Stellen Sie sich Westminster vor den Steinen und dem Verkehr vor: eine kleine, sumpfige Insel in einer Biegung der Themse. In den 1040er Jahren wählte König Eduard der Bekenner diese Insel Thorney für seinen neuen Königspalast, direkt neben einem bescheidenen Benediktinerkloster.

Er steckte Geld in die Kirche, baute sie aus Stein wieder auf und widmete sie dem Apostel Petrus. Die Londoner begannen, es West-Münster zu nennen, um es von St. Paul's, dem Ost-Münster, in der City zu unterscheiden. Die Abtei und der Palast, die nebeneinander auf derselben Insel liegen, bilden das Muster, dem Westminster seither gefolgt ist: Glaube und Macht teilen sich das Flussufer.

Edward starb im Januar 1066, bevor eines der beiden Projekte abgeschlossen war. An Weihnachten desselben Jahres wurde Wilhelm der Eroberer in der neuen Kirche gekrönt. Seitdem hat jeder englische Monarch denselben Raum für denselben Ritus betreten, weshalb diese eine Kirche weit über ihre Steine hinaus von Bedeutung ist.

Jahrhundertelang wuchs London als zwei verschiedene Städte, die sich über Felder und Wasser hinweg gegenüberstanden. Flussabwärts im Osten lag die City of London, ein dichtes Gewirr von Kaufleuten, Zünften und Geld mit sehr festen Vorstellungen von ihren eigenen Regeln. Flussaufwärts im Westen lag Westminster, die Welt des Königs mit Palast, Abtei und Hof.

Wenn Sie möchten, können Sie sich das als einen lang anhaltenden Streit zwischen Bargeld und Krone vorstellen. Die Stadt bewachte ihre Statuten, ihren eigenen Bürgermeister und ihre eigene Polizei. Westminster konzentrierte sich auf die Regierungsgeschäfte, das Recht und die Zeremonien. Die Themse war sowohl eine Verbindungslinie als auch eine stille Grenze zwischen den beiden.

Diese Spaltung ist nie ganz verschwunden. Wenn Sie heute von den Finanztürmen der City zu den gotischen Türmen von Westminster spazieren gehen, werden Sie immer noch die gleiche alte Entwicklung verfolgen, von Angeboten zu Entscheidungen.

In den frühen 1800er Jahren knarrten die mittelalterlichen Palastgebäude vor sich hin. Am 16. Oktober 1834 wurde die scheinbar langweilige Aufgabe, das Bündel alter hölzerner Kerbhölzer des Schatzamtes in einem Ofen zu verbrennen, zur Katastrophe, als der Rauchabzug überhitzte. Das Feuer erfasste das House of Lords und dann alles um es herum.

Flammen schlugen durch den Komplex und zerstörten beide Häuser des Parlaments und die meisten der umliegenden Gebäude. Nur die riesige Westminster Hall mit ihren Hammerbalken überlebte, dank verzweifelter Feuerwehrleute und einer gut getimten Windänderung. Der Premierminister nannte die ganze Episode "einen der größten Fälle von Dummheit in der Geschichte".

Die Londoner drängten sich an beiden Ufern des Flusses, um zu sehen, wie der Palast brannte, und Turner stand auf der South Bank, um die Szene zu malen. Es war der größte Brand, den die Stadt seit 1666 gesehen hatte, und er ebnete den Weg für das Westminster, das Sie heute sehen.

Als sich der Rauch lichtete, schrieb Großbritannien einen öffentlichen Wettbewerb für ein neues Parlamentsgebäude aus. Der Architekt Charles Barry gewann mit einem Entwurf im Stil der Neogotik: Spitzbögen, Türme und mittelalterlicher Rhythmus umgaben einen durch und durch modernen Grundriss.

Im Inneren schichtete Augustus Pugin Muster, Farben und Details übereinander, bis fast jede Oberfläche eine Art von Symbol oder Geschichte trug. Später murrte er, dass das Gebäude "unten ganz griechisch" sei und die Tudor-Details obenauf klebten, aber die Kombination funktioniert. Er fühlt sich alt an, auch wenn Sie auf dem Papier wissen, dass er es nicht ist.

Die Arbeiten begannen 1840 und dauerten etwa dreißig Jahre und überdauerten beide Männer. Das Ergebnis war ein Palast, der so aussieht, als hätte er schon immer an dieser Flussbiegung geklebt, auch wenn er erst nach der Eisenbahn gebaut wurde. Wenn Sie nachts auf der Westminster Bridge stehen, sieht sie immer noch aus wie eine real gewordene Fantasy-Skizze.

Wenn Sie Westminster Abbey betreten, befinden Sie sich im Maschinenraum der britischen Krönung. Seit Wilhelm dem Eroberer im Jahr 1066 wurde hier jeder englische Monarch gekrönt, unter denselben hohen Gewölben, in fast derselben Schrift.

Der ramponierte Krönungsstuhl, der von Edward I. 1296 in Auftrag gegeben wurde, um den Stein von Scone zu halten, steht immer noch für die nächste Zeremonie bereit. Unter Ihren Füßen und um Sie herum liegen rund 3.300 Gräber: Könige und Königinnen, Premierminister, Dichter, Wissenschaftler, Soldaten und mehr als 600 Denkmäler und Wandtafeln.

Es ist eine außergewöhnliche Mischung: eine täglich arbeitende Kirche mit regelmäßigen Gottesdiensten, eine nationale Gedenkstätte, in der Schulausflüge an Gräbern vorbeiflüstern, und der am längsten kontinuierlich genutzte zeremonielle Innenraum in der britischen Geschichte. Nur wenige Gebäude tragen so viel Vergangenheit in die Gegenwart.

Wenn Sie heute durch Westminster gehen, fällt Ihnen etwas Merkwürdiges auf: Für eine so berühmte Gegend lebt fast niemand in ihrem Kern. Rund um den Parliament Square und Whitehall gehören die Straßen mehr den Institutionen wie dem Parlament, den Regierungsabteilungen, den Gerichten, den Botschaften und dem Palast als den Anwohnern.

Tagsüber bevölkern Beamte, Angestellte, Minister, Journalisten und Besucher die Bürgersteige und stehen für die Zimmer der Ausschüsse und den Kaffee gleichermaßen an. Am frühen Abend sind die meisten von ihnen nach Hause in andere Postleitzahlen gegangen, so dass die Gebäude beleuchtet sind, aber die Straßen erstaunlich ruhig.

Wenn Sie nach Einbruch der Dunkelheit hier vorbeikommen, kann es sich anfühlen, als ob Sie eine Kulisse betreten haben, nachdem das Publikum gegangen ist: Fassaden, die über einem ruhigen Platz leuchten, der Uhrenturm, der sich in der Themse spiegelt, die Brücken, die einen dünneren Verkehrsstrom tragen. Es ist immer noch der Sitz der Macht, aber für eine oder zwei Stunden gehört er demjenigen, der zufällig dort vorbeikommt.

• Vom Westminster Untergrund aus erreichen Sie die Houses of Parliament und Westminster Abbey in ein paar Minuten, den St James's Park in etwa 5 Minuten und den Buckingham Palace in etwa 15-20 Minuten bei normalem Tempo.
  
• Die Wege sind größtenteils flach, es gibt viele Kreuzungen und Sie haben fast immer eine Sehenswürdigkeit im Blick, so dass selbst Jetlags verziehen werden. 

Beste Verwendung: Verknüpfen Sie die Abtei, die Parks, den Palast und die Brücke zu einer Schleife und benutzen Sie dann nur die öffentlichen Verkehrsmittel für die An- und Abreise.

Drei wichtige Stationen umrahmen das Gebiet.

• Westminster liegt in der Nähe des Parlaments und der Brücke an den Linien District, Circle und Jubilee;
  
• St. James's Park ist nützlich für die Abtei und den Park;
  
• Victoria ist Ihr Gateway für Fernverkehrszüge und Reisebusse.
  
• Die Züge fahren häufig und die meisten Fahrten in die Innenstadt dauern weniger als 15 Minuten, sobald Sie am Bahnsteig stehen. 

Die Busse entlang der Whitehall, der Victoria Street und dem Fluss bieten Ihnen eine oberirdische Option, wenn Sie mit den Beinen fertig sind.

• Haltestellen wie Parliament Square, Westminster Abbey und Westminster Pier liegen nur wenige Gehminuten voneinander entfernt und sind gut ausgeschildert. 

Beste Verwendung: Fahren Sie von Ihrem Aufenthaltsort aus los und wählen Sie einen nahegelegenen Bahnhof als "Ankunfts- und Ausstiegsort", anstatt zwischen den Haltestellen hin und her zu springen.

Der Westminster Pier liegt nur wenige Minuten vom Bahnhof und dem Parliament Square entfernt. Von hier aus fahren die Flussboote ostwärts die Themse hinunter.

• Eine typische Sightseeing-Bootsfahrt von Westminster Pier nach Greenwich Pier dauert etwa 45-60 Minuten, je nach Anbieter und Haltestellen.
  
• Logistisch gesehen ist dies ein unkomplizierter Weg, Westminster zu verlassen, ohne den Umweg über die U-Bahn zu nehmen, und er führt Sie direkt an Cutty Sark und dem Herzen von Greenwich vorbei.
  
• Emotional gesehen ist es die sauberste Art zu spüren, wie die Stadt gewachsen ist: Sie stoßen von der politischen und königlichen Flussschleife ab und beobachten, wie sich die Skyline allmählich zu Brücken, Kais und Docks verändert.

Das Beste: Erkunden Sie Westminster am Morgen zu Fuß und nehmen Sie dann am Nachmittag eine Themse-Bootsfahrt von Westminster nach Greenwich als "Ausstiegsroute" aus der Gegend, wobei Sie das Boot sowohl als Transportmittel als auch als letzten Weitwinkel-Blick auf den Fluss nutzen.

Schwarze Taxis und Fahrgeschäfte sind rund um den Parliament Square, Whitehall und Victoria leicht zu finden, aber der Verkehr kann hier zu Stoßzeiten langsam sein.

• Für die meisten Besucher, die zum ersten Mal nach Westminster kommen, ist das Auto am besten für die späten Abendstunden oder für spezielle Erreichbarkeitsbedürfnisse geeignet und nicht als Hauptverkehrsmittel in Westminster.

Wenn es Ihnen wichtig ist, die wichtigsten Gebäude zu besichtigen und nicht durch jede Straße zu laufen, können Sie einen Tag um drei wichtige Innenräume herum aufbauen und dazwischen kurze Spaziergänge unternehmen.

• Vormittag: Westminster Abbey bei einem Öffnungszeiten-Besuch, idealerweise mit einem Westminster Abbey Geführte Tour mit Schnelleinlass wenn Sie Wert auf Interpretation legen.
  
• Früher Nachmittag: Buckingham Palace State Rooms in der Saison, mit The State Rooms at Buckingham Palace Tickets, oder Buckingham Palace State Rooms Ticket mit Royal Walking Tour, wenn Sie auch draußen einen Kommentar wünschen.
  
• Später Nachmittag: Churchill War Rooms, Eintritt mit einem allgemeinen Ticket oder als Teil einergeführten Tour durch Westminster & Eintritt in Churchills War Rooms.
  
• Sie werden den Parliament Square, den St. James's Park und das Palastviertel immer noch zu Fuß durchqueren, aber Ihr Planungshirn konzentriert sich auf drei zeitlich festgelegte Eintritte, anstatt zu versuchen, jede Aussicht perfekt einzufädeln.