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Un kilomètre carré, tout ce qu'il y a de plus célèbre

La plupart des quartiers ont un ou deux monuments. Westminster a examiné cette idée et a décidé qu'elle n'était pas suffisante.

Big Ben. Les Chambres du Parlement. Abbaye de Westminster. Palais de Buckingham. Deux parcs royaux suffisamment vastes pour y passer un après-midi.

Tout est situé sur le même coude de rivière, tout est accessible à pied et la majeure partie se trouve dans un seul kilomètre carré. Il s'agit de l'un des monuments les plus concentrés de Londres, et ce n'est pas un hasard.

Pour un visiteur qui vient pour la première fois, la seule vraie question que pose l'horaire est de savoir pourquoi vous commenceriez ailleurs.

Qu'est-ce que cela fait de sortir de Westminster ?

Un pas en avant vers Westminster

  • Vous arrivez à Westminster Underground et le lieu s'annonce de lui-même avant même que vous n'ayez quitté la station.
  • Big Ben s'élève au-dessus de vous, la Tamise coule juste devant vous, et le long flanc du Palais de Westminster se dresse le long de la digue comme un mur de pierre.
  • L'ambiance est à capitale au travail : des voitures gouvernementales, des policiers, des manifestants, des groupes scolaires et des équipes de télévision se déplaçant autour de bâtiments que vous connaissez déjà grâce aux informations.
  • Il est chargé et officiel, mais il est aussi immédiatement lisible ; vous pouvez voir où vous êtes à Londres sans avoir besoin d'une carte.

Laisser les bords s'adoucir

  • Marchez quelques minutes dans presque n'importe quelle direction et Westminster commence à desserrer sa cravate.
  • Tournez à St James's Park et les lignes dures cèdent la place à de l'eau, des oiseaux, de longues pelouses et des vues de palais encadrées par des arbres.
  • Traversez plutôt Westminster Bridge et South Bank. Les ministres et les défilés sont remplacés par des musiciens, le London Eye et une partie plus ludique du front de mer.
  • Ce qui fait sa force, c'est sa compacité : le prochain site important est rarement à plus de dix ou quinze minutes, et il y a presque toujours un monument clair vers lequel on peut se diriger.

Westminster est-il fait pour vous ?

  • Si vous êtes un novice et que vous voulez vous faire une idée de Londres en une seule promenade, Westminster est votre meilleur point de départ.
  • Si vous aimez l'histoire, la politique ou les histoires royales, c'est ici qu'elles sont le plus concentrées, depuis les pierres de l'abbaye jusqu'aux grilles du palais et aux couloirs de Whitehall.
  • Si vous préférez les coins cachés, la vie nocturne et les cafés de quartier, vous serez peut-être plus heureux de dormir ailleurs et de visiter Westminster dans le cadre d'une demi-journée ciblée, mais c'est tout de même la partie de Londres que vous reconnaîtrez en premier.

La forme de Westminster

Le virage qui explique tout

  • Westminster se trouve sur un coude de la Tamise, et ce coude explique presque tout.
  • La rivière décrit ici un large arc et, pendant un millier d'années, avant que les routes n'aient de l'importance, la Tamise était la route principale : comment on se déplaçait, comment on commerçait, comment on montrait son pouvoir à tous ceux qui partaient de n'importe où.
  • Lorsque vous vous trouvez sur le pont de Westminster et que vous regardez autour de vous, vous vous trouvez effectivement sur cette ancienne route principale, avec toute l'histoire autour de vous.

Thorney Island : une abbaye et un palais

  • Au centre de ce virage se trouvait autrefois Thorney Island, un petit îlot marécageux formé à l'endroit où la rivière Tyburn s'est divisée et s'est jetée dans la Tamise en deux ruisseaux. À l'époque romaine, il faisait peut-être partie d'un gué naturel où l'horaire Street traversait la rivière, un endroit pratique pour passer et s'installer.
  • Une église s'y est élevée au septième siècle. Au XIe siècle, Édouard le Confesseur l'a reconstruite pour en faire une grande abbaye et y a installé son palais. Abbaye et palais réunis, sur la même petite île, ont défini le modèle que Westminster a suivi depuis lors : religion et pouvoir, côte à côte, avec vue sur le fleuve.

L'île disparaît, la logique reste

  • L'île elle-même a disparu aujourd'hui. Le niveau de la terre s'est élevé, les canaux de la Tyburn ont été détournés et canalisés, et la Tamise a été endiguée pour former un bord droit en pierre.
  • Mais la logique du lieu demeure. L'Abbaye de Westminster se dresse toujours à l'endroit où Édouard l'a construite, sur ce terrain légèrement plus élevé. Le palais de Westminster occupe toujours le même emplacement au bord de la rivière, mais en pierre plus récente et avec des détails néo-gothiques.
  • Au nord et à l'ouest, St James's Park et Green Park étaient autrefois des terrains de chasse royaux qui n'ont jamais été construits et qui restent aujourd'hui des espaces verts ouverts. Whitehall s'étend toujours entre le palais et les villes, le même couloir nord-sud qui reliait autrefois la cour et le commerce.

La sensation sur le terrain

  • À pied, Westminster est plat, compact et presque entièrement praticable. La rivière longe sa bordure orientale, les parcs s'étendent au nord et à l'ouest et le Palais de Buckingham se trouve à l'extrémité de ce coin de verdure.
  • Tout ce qui a de l'importance se trouve à peu près à un kilomètre carré du pont de Westminster, et la plupart des choses ont une ligne de vue claire sur quelque chose d'autre de reconnaissable. Il est rare que vous soyez vraiment perdu ici. Les monuments sont trop grands et trop nombreux pour cela, et la courbe du fleuve vous permet de vous orienter tranquillement.

Petite histoire d'un long règne

Imaginez Westminster avant la pierre et la circulation : une petite île marécageuse située dans un coude de la Tamise. Dans les années 1040, le roi Édouard le Confesseur a choisi cette île de Thorney pour y installer son nouveau palais royal, juste à côté d'un modeste monastère bénédictin.

Il investit dans l'église, la reconstruit en pierre et la dédie à l'apôtre saint Pierre. Les Londoniens ont commencé à l'appeler West Minster, pour la distinguer de St Paul's, East Minster, dans la ville. Côte à côte sur la même île, l'abbaye et le palais ont établi le modèle que Westminster a suivi depuis lors : la foi et le pouvoir se partagent le front de mer.

Édouard meurt en janvier 1066 avant que l'un ou l'autre projet ne soit achevé. À Noël de la même année, Guillaume le Conquérant a été couronné dans la nouvelle église. Depuis, tous les monarques anglais sont entrés dans le même espace pour le même rite. C'est pourquoi cette église a une importance qui va bien au-delà de ses pierres.

Pendant des siècles, Londres s'est développée comme deux villes différentes se faisant face à travers les champs et l'eau. En aval de la rivière, à l'est, se trouvait la ville de Londres, un nœud dense de marchands, de guildes et d'argent ayant des idées très arrêtées sur ses propres règles. En amont, à l'ouest, se trouvait Westminster, le monde du roi avec son palais, son abbaye et sa cour.

Si vous le souhaitez, vous pouvez considérer qu'il s'agit d'un long débat entre l'argent liquide et la couronne. Les villes gardaient leurs chartes, leur propre Lord Mayor et leur propre police. Westminster concentre les affaires du gouvernement, les lois et les cérémonies. La Tamise était à la fois une ligne de jonction et une frontière discrète entre les deux.

Ce clivage n'a jamais totalement disparu. Si vous partez aujourd'hui des tours financières de la City pour rejoindre les tours gothiques de Westminster, vous suivrez toujours le même chemin, celui qui mène des offres aux décisions.

Au début des années 1800, les bâtiments du palais médiéval grinçaient. Le 16 octobre 1834, une tâche apparemment ennuyeuse consistant à brûler le paquet de vieilles baguettes de bois de l'Échiquier dans un poêle a tourné à la catastrophe lorsque les conduits ont surchauffé. Le feu a pris à la Chambre des Lords et à tout ce qui l'entoure.

Les flammes ont ravagé le complexe, détruisant les deux chambres du Parlement et la plupart des structures environnantes. Seul le Westminster Hall, vaste édifice aux poutres en marteau, a survécu, grâce à des pompiers désespérés et à un changement de vent bien choisi. Le Premier ministre a qualifié cet épisode de "l'un des plus grands exemples de stupidité jamais enregistrés".

Les Londoniens se pressent sur les deux rives du fleuve pour assister à l'incendie du palais, et Turner se tient sur la rive sud pour peindre la scène. C'est le plus grand incendie que la ville ait connu depuis 1666, et il a ouvert la voie à la ville de Westminster que vous voyez aujourd'hui.

Lorsque la fumée s'est dissipée, la Grande-Bretagne a lancé un concours public pour la construction d'une nouvelle chambre du Parlement. L'architecte Charles Barry l'a emporté avec un projet néo-gothique : arcs brisés, flèches et rythme médiéval s'enroulent autour d'un plan tout à fait moderne.

À l'intérieur, Augustus Pugin a superposé les motifs, les couleurs et les détails jusqu'à ce que chaque surface soit porteuse d'un symbole ou d'une histoire. Il s'est plaint plus tard que le bâtiment était "tout grec en dessous" avec des détails Tudor collés par-dessus, mais la combinaison fonctionne. Il semble vieux même si vous savez, sur le papier, qu'il ne l'est pas.

Les travaux ont commencé en 1840 et se sont poursuivis pendant une trentaine d'années, survivant ainsi aux deux hommes. Le résultat est un palais construit comme s'il avait toujours été accroché à ce coude de la rivière, même s'il est arrivé après les chemins de fer. Si vous vous trouvez sur le pont de Westminster la nuit, il ressemble toujours à une esquisse de Fantaisie rendue solide.

En pénétrant dans l'Abbaye de Westminster, vous vous trouvez dans la salle des machines du couronnement de la Grande-Bretagne. Depuis Guillaume le Conquérant en 1066, tous les monarques anglais ont été couronnés ici, sous les mêmes voûtes, avec presque le même texte.

La chaise du couronnement, commandée par Édouard Ier en 1296 pour contenir la pierre de Scone, est toujours prête pour la prochaine cérémonie. Sous vos pieds et autour de vous reposent environ 3 300 sépultures : rois et reines, premiers ministres, poètes, scientifiques, soldats et plus de 600 monuments et tablettes murales.

Il s'agit d'un mélange extraordinaire : une église en activité quotidienne avec des offices réguliers, un mémorial national où les excursions scolaires passent en chuchotant devant les tombes, et l'intérieur cérémoniel le plus utilisé sans interruption de l'histoire britannique. Peu de bâtiments sont porteurs d'un tel passé dans le présent.

Si vous vous promenez aujourd'hui à Westminster, vous remarquerez une chose étrange : pour un quartier aussi célèbre, presque personne ne vit en réalité dans son centre. Autour de Parliament Square et de Whitehall, les rues appartiennent davantage aux institutions telles que le Parlement, les ministères, les tribunaux, les ambassades et le palais qu'aux résidents.

Pendant la journée, les fonctionnaires, les collaborateurs, les ministres, les journalistes et les visiteurs envahissent les trottoirs, faisant la queue pour les chambres de commission et le café en quantité égale. En début de soirée, la plupart d'entre eux sont rentrés chez eux dans d'autres codes postaux, laissant les bâtiments éclairés mais les rues étonnamment calmes.

Si vous passez par là après la tombée de la nuit, vous aurez l'impression d'être entré dans un décor après le départ du public : les façades brillent sur une place tranquille, la tour de l'horloge se reflète dans la Tamise, les ponts laissent passer un flot de circulation de moins en moins dense. C'est toujours le siège du pouvoir, mais pendant une heure ou deux, il appartient à celui qui s'y promène.

Principales curiosités de Westminster

Les monuments de Westminster ne sont pas difficiles à trouver. Il est difficile de les manquer. Voici ce que vaut chacun d'entre eux et comment l'aborder.

Abbaye de Westminster

  • Église du couronnement depuis 1066, avec des tombes et des mémoriaux de monarques, de poètes, de scientifiques et d'hommes d'État.
  • La tombe du guerrier inconnu, près de la porte ouest, est facile à passer mais mérite une pause tranquille.
  • Billets obligatoires. Réservez à l'avance; les matinées du week-end affichent complet et les files d'attente s'allongent rapidement.
  • Meilleure façon de vivre l'expérience : Visite guidée de l'Abbaye de Westminster avec accès coupe-file, ou billets autonomes Abbaye de Westminster si vous préférez avancer à votre rythme.

Chambres du Parlement et Westminster Hall

  • Palais néo-gothique abritant le Parlement britannique, le Westminster Hall, parti de 1097, étant le noyau médiéval qui subsiste.
  • Les jours de séance, des galeries publiques gratuites vous permettent de suivre en direct les débats aux Communes et aux Lords.
  • Billets obligatoires pour les visites. Réservez à l'avance; les créneaux horaires des visites sont limités et peuvent être modifiés en fonction des travaux parlementaires.
  • La meilleure façon de vivre l'expérience : Abbaye de Westminster, Big Ben et Palais de Buckingham visite guidée, qui parcourt les institutions autour de Parliament Square comme une seule histoire.

Churchill War Rooms

  • Bunker souterrain à partir duquel Churchill et son cabinet ont dirigé une grande partie de l'effort britannique pendant la Seconde Guerre mondiale.
  • La salle des cartes et la salle du cabinet sont restées presque identiques à ce qu'elles étaient en 1945, avec un musée annexe sur la vie de Churchill.
  • Billets obligatoires. Réservez à l'avance; la capacité est limitée et les files d'attente s'allongent rapidement en haute saison.
  • La meilleure façon de vivre l'expérience : Visite guidée à pied de Westminster et entrée dans les Churchill's War Rooms ou WWII Secrets of Westminster, Churchill's War Rooms & Museum Guided Tour. pour une approche plus approfondie

Palais de Buckingham

  • Résidence londonienne du monarque située en haut du Mall ; les chambres d'apparat sont ouvertes aux visiteurs en août et en septembre.
  • La relève de la garde, qui a lieu à 11 heures la plupart des matins prévus, est gratuite mais très fréquentée ; vérifiez les dates et arrivez à l'avance.
  • Billets requis pour les chambres d'État. Réservez tôt dans l'année ; les dates d'été sont limitées et affichent complet.
  • La meilleure façon de découvrir: Incluez la cérémonie de la relève de la garde au Palais de Buckingham dans votre itinéraire,Abbaye de Westminster, Big Ben & Palais de Buckingham Guided Tour puis revenez un autre jour si vous réservezThe State Rooms at Palais de Buckingham Billets.

St James's Park

  • Le plus ancien parc royal et la charnière verte entre Westminster et le Palais de Buckingham.
  • Les pélicans sont gardés ici depuis les années 1660 ; ils se nourrissent généralement vers le milieu de l'après-midi près de l'île Duck.
  • Gratuit. Ouvert tous les jours, de tôt le matin à tard le soir.
  • Meilleure façon de vivre l'expérience : un circuit lent du lac entre des visites plus lourdes à l'intérieur, en s'arrêtant sur le pont pour admirer le palais d'un côté et Whitehall et le London Eye de l'autre.

Pont de Westminster et coude de la rivière

  • Pont piétonnier et routier reliant Westminster à la rive sud, avec des vues classiques dans les deux directions.
  • D'un côté, le Parlement et la rivière qui s'incurve vers la ville ; de l'autre, le London Eye, la rive sud et le palais de Lambeth.
  • Libre à tout moment.
  • La meilleure façon de découvrir: Passez 10 à 15 minutes au milieu de la rivière à un moment plus calme de la journée, en regardant la rivière de haut en bas plutôt que de prendre une photo rapide.

Avant de réserver

Les principaux sites touristiques de Westminster ont tous des horaires légèrement différents. Vérifiez ces éléments avant de fixer un jour.

Abbaye de Westminster

  • Du lundi au vendredi : de 9h30 à 15h30 environ, le samedi : de 9h00 à 15h00 environ ; fermé aux visiteurs le dimanche (uniquement pour le culte).
  • Peut fermer ou restreindre des zones à court terme pour des services et des événements d'État ; vérifiez toujours le site officiel.
  • Billets horaires fortement recommandés, surtout les matins de juin-août.
  • Adultes à partir d'environ £27.
  • Les Vos billets sont gratuits la plupart des jours de la semaine ; il n'y a pas de billet, mais vous assistez à un service.

Chambres du Parlement

  • Visites guidées : principalement le samedi toute l'année et certains jours de la semaine pendant les vacances scolaires ; environ 90 minutes.
  • Les visites doivent être réservées à l'avance ; adultes à partir d'environ 34 £.
  • Les jours de séance, les galeries publiques des Communes et des Lords sont gratuites, premier arrivé, premier servi ; consultez le calendrier parlementaire.

Visite des salles d'État du palais de Buckingham

  • Ouvert aux visiteurs uniquement en août et septembre ; les dates varient selon les années.
  • Les billets doivent être réservés longtemps à l'avance ; il n'y a pas de vente à l'entrée.
  • Adultes à partir d'environ £35.

Relève de la garde (Palais de Buckingham)

  • Habituellement à 11h00 les matins prévus ; ne fonctionne pas tous les jours et est annulé en cas de fortes pluies.
  • Consultez l'enregistrement officiel de la Division des ménages avant de planifier toute une matinée en fonction de ce programme.

Churchill War Rooms

  • Ouvert tous les jours, en gros de 9h30 à 18h00 ; dernière entrée vers 17h00 ; fermé du 24 au 26 décembre.
  • Il est conseillé de réserver pour éviter les longues files d'attente de la mi-journée ; l'après-midi, les disponibilités sont généralement meilleures.
  • Adultes à partir d'environ £28.

Se déplacer à Westminster

Westminster est construit pour marcher d'abord et pour tout le reste ensuite. La rivière vous indique la direction de l'est, le palais et l'abbaye marquent le centre, et presque tout ce que vous êtes venu voir se trouve à 10-20 minutes à pied.

  • Depuis le métro de Westminster, vous pouvez vous rendre à pied aux Chambres du Parlement et à l'Abbaye de Westminster en quelques minutes, à St James's Park en 5 minutes environ et au Palais de Buckingham en 15 à 20 minutes environ à un rythme normal.
  • Les sentiers sont généralement plats, les croisements sont fréquents et vous avez presque toujours un monument en vue, ce qui permet aux visiteurs en décalage horaire de ne pas avoir à s'inquiéter. 

Meilleure utilisation : relier l'abbaye, les parcs, le palais et le pont en une seule boucle, puis n'utiliser que les transports en commun pour arriver et repartir.

Trois stations clés encadrent la zone.

  • Westminster se trouve à proximité du Parlement et du pont sur les lignes District, Circle et Jubilee ;
  • St James's Park est utile pour l'abbaye et le parc ;
  • Victoria est votre porte d'entrée pour les trains de grandes lignes et les liaisons par autocar.
  • Les trains sont fréquents et la plupart des trajets centraux durent moins de 15 minutes une fois que vous êtes sur le quai. 

Les bus longeant Whitehall, Victoria Street et la rivière vous offrent une option en surface si vous avez les jambes lourdes.

  • Les arrêts tels que Parliament Square, Abbaye de Westminster et Westminster Pier se trouvent à quelques minutes de marche les uns des autres et sont bien indiqués. 

Meilleure utilisation : vous pouvez partir de l'endroit où vous êtes hébergé, puis choisir une station proche comme "point d'arrivée et d'évacuation" plutôt que de sauter d'un arrêt à l'autre.

L'embarcadère de Westminster se trouve à quelques minutes de la gare et de la place du Parlement, et c'est de là que partent les bateaux qui descendent la Tamise vers l'est.

  • Une croisière touristique typique aller simple de Westminster Pier à Greenwich Pier dure environ 45 à 60 minutes, en fonction de l'opérateur et des arrêts.
  • D'un point de vue logistique, c'est un moyen simple de quitter Westminster sans repasser par le souterrain, et il vous dépose directement devant le Cutty Sark et le cœur de Greenwich.
  • Sur le plan émotionnel, c'est le moyen le plus propre de sentir comment la ville s'est développée : vous partez de la courbe politique et royale du fleuve et vous regardez la ligne d'horizon se transformer progressivement en ponts, quais et docks.

Meilleure utilisation : faites Westminster à pied le matin, puis prenez une croisière touristique sur la Tamise de Westminster à Greenwich l'après-midi pour sortir du quartier, le bateau servant à la fois de moyen de transport et de dernier point de vue panoramique sur la rivière.

Vous trouverez facilement des taxis noirs et des chauffeurs de taxi autour de Parliament Square, Whitehall et Victoria, mais la circulation peut être lente aux heures d'affluence.

  • Pour la plupart des personnes qui visitent Westminster pour la première fois, il est préférable de réserver la voiture pour les fins de soirée ou pour des besoins d'accessibilité spécifiques, plutôt que d'en faire le principal moyen de transport.

Manger et boire à Westminster

Westminster nourrit deux foules à la fois : les personnes qui y travaillent tous les jours et les visiteurs qui ne font qu'y passer. L'astuce consiste à savoir quand vous voulez une expérience de type "cantine de bureau londonienne" et quand vous voulez quelque chose dont vous vous souviendrez plus tard.

Café rapide et déjeuner simple

Pour un simple ravitaillement entre deux visites, vous avez le plus souvent le choix entre des chaînes et quelques produits de base locaux.

  • Wash House Cafe, Great Smith Street : café communautaire lumineux dans un ancien bâtiment de bains victorien près de l'abbaye et de St James's Park ; bon café, soupes, vestes et sandwiches, avec des déjeuners à partir de moins de £7. 
  • Gail's, Black Sheep Coffee et d'autres chaînes similaires sont regroupés autour de Victoria Street et Broadway ; ils sont utiles pour des pâtisseries fiables, des toasties et pour s'asseoir près des gares. 

Recommandée pour : un petit déjeuner tardif avant l'abbaye, ou une assiette rapide entre une visite du matin et un musée l'après-midi.

Classique "greasy spoon" londonien et confort de jour

Si vous voulez quelque chose de plus local qu'un buffet d'hôtel, mais toujours très décontracté, un café traditionnel ou un endroit où l'on peut passer la journée fera l'affaire.

  • Le Regency Cafe, situé entre Westminster et Victoria, est une cantine rétro carrelée qui attire les maçons, les chauffeurs de taxi et les fonctionnaires pour des petits-déjeuners anglais complets et des frites. 
  • Ravello Coffee et Iris and June, vers Victoria, vous proposent du bon café, des salades et des pâtisseries dans un cadre plus moderne, utile si vous arrivez ou partez en train. 

Idéal pour : des petits déjeuners tardifs et des déjeuners sans prétention qui s'apparentent au quotidien londonien plutôt qu'à une occasion spéciale.

Pubs près de l'Abbaye et du Parlement

Dans les chambres, l'ambiance et les habitués comptent autant que la nourriture. Ils peuvent également servir d'atterrissage en douceur à la fin d'une longue boucle de marche.

  • Le Red Lion, situé entre le Parlement et St James's Park, est un pub lambrissé longtemps associé à la vie politique et aux cloches de la division. Il sert des bières en fût et des plats classiques de pub. 
  • Two Chairmen et Old Star, près de Old Queen Street, sont des options solides pour boire une pinte et déguster un plat à quelques minutes de l'abbaye sans avoir l'impression d'être un pur débordement de touristes. 

Idéal pour : une première pinte à Westminster, une tarte ou un fish and chips et le sentiment que les pubs et la politique sont étroitement liés dans cette partie de la ville.

Des repas plus intelligents et des repas "j'ai tout prévu".

Pour un dîner qui donne l'impression de faire partie du voyage plutôt que d'être une commodité, Westminster s'étend jusqu'à St James's et Victoria. Vous êtes toujours à distance de marche de l'abbaye, mais le ton change.

  • Le Cinnamon Club, situé dans l'ancienne bibliothèque de Westminster, sert une cuisine indienne raffinée dans de hautes chambres tapissées de livres et est devenu le lieu de prédilection des hommes politiques et des avocats.
  • Wild Honey à St James's et The Ivy Victoria Brasserie près de la gare Victoria proposent des menus français ou britanniques modernes avec des nappes blanches et une ambiance plus "nocturne". 

Idéal pour : planifiez votre journée à l'Abbaye de Westminster en réservant, ou en combinant une visite de l'Abbaye dans l'après-midi avec un dîner prévu à proximité.

Du thé, des gâteaux et quelque chose de plus doux

Les cafés et les chambres à thé sont le lieu idéal pour s'asseoir, sans être un bar ni un repas complet.

  • Le English Rose Cafe and Tea Shop, près du Palais de Buckingham, propose des scones, des gâteaux et des sandwiches traditionnels de type afternoon tea dans une petite salle coquette. 
  • Le Cellarium Cafe and Terrace, niché dans l'enceinte de l'abbaye, sert des déjeuners légers et des gâteaux avec vue sur les cloîtres, et donne l'impression d'être intégré au bâtiment lui-même.

Idéal pour : un repos en milieu d'après-midi après l'abbaye ou le palais, surtout si vous voyagez avec quelqu'un qui apprécie autant le thé et les gâteaux qu'un autre spectacle.

Comment occuper votre temps à l'horaire

Westminster fonctionne mieux lorsque vous le considérez comme une ligne à suivre plutôt que comme une liste à parcourir. Ces schémas tiennent compte de la façon dont vos pieds et votre tête se sentent à chaque point, et pas seulement de ce qui est le plus proche sur la carte.

Optez pour : les personnes qui ne disposent que d'une demi-journée et qui souhaitent découvrir Londres en une seule fois.

  • Commencez par le métro de Westminster pour voir Big Ben et le palais de Westminster, puis prenez 10 à 15 minutes sur le pont de Westminster pour admirer la rivière et prendre des photos.
  • Marchez jusqu'à Parliament Square et entrez dans l'Abbaye de Westminster, ou au moins faites le tour de celle-ci et de la place si vous choisissez de rester à l'extérieur.
  • Traversez St James's Park, en vous arrêtant sur le pont pour admirer le palais et Whitehall, puis continuez jusqu'au Palais de Buckingham pour découvrir le parvis et le Victoria Memorial. Si la relève de la garde a lieu ce matin-là, faites en sorte que ce moment soit celui de votre palais.
  • Revenez le long du Mall et de Whitehall pour terminer près de Parliament Square, ou descendez dans le métro de St James's Park si vous n'avez plus d'énergie.
  • Si vous voulez tout cela en un seul itinéraire, la visite guidée de l'Abbaye de Westminster, de Big Ben et du Palais de Buckingham vous permet de découvrir les principaux sites de carte postale en un seul coup d'œil. Si vous préférez être autonome, associez les Billets Abbaye de Westminsteravec du temps sur le pont, dans le parc et sur les grilles du palais, et vous aurez toujours une demi-journée complète.

Le meilleur pour : les visiteurs qui veulent voir Westminster de l'intérieur et de l'extérieur en une longue journée.

Si ce qui compte pour vous est de pénétrer dans les principaux bâtiments plutôt que d'arpenter toutes les rues, vous pouvez construire une journée autour de trois intérieurs clés avec de courtes promenades entre eux.

  • Le matin : Visite guidée de l'Abbaye de Westminster ( ) avec entrée coupe-file ( ) si vous aimez l'interprétation.
  • En début d'après-midi : Les State Rooms du Palais de Buckingham en saison, en utilisant The State Rooms at Palais de Buckingham Billets, ou Palais de Buckingham State Rooms Ticket with Royal Walking toursi vous souhaitez également des commentaires à l'extérieur.
  • En fin d'après-midi : Churchill War Rooms, entrée sur un billet général ou dans le cadre d'unevisites guidées à pied de Westminster & entrée dans les Churchill's War Rooms.
  • Vous traverserez toujours à pied Parliament Square, St James's Park et le quartier du palais, mais votre cerveau planificateur se concentrera sur trois entrées horodatées plutôt que d'essayer d'enchaîner parfaitement tous les points de vue.

Hébergement

Westminster est très agréable à visiter, mais n'est pas idéal pour s'y installer. Les hôtels sont chers, les rues sont silencieuses la nuit et vous devez vous rendre à Soho, Kensington, Waterloo et Greenwich. Il est préférable de rester suffisamment proche pour pouvoir s'y rendre à pied ou en sautant, tout en étant bien relié à tous les autres endroits.

L'endroit idéal est le triangle entre Victoria, Waterloo et la rive sud. Tous trois partent à pied ou à vélo de Westminster et sont facilement reliés à Kensington, Soho et Greenwich, avec un plus grand choix de prix.

Si vous voulez vraiment Westminster

  • The Goring (luxe)

Hôtel familial situé près du Palais de Buckingham, avec un grand jardin privé et un mandat royal. À partir d'environ 500 £.

  • St Ermin's Hotel

Hôtel victorien de caractère situé près de St James's Park. Grand hall et histoire d'espionnage en temps de guerre. À partir d'environ 250 £.

  • hub by Premier Inn Westminster

Compact, propre et moderne, à quelques pas de l'abbaye. À partir d'environ 100 £.

Victoria - proche, pratique

Pourquoi ici: À un arrêt de métro ou à quelques pas de Westminster ; trains directs pour Gatwick et bons bus partout.

  • Park Plaza Victoria

Grand quatre étoiles avec piscine et chambres familiales près de la gare. À partir d'environ 180 £.

  • Z Hotel Victoria

Des chambres minuscules, un design élégant, une situation privilégiée à proximité du palais et de l'abbaye. À partir d'environ 100 £.

Waterloo et South Bank - connectés et en direct

Pourquoi ici ? Traversez à pied le pont de Westminster ou prenez le métro jusqu'à un arrêt. Vous pouvez facilement rejoindre Kensington, Soho et Greenwich par le métro ou la rivière.

  • Park Plaza Westminster Bridge

Hôtel moderne situé en face du Parlement, avec vue sur la rivière depuis les étages supérieurs. À partir d'environ 200 £.

  • Premier Inn London Waterloo

Un choix économique solide à proximité du London Eye et du pont de Westminster. À partir d'environ 100 £.

  • Point A Westminster

Chambres petites mais modernes près de Lambeth North, à proximité de Waterloo et de Westminster. A partir d'environ £80.

Restauration

Pour trois nuits ou plus, optez pour des appartements avec services à Victoria ou à Pimlico : plus calmes, plus locaux et d'un meilleur rapport qualité-prix. Idéal pour les familles ou les séjours de longue durée, il part souvent d'environ 150 £ par nuit pour une petite unité.

Planifiez votre visite à Westminster

  • Réservez à l'avance l'Abbaye de Westminster et les Churchill War Rooms pour un jour précis, en particulier au printemps, en été et pendant les vacances scolaires, lorsque les billets à l'entrée peuvent être synonymes de longues files d'attente ou de créneaux à guichets fermés.
  • Privilégiez les entrées en début de matinée ou en fin d'après-midi pour une expérience plus calme à l'intérieur de l'abbaye et du bunker.
  • Pour les chambres d'apparat du Palais de Buckingham, les billets sont mis en vente pour des dates limitées en août et septembre et se vendent rapidement ; ils sont uniquement disponibles à l'avance et ne sont pas vendus à la porte.
  • Si les Vos Billets sont importants pour vous, planifiez votre journée à Westminster en fonction de l'heure indiquée sur ce billet et visitez l'abbaye et les parcs avant ou après.
  • Vérifiez les jours d'ouverture avant votre voyage.
  • L'abbaye n'est ouverte au culte que le dimanche, les visites du Parlement n'ont pas lieu tous les jours, et des événements ou des cérémonies d'État peuvent entraîner la fermeture de certaines parties de la zone à court terme.
  • Un rapide coup d'œil la veille peut vous éviter une promenade inutile ou une cérémonie manquée.
  • Pour la plupart des visiteurs, le moyen le plus simple est le métro.
  • Utilisez Westminster pour Big Ben, le Parlement et l'Abbaye ; St James's Park si vous voulez commencer par le parc ou le palais et vous y rendre à pied ; Victoria si vous arrivez en train ou en autocar et que vous passez par le Palais Buckingham.
  • Si vous séjournez sur la rive sud ou à Waterloo, il est généralement plus rapide et plus agréable de traverser le pont de Westminster à pied que de prendre un arrêt de métro. À partir du West End, il faut compter 20 à 25 minutes de marche le long de Whitehall, ou un court trajet en métro si vos pieds sont fatigués.
  • Pour le fleuve, rendez-vous à Westminster Pier, près du pont, pour la croisière touristique sur la Tamisede Westminster à Greenwich, qui vous servira à la fois de voie de sortie et de dernière vue grand angle de Westminster depuis l'eau.
  • Les villes sont très fréquentées, mais on s'y sent généralement en sécurité, avec les habitudes normales d'une grande ville.
  • Gardez vos sacs fermés, évitez de garder vos téléphones et portefeuilles dans vos poches arrière, et soyez particulièrement vigilants dans les foules sur le pont de Westminster, à l'extérieur de l'Abbaye et autour des grandes manifestations ou événements.
  • Utilisez les routes principales bien éclairées la nuit et suivez les directions de la police ou des stewards si des rues sont temporairement fermées.
  • Attendez-vous à rester debout et à marcher plus que vous ne le pensez. Des chaussures confortables sont plus importantes ici que presque partout ailleurs à Londres ; même une simple boucle entre une abbaye et un parc peut représenter plusieurs kilomètres, sans compter le temps passé à faire la queue ou à rester debout à l'intérieur.
  • Des couches et un petit parapluie sont utiles en toute saison, car le temps peut changer rapidement entre le soleil, le vent et les averses.
  • La sécurité autour du Parlement et de l'Abbaye est visible et peut ajouter du temps à votre journée.
  • Prévoyez une marge pour le contrôle des sacs et les vérifications de type aéroportuaire, surtout si vous avez un billet horaire ; il vaut mieux arriver 15 minutes à l'avance que d'arriver exactement à l'heure et de perdre une partie de votre créneau à cause de la file d'attente.

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Soho

Westminster se calme après la tombée de la nuit ; Soho, à vingt minutes à pied de Whitehall ou à un court trajet en métro, fait le contraire. Le côté formel et cérémonieux cède la place à des restaurants qui ouvrent tard, des bars animés et des rues qui deviennent de plus en plus intéressantes à mesure que la nuit avance. Une journée à Westminster suivie d'une soirée à Soho, c'est un peu comme deux Londres différents en une seule ligne.

Greenwich

C'est à Westminster que la Grande-Bretagne gouverne et à Greenwich qu'elle navigue. Toutes deux sont situées sur la Tamise et partagent la même histoire royale, mais l'ambiance de Greenwich est maritime et scientifique : Cutty Sark, l'Observatoire royal, le premier méridien, le Royal Naval College. En prenant le bateau de Westminster Pier à Greenwich, le voyage devient partie intégrante de l'expérience, la ville se dévoilant depuis l'eau.

Waterloo et la rive sud

Traversez le pont de Westminster et la ville change de registre. La rive sud part du pont et passe devant le London Eye, le Southbank Centre, la Tate Modern et le Globe, tous situés le long du fleuve. Là où Westminster est grandiose et cérémonieux, ce côté est culturel et immédiat : des stands de nourriture, de la musique, des foyers ouverts et des gens qui utilisent la ville plutôt que de la visiter. Revenir sur le pont au crépuscule, avec le Parlement illuminé derrière vous, est une très bonne façon de terminer la journée.

Kensington

Westminster est le visage public de la monarchie ; Kensington en est le visage privé. Une chaîne de parcs les relie : St James's Park à Green Park, Green Park à Hyde Park, Hyde Park à Kensington Gardens puis à Palais de Kensington. Vous pouvez parcourir la plus grande partie du trajet à travers des espaces verts en une quarantaine de minutes. Pris ensemble, Westminster et Kensington vous donnent une image plus complète du Londres royal que l'un ou l'autre pris isolément.

Foire aux questions sur Greenwich

Oui, surtout de juin à août, lorsque les créneaux horaires du matin sont complets et que les files d'attente s'allongent. Réservez à l'avance. Si vous souhaitez vivre une expérience gratuite, la plupart des jours de la semaine, le concert Evensong vous permet d'entendre le chœur dans l'ensemble de l'abbaye sans billet ; vous y assistez dans le cadre d'un service.