In einer Welt, in der ein gestohlener Laib Brot einen Mann zu jahrzehntelangem Leiden anketten kann, ist Jean Valjean nach 19 Jahren Haft gerade erst freigelassen worden. Als er jedoch gegen seine Bewährungsauflagen verstößt und ausbricht, um ein neues Leben zu beginnen, zieht er den Zorn von Officer Javert auf sich, der schwört, ihn zurückzubringen. Auf seinem Weg zur Erlösung kreuzt sich sein Weg mit Fantine, einer Frau, deren verheerende Aufopferung für ihr Kind eine vernichtende Anklage gegen die gesellschaftliche Gleichgültigkeit ist, und später mit den feurigen jungen Revolutionären, die es wagen, sich eine Welt vorzustellen, die von Leidenschaft und Prinzipien geprägt ist.