Ce qu'il faut savoir avant de réserver votre visite de la relève de la garde

• Accès : Assister à la cérémonie de la relève de la garde depuis la rue ou le parc est entièrement gratuit : aucun billet n'est nécessaire. Les options payantes proposées ici sont des visites guidées (visites à pied en petits groupes, circuits en autocar et formules combinées) ; il ne s'agit pas d'un moyen d'« accéder » à un lieu qui serait autrement inaccessible.
  
• Non inclus dans l'entrée « State Rooms » : Si vous souhaitez profiter des deux, vous devrez vous procurer un billet « Changing the Guard » et un billet State Rooms séparés, ou opter pour l'une des formules combinées qui les associent.
  
• Quand une combinaison est pertinente : Il existe des billets combinés comprenant la Tour de Londres, la croisière avec thé de l'après-midi et l'abbaye de Westminster. Ces formules sont intéressantes si vous avez déjà prévu de visiter cette deuxième attraction le même jour — les économies réalisées sont modestes, alors ne réservez pas un forfait uniquement pour bénéficier de la réduction si vous n'aviez pas déjà prévu d'y aller.
  
• Exigences physiques : Il n'y a pas de places assises pendant la cérémonie ; préparez-vous donc à rester debout pendant les 45 minutes que dure celle-ci. Portez des chaussures confortables. Les formules combinées comprenant des visites guidées à pied durent généralement entre 1 h 30 et 3 heures et impliquent de rester debout et de marcher assez longtemps.
  
• Les horaires diffèrent de ceux du Palais lui-même : La cérémonie se déroule selon un horaire public fixe (à 11 h les lundis, mercredis et vendredis ; à 10 h les dimanches), qui est totalement indépendant des horaires d'ouverture du palais de Buckingham ou des horaires de visite des salles d'apparat. Ne partez pas du principe que les deux coïncident.
  
• Le programme de la cérémonie peut être modifié à tout moment : La relève de la garde peut être annulée à la dernière minute en raison de mauvaises conditions météorologiques, d'événements officiels ou pour d'autres raisons d'ordre opérationnel. Les jours où aucune cérémonie n'est prévue au palais de Buckingham, vous pourrez assister à la relève de la garde à cheval à la place.
  
• Règles à respecter ce jour-là : Veuillez suivre les consignes de la police et des agents de sécurité de l'événement, et restez à tout moment derrière les barrières, tant pour votre propre sécurité que pour celle des gardes qui défilent.
  
• Délai de réservation : La taille des groupes est limitée (environ 15 à 20 personnes) et les places peuvent être complètes pendant les mois d'été, en haute saison. En juillet et en août, si vous avez des dates précises, pensez à réserver au moins quelques semaines à l'avance.

Importance historique et culturelle

La plupart des visiteurs pensent que les gardes sont des artistes — ce sont pourtant des soldats en service actif, et cette cérémonie a été instaurée à l'origine pour répondre à un véritable besoin de sécurité, et non pour faire spectacle. Il date de 1660, après la Restauration de Charles II, ce qui lui confère un âge de plus de 360 ans. Ce qui n'était au départ qu'une simple mesure de protection est devenu l'un des spectacles les plus suivis de Londres, mais la mission en elle-même n'a pas changé : ces régiments continuent aujourd'hui encore de monter la garde devant les résidences du roi, et tout ce faste s'appuie entièrement sur une véritable mission.