Antes del Gran Incendio, la antigua iglesia medieval de St Paul’s ya se estaba deteriorando, y Wren había propuesto un plan para renovarla. Cuando el incendio redujo la catedral a cenizas, fue entonces cuando empezó de verdad la historia de la catedral de San Pablo, obra de Sir Christopher Wren. Se le encargó oficialmente que fuera el arquitecto jefe de la catedral de San Pablo, con la misión de diseñar una estructura totalmente nueva desde cero.
Sir Christopher Wren | Arquitecto de la catedral de San Pablo
Sir Christopher Wren no era arquitecto de profesión en un principio; era un brillante matemático, físico y astrónomo. Sin embargo, el Gran Incendio de Londres de 1666 cambió por completo su carrera y el perfil de Londres, lo que le proporcionó el lienzo perfecto para consolidar su legado como el diseñador principal de la catedral de San Pablo. Hoy en día, ese magnífico monumento es un testimonio de su genio.
El nacimiento de Venus... y una nueva obra maestra
Breve historia de la obra maestra de Christopher Wren
El camino hasta llegar a la estructura final fue un proyecto gigantesco de 35 años que pasó por varias fases radicales:
- 🏛️ El primer modelo: El diseño inicial de Wren era una propuesta modesta para poner rápidamente la catedral de nuevo en pie, pero fue rechazado por carecer de ambición.
- 🏛️ La gran modelo (1673): A continuación, diseñó un edificio espectacular y radical con forma de cruz griega y una cúpula enorme. Incluso construyó una maqueta gigante de madera de 18 pies (que todavía se conserva hoy en día en la catedral). Sin embargo, las autoridades eclesiásticas lo rechazaron porque les parecía demasiado «extranjero».
- 🏛️ El diseño de la orden judicial (1675): Para calmar a los críticos, el arquitecto de la catedral de San Pablo diseñó un diseño tradicional con influencias góticas. Sin embargo, se las ingenió para incluir una cláusula que le permitía hacer cambios «decorativos». Aprovechó esta laguna legal para reorientar en secreto el edificio hacia su grandiosa visión clásica, demostrando así por qué Christopher Wren diseñó la catedral de San Pablo con una genialidad tan perdurable.
¿Lo sabías?
Una cláusula oculta
Wren se saltó las estrictas normas de la comisión ocultando sus verdaderos planos estructurales bajo el pretexto de «variaciones decorativas».
Un reloj atemporal
La torre suroeste de la catedral alberga a «Great Tom», una campana gigantesca que lleva siglos marcando las horas en Londres.
El monumento viviente
La catedral de San Pablo fue la primera de Inglaterra en terminarse mientras su arquitecto principal aún vivía.
El estilo artístico de Christopher Wren
La formación única de Wren en ciencias y matemáticas le permitió resolver problemas estructurales que habrían dejado perplejos a los constructores tradicionales de su época. Como arquitecto principal de la catedral de San Pablo, fue un gran defensor del estilo barroco inglés, combinando a la perfección la geometría clásica romana con la ingeniería europea de la época.
Su mayor logro fue la icónica cúpula de 365 pies, diseñada con un innovador sistema de tres capas:
- Cúpula interior: Construida pensando en la estética interior, pintada con frescos para que se vea perfecta desde el suelo de la catedral.
- Cúpula central: Un cono de ladrillo oculto y estructural que soporta el enorme peso de la linterna de piedra que hay encima.
- Cúpula exterior: Una enorme estructura de madera recubierta de plomo que crea la silueta emblemática del horizonte de Londres.
Además, diseñó la famosa Galería de los Susurros, una pasarela interior que rodea la base de la cúpula y en la que, si susurras contra la pared, se oye claramente en el lado exactamente opuesto, gracias a la perfecta acústica matemática de su diseño.
Christopher Wren frente a sus contemporáneos
Mientras que los arquitectos de finales del siglo XVII se ceñían estrictamente a los estilos tradicionales de diseño gótico, Wren abordaba la arquitectura como un rompecabezas geométrico. Sus acérrimos rivales solían criticar su fascinación por las cúpulas de Europa continental, ya que ellos preferían diseños más conservadores, con muchas torres. Al final, la emblemática catedral diseñada por Christopher Wren acalló a sus detractores al combinar las plantas longitudinales tradicionales con una cúpula majestuosa y moderna que redefinió la arquitectura británica.
¿En qué otros sitios se puede ver la obra de Wren?
Más allá de su trabajo como principal diseñador de la catedral de San Pablo, Wren dejó una huella increíble en el paisaje de Londres tras el Gran Incendio:
- Monumento al gran incendio de Londres:
Una enorme columna dórica construida para conmemorar el histórico incendio.
El Royal Hospital de Chelsea
Una residencia de jubilados magnífica, diseñada para soldados británicos.
St Mary-le-Bow
Una de las muchas iglesias parroquiales que Christopher Wren reconstruyó tras alcanzar la fama con la catedral de San Pablo, y que cuenta con uno de sus campanarios más famosos.
Preguntas frecuentes sobre Christopher Wren
La construcción empezó oficialmente en 1675. La última piedra se colocó en 1708, y el Parlamento declaró oficialmente que el edificio estaba terminado el día de Navidad de 1711.
Hoy, el cuerpo de Wren descansa en paz en la cripta del mismo edificio que se pasó toda la vida construyendo. La catedral de San Pablo la diseñó un hombre que no necesitaba ningún monumento grandioso ni esculpido. En cambio, su tumba está marcada por una sencilla losa de mármol negro con uno de los epitafios en latín más famosos de la historia: «Lector, si monumentum requiris, circumspice.» (Lector, si buscas su monumento, mira a tu alrededor.)
La construcción propiamente dicha duró 35 años. Las obras empezaron oficialmente en 1675, la última piedra se colocó en 1708 y el Parlamento declaró oficialmente terminada la construcción el día de Navidad de 1711. Esto hizo que la catedral de San Pablo fuera la primera de Inglaterra en terminarse por completo mientras su arquitecto principal aún vivía.
Antes del Gran Incendio de Londres de 1666, Wren ya era un matemático y científico muy respetado al que habían consultado sobre la restauración de la antigua catedral medieval, que se encontraba en estado de deterioro. Después de que el incendio destruyera por completo el edificio, su genio científico, sus conocimientos de física y sus primeras propuestas arquitectónicas lo convirtieron en la elección natural para ocupar el cargo de arquitecto jefe de la catedral de San Pablo.
La catedral diseñada por Christopher Wren es una auténtica obra maestra del estilo barroco inglés. Fusionó de forma brillante la geometría clásica romana y las grandiosas cúpulas europeas con los diseños medievales tradicionales ingleses, creando una estética híbrida única que redefinió la arquitectura británica.
Si vienes de visita, estos son los lugares más emblemáticos que no te puedes perder:
- La Cúpula y la Galería de los Susurros: Una maravilla geométrica donde los susurros se propagan a la perfección por las paredes.
- La cripta: La cripta más grande de Europa Occidental, que es el lugar donde descansa Sir Christopher Wren.
- El Gran Órgano: Este instrumento histórico, instalado en 1695, lo tocó Mendelssohn y todavía se sigue utilizando hoy en día.
