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Où aller à Londres, et pourquoi c'est important

Londres est l'une des villes les plus visitées au monde, et la plupart des visiteurs arrivent avec une longue liste de choses à faire, mais sans savoir où se trouvent réellement ces endroits. En réalité, Londres n'est pas une ville unique et unifiée. Il s'agit d'un ensemble de villages qui se sont lentement rapprochés les uns des autres pendant plus de mille ans sans jamais devenir un seul et même endroit.

Westminster et Soho ne sont qu'à quinze minutes à pied l'un de l'autre, et pourtant on a l'impression qu'il s'agit de deux pays différents. Greenwich et Kensington sont tous deux royaux et historiques, mais ne se ressemblent pratiquement pas.

C'est dans les quartiers que Londres prend tout son sens. Chacun d'entre eux a son propre caractère, ses propres raisons de le visiter et son propre rythme pour la journée. Choisissez le bon quartier,, et tout le reste se met en place : où manger, que voir, comment se déplacer et quand ralentir. Choisissez mal et vous passerez la moitié de la journée dans le métro à vous demander pourquoi la ville semble plus dure que sur la carte.

Ce guide couvre cinq des quartiers les plus intéressants de Londres. Pas nécessairement les cinq plus célèbres, mais cinq qui, ensemble, capturent une grande partie de ce que la ville fait de mieux : l'histoire, les musées, les parcs, la nourriture, la vie nocturne, les vues sur la rivière, les palais royaux et, à l'occasion, un flamant rose sur un toit. Ils regroupent à eux deux une grande partie des meilleures choses à faire à Londres. La suite de ce guide vous aidera à décider par où commencer.

Cinq quartiers, une ville

Londres récompense le visiteur qui choisit un quartier et s'y rend correctement plutôt que d'essayer de tout couvrir en même temps. Voici les cinq qui méritent d'être connues, et ce que chacune d'entre elles vous apporte de plus que les autres.

Westminster

C'est l'ensemble de monuments le plus concentré de Londres, voire d'Europe. Big Ben, les Chambres du Parlement, l'abbaye de Westminster, le palais de Buckingham et deux parcs royaux, tous situés dans un rayon d'un kilomètre carré et accessibles à pied. C'est à Westminster que Londres se présente au monde entier et, pour de nombreux visiteurs qui viennent pour la première fois, c'est le jour où la ville fait parler d'elle. Venez d'abord ici. Venez tôt. Tout le reste se construit à partir d'elle.

→ Guide complet de Westminster

Kensington

Trois musées de classe mondiale dans la même rue, tous gratuits, tous construits grâce aux recettes d'une seule exposition victorienne. Ajoutez un palais royal en activité, 265 hectares de parc et des rues si composées qu'elles vous donnent envie d'améliorer votre posture, et vous obtenez le code postal le plus calmement extraordinaire de Londres. Kensington récompense le visiteur qui ralentit.

→ Guide complet de Kensington

Greenwich

À huit kilomètres du centre, vous ne vous y sentez pas du tout à l'aise. Un quartier au bord de la rivière où vous pouvez vous tenir sur la ligne à partir de laquelle tous les fuseaux horaires de la planète sont mesurés, monter à bord du dernier clipper à thé encore en activité et manger une tarte et de la purée dans un pub fréquenté par Dickens, le tout avant le déjeuner. Greenwich est le jour qui surprend ceux qui pensent savoir à quoi ressemble Londres.

→ Guide complet de Greenwich

Waterloo

Le quartier que la plupart des visiteurs traversent sans s'y arrêter, ce qui est une erreur importante. La rive sud s'étend le long de son bord et regroupe la Tate Modern, le National Theatre, le Globe et le Borough Market en une seule promenade riveraine. Derrière, des rues plus calmes et des arches de chemin de fer cachent un quartier qui a vaqué à ses occupations, indifférent au spectacle qui l'entoure. Waterloo, c'est la ville de Londres dans toute sa diversité.

→ Guide complet de Waterloo

Soho

Chaque ville a un quartier qui se couche plus tard que les autres et qui en tire une certaine fierté. À Londres, c'est Soho. Des restaurants de toutes les cuisines du monde, des bars qui existent depuis bien avant que la plupart des villes n'aient une vie nocturne, des théâtres, des cinémas indépendants et une histoire de rébellion créative qui s'étend du Blitz à Bowie. Soho est l'endroit où Londres se rend lorsqu'elle veut être elle-même plutôt que de se produire pour quelqu'un.

→ Guide complet de Soho

Quel est le quartier qui vous convient le mieux ?

Londres a un quartier pour chaque type de voyage. La question est de savoir lequel correspond à ce que vous attendez réellement de cette journée.

Commencez par Westminster

  • C'est la réponse la plus évidente et la plus correcte.
  • Les points de repère sont réels, les distances sont courtes et la journée a une forme naturelle.
  • Venez d'abord ici et utilisez-le comme point d'orientation.
  • Tout le reste de Londres prend plus de sens une fois que vous vous êtes tenu sur le pont de Westminster et que vous avez vu la ville s'organiser autour de vous.

Aller à Kensington

  • Le Natural History Museum, le V&A et le Science Museum sont trois des plus grands musées du monde, tous gratuits et situés dans la même rue.
  • L'astuce est d'en choisir un et de s'y prendre correctement plutôt que de tenter les trois.
  • Kensington privilégie la profondeur à la largeur.

Kensington et Greenwich couvrent à eux deux la plupart des besoins des familles.

  •   Le Musée d'histoire naturelle et le Musée des sciences de Kensington sont vraiment excellents pour les enfants de tous âges.
  • Le Cutty Sark et le planétarium de Greenwich attirent les enfants plus âgés d'une manière différente.
  • Les parcs des deux quartiers gèrent l'énergie que les musées ne peuvent pas gérer.

Greenwich

  • Les bâtiments sont encore utilisés, les rues sont encore habitées et presque tout est gratuit.
  • Nulle part ailleurs à Londres vous ne trouverez un millier d'années d'histoire maritime, royale et scientifique dans un seul kilomètre carré accessible à pied, sans que cela ne vous donne l'impression d'être un musée.

Waterloo et Kensington couvrent à eux deux toute la gamme

  • La Tate Modern, le National Theatre, le Globe et le Southbank Centre se trouvent le long de la rivière Waterloo.
  • Le V&A et les Serpentine Galleries se trouvent à Kensington.
  • Une journée qui commence par l'un et se termine par l'autre est l'une des meilleures façons de passer du temps à Londres.

Soho

  • La compétition n'est pas serrée.
  • La concentration de restaurants, de bars et de théâtres dans un seul mile carré est inégalée à Londres.
  • Allez-y le soir et restez plus tard que prévu.

Kensington et Greenwich

  • Kensington et Greenwich sont les deux quartiers les plus généreux de Londres en matière d'activités gratuites.
  • À eux deux, ils offrent trois musées de classe mondiale, deux parcs royaux, un palais en activité à l'extérieur, la ligne méridienne, le Collège naval, le Musée maritime national et la Maison de la Reine, le tout gratuitement.
  • Westminster ajoute la National Gallery, St James's Park, et l'Evensong à l'abbaye.
  • Une journée entière dans l'un de ces trois pays ne coûte presque rien si vous la planifiez soigneusement.
  • Waterloo et Soho sont les deux quartiers qui ressemblent le plus à Londres en train de vivre.
  • Waterloo a les marchés, les arches ferroviaires, les rues du quartier derrière le spectacle de la rive sud.
  • Soho a les restaurants indépendants, les bars tardifs, l'histoire créative.
  • Tous deux récompensent le visiteur qui se promène plutôt que de planifier.

Puis-je visiter plus d'un quartier par jour ?

Oui, et Londres s'y prête bien. Les cinq quartiers présentés dans ce guide sont suffisamment proches les uns des autres pour qu'il soit possible de combiner les deux dans une même journée, ce qui est souvent la meilleure façon de découvrir la ville. L'essentiel est de choisir des combinaisons qui se complètent plutôt que de se concurrencer, deux quartiers qui vous offrent des choses différentes plutôt que deux fois la même chose.

Westminster et la rive sud

  • L'association la plus naturelle de Londres.
  • Traversez le pont de Westminster après l'abbaye et les Chambres du Parlement et la ville change complètement de registre.
  • Même rivière, ambiance complètement différente.
  • La rive sud passe à l'est devant le London Eye, la Tate Modern, le Globe et le Borough Market, le tout à pied, le long de l'eau.
  • Westminster le matin, Waterloo et la rive sud l'après-midi, et la rivière à la tombée de la nuit.
  • Un des grands jours de Londres.

Westminster et Soho

  • Westminster se vide à la nuit tombée.
  • Soho se remplit.
  • Les deux quartiers sont à vingt minutes à pied l'un de l'autre et sont aussi différents que n'importe quel autre endroit de Londres.
  • Westminster vous offre une ville formelle, cérémoniale et riche en histoire.
  • Soho, c'est l'ambiance décontractée, tardive et créative.
  • Commencez par l'abbaye et terminez par un restaurant sur Dean Street. C'est le contraste qui compte.

Kensington et Westminster

  • La même histoire royale racontée dans deux registres différents.
  • Westminster est le lieu où la monarchie gouverne publiquement.
  • C'est à Kensington qu'il vit en privé.
  • Vous pouvez vous promener entre les deux entièrement à travers le parc royal, de St James's Park à Green Park à Hyde Park à Kensington Gardens, sans toucher une route.
  • La promenade dure environ quarante minutes et constitue l'un des grands itinéraires londoniens. Faites-le dans les deux sens.

Greenwich et Waterloo

  • Deux quartiers de la rive sud reliés par le Thames Clipper.
  • Greenwich le matin pour l'histoire, le méridien et le parc. Waterloo et la rive sud dans l'après-midi pour la Tate Modern, le Borough Market et la promenade sur la rivière pour revenir vers la ville.
  • Le Clipper les relie directement et le voyage fluvial fait partie de l'expérience plutôt que d'être un simple moyen de transport.

Greenwich et Westminster

  • Les contreparties historiques.
  • Westminster est le lieu où la Grande-Bretagne gouverne. C'est à Greenwich qu'il a navigué.
  • Toutes deux sont situées sur la Tamise, toutes deux portent un millier d'années d'histoire, et la croisière touristique sur la Tamise de Westminster Pier à Greenwich les relie directement.
  • L'arrivée à Greenwich par le fleuve et l'approche, avec les mâts du Cutty Sark apparaissant au-dessus de la ligne des toits et les dômes du Naval College s'élevant derrière lui, est l'une des grandes arrivées londoniennes.

Passer d'un quartier à l'autre

Le système de transport londonien est simple dès lors que vous comprenez une chose : la carte Oyster ou une carte bancaire sans contact vous permet de prendre tous les bus, toutes les lignes de métro et le Thames Clipper de la ville au même prix. Achetez-en un ou activez-le avant de commencer à vous déplacer et vous n'aurez plus jamais besoin de faire la queue pour obtenir un billet.

Le moyen le plus rapide de se déplacer entre la plupart des quartiers. Les lignes clés pour les cinq quartiers présentés dans ce guide sont les lignes District et Circle, qui relient directement Westminster, Kensington et South Bank, et la ligne Jubilee, qui relie Westminster à Canary Wharf et à l'O2. Les temps de trajet entre la plupart des cinq quartiers sont compris entre cinq et vingt minutes.

Liens utiles :

  • De Westminster à South Kensington : Ligne District ou Circle, quatre arrêts, moins de dix minutes
  • De Westminster à Waterloo : Ligne Jubilee, un arrêt, trois minutes
  • De la banque à Greenwich : DLR, environ vingt minutes
  • De Green Park à Soho : cinq minutes à pied, sans métro
  • Le Thames Clipper est l'option de transport la plus sous-utilisée à Londres et l'une des plus agréables.
  • Il propose des services fréquents entre Westminster Pier, Embankment, Bankside, Tower Bridge, Canary Wharf et Greenwich, au même prix qu'un ticket de bus avec une carte Oyster ou un paiement sans contact.
  • Le trajet de Westminster à Greenwich dure environ quarante minutes et l'approche des deux jetées, Big Ben s'élevant au-dessus de la digue dans un sens et les dômes du Naval College dans l'autre, vaut à elle seule le voyage.
  • Pour le jumelage entre Greenwich et Westminster, l'itinéraire Thames Sightseeing Cruisede Westminster à Greenwich est le moyen le plus atmosphérique de relier les deux.

La plupart des visiteurs ne se rendent pas compte que Londres est davantage accessible à pied. Les cinq quartiers présentés dans ce guide s'inscrivent dans une géographie qui favorise les déplacements à pied :

  • De Westminster à Waterloo : traverser le pont de Westminster, dix minutes
  • De Westminster à Kensington : à travers les parcs royaux, quarante minutes, entièrement sur l'herbe
  • De Waterloo à Soho : par le pont de Waterloo, quinze minutes
  • De Soho à Westminster : le long de Whitehall, en vingt minutes
  • Les bus londoniens sont plus lents que le métro, mais beaucoup plus utiles pour les courtes distances et pour découvrir la ville au niveau de la rue.
  • Le numéro 11 relie Kensington, Westminster et la ville en une seule ligne.
  • Le numéro 188 relie directement Waterloo à Greenwich.
  • Tous les bus acceptent les cartes Oyster et les cartes sans contact. Les espèces ne sont pas acceptées.

Une note sur les taxis et le covoiturage

Les taxis noirs et les applications de covoiturage fonctionnent dans tout Londres mais sont rarement l'option la plus efficace pour se déplacer entre les quartiers de ce guide. Le métro et le fleuve sont plus rapides, moins chers et plus intéressants.

Questions fréquemment posées sur les quartiers de Londres

​Westminster. Il s'agit du tronçon le plus concentré de monuments de Londres et de la journée qui fait vibrer la ville pour la plupart des personnes qui la visitent pour la première fois. Big Ben, l'abbaye de Westminster, le palais de Buckingham, St James's Park et la National Gallery se trouvent tous dans un rayon d'un mile carré et sont tous accessibles à pied. Commencez par là et utilisez-le comme point d'orientation pour tout le reste.