Arquitectura de la Catedral de San Pablo I Construcción y diseño

Influido por los estilos italiano y barroco observados durante su visita a París, Christopher Wren, en sus 50 años de carrera, diseñó 53 iglesias londinenses, entre ellas la Catedral de San Pablo. Tras el Gran Incendio de Londres de 1666, propuso reconstruir San Pablo con una cúpula, lo que suscitó el desacuerdo de la realeza y el clero inglés.

Robert Hooke, científico y arquitecto inglés, colaboró estrechamente con Wren en el diseño de la Catedral de San Pablo. Aunque menos célebre que Wren, las aportaciones de Hooke fueron notables, sobre todo al dar forma a la estructura de la cúpula. Sus teorías, publicadas en forma de anagrama, influyeron en el diseño estructural de la catedral.

La Catedral de San Pablo conoció tres iteraciones antes de la obra maestra de Christopher Wren. La primera catedral, fundada en el año 604 d.C., marcó el comienzo de esta larga historia en Ludgate Hill. La segunda, iniciada en 1087, fue destruida, lo que dio lugar a la creación de la Antigua Catedral de San Pablo, una maravilla gótica con una altísima aguja, que finalmente fue destruida por el Gran Incendio de 1666.

Tras el Gran Incendio, Wren recibió el encargo de diseñar una estructura de sustitución. Inspirado por las tendencias renacentistas contemporáneas de la arquitectura italiana, Wren combinó las tradiciones de las catedrales medievales inglesas con el estilo clásico de Inigo Jones y los edificios franceses de Mansart. El diseño final, muy influido por la Basílica de San Pedro de Roma, adoptó un sobrio estilo barroco.

La Catedral de San Pablo se construyó con piedra de Portland, una piedra caliza gris clara de Dorset, duradera y elegante, que formó el exterior de la catedral. En el interior, intrincados suelos de mármol, coloridos mosaicos de piedra y ornamentados herrajes realzan su belleza. El innovador diseño de Wren presenta un sistema de triple cúpula, con la cúpula exterior recubierta de madera y plomo.

La fachada oeste es la entrada principal, con una Gran Puerta Oeste de 9 metros de altura (que sólo se abre completamente en ocasiones especiales). Hay un pórtico con columnas y una columnata superior con columnas. El frontón tiene la Conversión de San Pablo, una escultura en bajorrelieve de Francis Bird. Sobre este frontón hay tres estatuas diferentes de los santos Santiago, Pablo y Pedro. Por último, enmarcando el pórtico a ambos lados hay dos campanarios conocidos como Torres del Oeste.

El cuerpo de dos pisos de la iglesia y sus muros son de piedra de granito, en forma de cruz griega con brazos de longitud casi igual. El muro exterior soporta los contrafuertes de la bóveda y ofrece un bello aspecto a la vista, elevándose por encima de los edificios de la ciudad del siglo XVII. Aún puedes ver el edificio de la Catedral de San Pablo desde el otro lado del río Támesis. También puedes ver desde lejos los pilares corintios y las ventanas que hay entre ellos.

Cuando visites la Catedral de San Pablo, admira su impresionante cúpula desde el crucero. Con un peso de casi 65.000 toneladas, esta grandiosa estructura se apoya en ocho pilares y arcos de piedra de Dorset, distribuyendo su peso uniformemente. El interior de la cúpula presenta un impresionante fresco de James Thornhill que representa escenas de la vida de San Pablo. La luz entra por las aberturas de la cúpula exterior y el cono de ladrillo, iluminando el interior y sosteniendo la cúpula interior.

El Altar Mayor y el Ábside se encuentran en la parte oriental de la catedral. Financiado por ciudadanos británicos, el Ábside se convirtió más tarde, en 1958, en la Capilla Conmemorativa Americana, en honor a más de 28.000 americanos que murieron en la Segunda Guerra Mundial. El Altar Mayor, diseñado por Christopher Wren y tallado en mármol italiano, presenta una cruz de tres metros y dos candelabros dorados que conmemoran a las víctimas de la Segunda Guerra Mundial. Un baldaquino de roble, añadido en 1958, cubre el altar.

La fachada oeste presenta dos campanarios barrocos, las Torres del Oeste. La torre suroeste alberga cuatro campanas del reloj, entre ellas la "Gran Tom", de 5 toneladas, y la "Gran Paul", de 16,75 toneladas, la campana más grande de Inglaterra, actualmente muda debido a la rotura de su mecanismo de repique. Estas campanas marcan las horas y doblan por muertes significativas. La torre noroeste alberga 12 campanas de repique cambiante y la campana de servicio, que se utiliza para los servicios diarios de la catedral.