Breve historia del Tower Bridge de Londres

En el siglo XIX, cuando el East End de Londres empezó a desarrollarse, surgió la necesidad de un nuevo cruce fluvial. En 1876, se fundó el Comité Especial del Puente o Metro para desarrollar ideas, y se convocó un concurso público para elegir un diseño para el nuevo puente. Se ofrecieron al Comité más de 50 ideas para su evaluación, y algunas se expusieron en el Tower Bridge. Sin embargo, no fue hasta octubre de 1884 cuando Sir Horace Jones, arquitecto de la ciudad, sugirió el diseño elegido para el Tower Bridge como resolución, en colaboración con John Wolfe Barry, que fue nombrado ingeniero.

La construcción del Tower Bridge comenzó en 1886. Se necesitaron ocho años, cinco contratistas principales y el trabajo incansable de 432 obreros de la construcción cada día para construir el Tower Bridge. Para sostener el edificio, se construyeron dos grandes pilares sobre cimientos hundidos en el lecho del río, y las torres y pasarelas se construyeron con casi 11.000 toneladas de acero. Para salvaguardar la estructura metálica subyacente, se cubrió con granito de Cornualles y piedra Portland. Cuando Jones murió en 1887, George D. Stevenson se hizo cargo y sustituyó la fachada original de ladrillo por el emblemático estilo gótico victoriano. Costó 1.184.000 libras terminar de construir la torre.

Los Príncipes de Gales inauguraron oficialmente el Tower Bridge el 30 de junio de 1894. Lord Chamberlain, Lord Carrington y H. H. Asquith, Ministro del Interior, estuvieron presentes en la ceremonia de inauguración. Ese mismo día, el puente se levantó, tras un retraso de dos minutos, por primera vez. Una ley del Parlamento exigía que un remolcador estuviera de servicio para ayudar a las embarcaciones en apuros al cruzar el puente, obligación que duró hasta la década de 1960. El Tower Subway era el método más rápido para cruzar el Támesis desde Tower Hill hasta Tooley Street, en Southwark, hasta que se construyó el puente. Al no haber peaje para cruzar el Tower Bridge una vez abierto, la mayor parte del tráfico peatonal pasó a utilizarlo.

Al llegar la Segunda Guerra Mundial, el Tower Bridge se había convertido en un importante punto de conexión con el puerto de Londres. Esto significó también que se convirtió en un objetivo para los países enemigos. Entre 1940 y 1942, el Tower Bridge sufrió algunos atentados que dañaron partes del puente. En 1942 se instaló un tercer motor por si los existentes resultaban dañados. Sin embargo, cuando se modernizó el puente, esta tercera locomotora quedó innecesaria y fue donada al Museo Industrial del Vapor de Forncett. El 6 de diciembre de 1949, la sección sur fue catalogada de Grado I y la parte norte del puente fue catalogada el 27 de septiembre de 1973. En 1982 se inauguró la Exposición del Tower Bridge.

El Tower Bridge era el puente basculante más grande y avanzado del mundo en el momento de su construcción. Para hacer funcionar estos basculamientos se utilizaba la hidráulica, y el vapor accionaba las enormes máquinas de bombeo. La energía generada se almacenó en seis grandes acumuladores, garantizando que la energía estuviera siempre disponible cuando se necesitara para levantar el Puente. Los acumuladores suministraban energía a los motores de tracción, que subían y bajaban los basculantes. En la actualidad, los basculantes siguen funcionando con energía hidráulica, pero desde 1976 funcionan con petróleo y electricidad en lugar de vapor. Los motores de bombeo, acumuladores y calderas originales pueden verse ahora en las habitaciones de máquinas del Tower Bridge.

Mira por el suelo de cristal y verás los famosos autobuses rojos de Londres y a los peatones cruzando a toda velocidad el Puente mientras las barcazas del río pasan por debajo.

Los visitantes pueden subir a las pasarelas que conectan las dos torres y ver atracciones emblemáticas como la Torre de Londres, el Ayuntamiento, el Shard y el HMS Belfast.