16 datos curiosos sobre la catedral de San Pablo, en el centro de Londres

Sir Christopher Wren dedicó unos 35 años a diseñar y supervisar la catedral, un proyecto inusualmente largo que llegó a ver terminado en vida. Más tarde lo enterraron en la cripta, donde su famoso epitafio en latín les dice a los visitantes que, si buscan su monumento, deben fijarse en el propio edificio.

La catedral de San Pablo se construyó en Ludgate Hill, el punto más alto de la City de Londres, lo que ayuda a explicar por qué su cúpula destaca en tantas vistas clásicas. Mucho antes de que las torres de cristal cambiaran el perfil de la ciudad, la ubicación elevada de la catedral la convertía en un punto de referencia urbano inconfundible para los londinenses que se acercaban a la ciudad vieja desde lejos.

Llegar a la Galería Dorada es toda una escalada, no un simple paseo. Los visitantes suben los 528 escalones que hay desde el suelo de la catedral hasta la cima, pasando por la Galería de los Susurros y la Galería de Piedra por el camino. Esa subida es una de las razones por las que las vistas te parecen merecidas, y por las que St. Paul’s te deja un recuerdo tan intenso.

La Galería de los Susurros debe su nombre a una peculiaridad acústica que lleva siglos fascinando a los visitantes. Una palabra susurrada contra la pared circular puede llegar hasta alguien que esté muy lejos, al otro lado. Es uno de esos efectos arquitectónicos poco comunes que transmiten una sensación a la vez divertida, científica y un poco inquietante.

Durante la Segunda Guerra Mundial, las bombas arrasaron gran parte de los alrededores de St. Paul’s, pero la catedral se mantuvo en pie. Una icónica fotografía de 1940 en la que se ve su cúpula elevándose entre el humo contribuyó a convertir el edificio en un símbolo nacional de resistencia. Su supervivencia no fue fruto de la casualidad; unos vigilantes de incendios muy comprometidos trabajaron sin descanso para protegerlo.

Esta catedral ha sido en repetidas ocasiones escenario de momentos de importancia nacional, más allá de la simple vida parroquial cotidiana. Allí se celebró la boda de Carlos y Diana en 1981, el funeral de Estado de Winston Churchill y importantes ceremonias de acción de gracias y conmemoración. Pocos edificios de Londres están tan arraigados en la memoria colectiva británica.

Debajo del suelo de la catedral hay una enorme cripta donde están enterradas o se rinde homenaje a algunas de las figuras más famosas de Gran Bretaña. Allí descansan el almirante Lord Nelson y el duque de Wellington, y también está la tumba de Wren. Para muchos visitantes, la cripta convierte una parada turística en un encuentro directo con la historia británica.

Durante siglos, la catedral de San Pablo ha dominado el horizonte de Londres, y esa importancia visual sigue marcando la ciudad hoy en día. Se incluyeron corredores visuales protegidos en la normativa urbanística para que las líneas de visión clave hacia la cúpula no quedaran ocultas tras las nuevas construcciones. En otras palabras, el famoso perfil urbano de Londres sigue diseñándose teniendo en cuenta la catedral de San Pablo.

En 1914, las sufragistas se propusieron bombardear la Catedral de San Pablo, apuntando al trono episcopal con un potente artefacto explosivo alojado en una lata de mostaza. Afortunadamente, se descubrió antes de la detonación, ya que podría haber causado daños importantes. Sus métodos violentos, incluidos los incendios provocados, eran controvertidos, aunque su causa por el sufragio femenino era justa.

En 1964, la Catedral de San Pablo acogió un histórico sermón de Martin Luther King Jr. al que asistieron más de tres mil personas. Su discurso hizo hincapié en la intersección entre raza y fe, destacando los urgentes problemas raciales en el Reino Unido. La visita de King subrayó el papel de la catedral como plataforma para el discurso progresista, que se extiende más allá de las fronteras religiosas para abogar por la justicia social.

La Catedral de San Pablo cuenta con un detalle intrigante en la estatua del almirante Nelson, obra de John Flaxman: un león mareado. Esculpida en la década de 1870, la estatua rinde homenaje a las victorias de Nelson, y el león simboliza su lucha contra el mareo. Esta caprichosa adición añade profundidad a la escultura, mostrando el arte y la atención al detalle de Flaxman.

La efigie de John Donne en la nave del Deán es una rara reliquia del Gran Incendio de Londres de 1666, que sobrevivió intacta a las llamas. Las marcas de quemaduras en su base atestiguan la furia de las llamas. Esta escultura perdurable se erige como un conmovedor símbolo de resistencia en medio de la adversidad.

Durante la Primera Guerra Mundial y el Blitz, la Guardia de San Pablo, formada por más de 300 voluntarios, actuó como cuerpo de bomberos de la catedral. Dirigidos por el Sr. Walter Godfrey Allen y el Decano Walter Matthews, defendieron valientemente San Pablo de las bombas incendiarias. Sus heroicos esfuerzos durante los intensos bombardeos, como el del 29 de diciembre de 1940, evitaron daños importantes a la catedral, asegurando su supervivencia.

La Catedral de San Pablo ha servido de inspiración a artistas y cineastas de todo el mundo. Se expuso en las obras de arte de artistas famosos como Canaletto, Daubigny, Signac y Derain. La catedral de San Pablo también ha aparecido en películas emblemáticas como la saga de Harry Potter, Sherlock Holmes, Thor y muchas más, creando momentos mágicos e inolvidables en la gran pantalla.