 1.000 års historie. Bestig Guy’s Tower og nyd den storslåede udsigt over Warwickshire, gå en tur gennem Great Hall og de repræsentative sale, og besøg fangehullet under Caesar’s Tower, hvor en konge engang sad fængslet under Rosekrigene.
Warwick Castle blev oprindeligt opført i 1068 af Vilhelm Erobreren som en fæstning af træ af typen »motte-and-bailey« som led i hans strategi for at kontrollere Midlands efter den normanniske erobring.
Den blev opført som en militær fæstning for at hjælpe normannerne med at sikre deres herredømme over det nyerobrede England, især for at beskytte Midlands og en vigtig strækning af den romerske vej Fosse Way.
Der er kun få engelske slotte, der har været beboet og ombygget uafbrudt i næsten 1.000 år. Warwick Castle har været skueplads for middelalderlige belejringer, en kongelig fængsling under Rosekrigene, en belejring under borgerkrigen samt en omdannelse fra fæstning til herregård, hvilket gør det til et af de mest velbevarede eksempler på engelsk slotshistorie, der stadig står.
Det udviklede sig fra en normannisk fæstning af træ til et tårn af sten i det 12. århundrede, derefter til en stærkt befæstet middelalderlig fæstning under Beauchamp-jarlerne i det 14. århundrede, inden det fra 1604 og frem blev ombygget til et landsted af Greville-familien. I dag fungerer det som en vigtig kulturarvsattraktion.
I 1469 fængslede Richard Neville, kendt som »Kingmaker«, kong Edward IV i Warwick Castle under sit oprør mod kongen, hvilket kortvarigt gjorde slottet til centrum for den engelske kongemagt.
Blandt de mest kendte personer kan nævnes Vilhelm Erobreren, der grundlagde slottet; Beauchamp-jarlerne, der opførte dets karakteristiske tårne; Richard Neville, »Kingmaker«; og Sir Fulke Greville, der i begyndelsen af det 17. århundrede omdannede det til et landsted.
En brand, der bevidst blev påsat af en tyvagtig underbutler, ødelagde Den Store Sal og de private gemakker i december 1871. Arkitekten Anthony Salvin stod i spidsen for restaureringen mellem 1872 og 1875, som delvist blev finansieret af offentlige donationer.
Den oprindelige motte (jordhøj) fra 1068 eksisterer stadig, ligesom Caesar’s Tower og Guy’s Tower fra det 14. århundrede, den store sal, repræsentationslokalerne og portbygningen. Slottet er fortsat fredet som en bygning i klasse I og er udpeget som fredet monument.
Kenilworth Castle, der ligger omkring 5 miles nordpå, var en tilsvarende middelalderlig fæstning, der blev opført omkring samme tid, men den forfaldt, efter at den bevidst blev ødelagt under borgerkrigen. Warwick Castle har derimod været beboet uafbrudt og er stort set intakt, hvilket gør det til et af Englands bedst bevarede middelalderborge.
Vilhelm Erobreren grundlagde Warwick Castle i 1068, hvor han opførte en fæstning af træ af typen »motte-and-bailey« for at sikre normannernes herredømme over Midlands. Henry de Beaumont blev den første jarl af Warwick i 1088 og grundlagde dermed en dynasti, hvis efterkommere skulle regere over slottet i generationer.
Slottet blev stormet under den anden baronkrig i 1264 og oplevede senere en blomstrende periode under Beauchamp-jarlerne, som opførte Caesar’s Tower og Guy’s Tower mellem 1330 og 1360. Dette gjorde Warwick til en af Englands mest imponerende og genkendelige middelalderfæstninger.
Efter at Beauchamp-slægten uddøde i 1449, blev Richard Neville, »Kingmaker«, jarl af Warwick. I 1469, under sit oprør mod Edward IV, fængslede Neville kongen inde i slottet, hvilket gjorde Warwick til centrum for den engelske kongemagt.
Efter at have været i kronens eje i årtier og efter at være blevet forsømt af Dudley-greverne, forfaldt slottet. I 1604 skænkede kong Jakob I den forfaldne fæstning til Sir Fulke Greville, som begyndte at omdanne den til et komfortabelt landsted.
Slottet var indirekte forbundet med krudtkomplottet i 1605, da sammensværgerne stjal heste fra dets stalde. I 1642 modstod det en belejring fra royalisterne under borgerkrigen og gennemgik senere en omfattende modernisering af det indre i 1670’erne.
I 1749 gav Francis Greville landskabsarkitekten Capability Brown i opdrag at omforme slotsparken og maleren Canaletto i opdrag at skildre den. Disse forbedringer fra den georgianske æra gjorde Warwick til et berømt symbol på den aristokratiske smag.
En brand, der blev påsat af en tyvagtig underbutler, ødelagde den store sal den 3. december 1871. Arkitekten Anthony Salvin stod i spidsen for restaureringen i årene 1872–75, som delvist blev finansieret af offentlige donationer, mens det stigende antal besøgende styrkede slottets tiltrækningskraft som turistmål.
Efter at have været i Greville-familiens eje i 374 år blev slottet solgt til Tussauds-koncernen i 1978 og åbnet for offentligheden. Stedet, der siden 2007 har været drevet af Merlin Entertainments, er stadig et af Storbritanniens mest besøgte historiske steder.
Warwick Castle ejes af LondonMetric Property og drives af Merlin Entertainments i henhold til en langvarig lejeaftale, hvor selskabet siden 2007 har drevet stedet som en vigtig kulturarvsattraktion. Slottet er fredet som klasse I og er udpeget som fredet monument, idet det af Historic England er anerkendt som værende af national betydning, mens de omkringliggende grunde har klasse I-status i det nationale register over historiske parker og haver.
Det, der gør slottet betydningsfuldt i dag, rækker ud over dets alder. Dets våbensamling anses for at være den næststørste efter Tower of Londons, og slottets tårne, den store sal og repræsentationslokalerne vidner om næsten et årtusind med uafbrudt byggeaktivitet, hvor der er registreret større byggearbejder i hvert eneste århundrede undtagen det nuværende.
Ud over den historiske kerne byder slottet nu på fordybende oplevelser som »Castle Dungeon«, familieattraktioner såsom »Princess Tower« og »Horrible Histories Maze« samt overnatningsmuligheder på slottets hotel, i hytterne og i glamping-landsbyen. Uanset om det er historien, arkitekturen eller en familieudflugt, der tiltrækker dig, er der masser at planlægge ud fra.
Billetter til indgang til Warwick Castle
Fra London: Dagstur til Oxford, Stratford-upon-Avon, Cotswolds og Warwick Castle