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L'histoire de l'Abbaye de Westminster | L'héritage intemporel de l'église royale de Londres

L'histoire de l'Abbaye de Westminster remonte à sa création en 1050, lorsqu'Édouard le Confesseur commença à construire son église à l'extrémité ouest de l'île de Thorney. Les fondations ont été posées par le roi Edgar vers 1090 et l'abbaye est devenue une abbaye à la fin des années 1100 sous Henri II.

Chronologie de l'Abbaye de Westminster

  • c. 960 CE : Un monastère bénédictin est établi sur l'île de Thorney, jetant les bases de ce qui deviendra plus tard l'Abbaye de Westminster.
  • 1040s : Le roi Édouard le Confesseur agrandit et dédicace l'église du monastère - plus tard appelée "West Minster" - en l'honneur de saint Pierre.
  • 1065 : La nouvelle église d'Édouard le Confesseur est consacrée le 28 décembre, bien que le roi soit trop malade pour y assister ; il meurt peu après et y est enterré.
  • 1066 : Guillaume le Conquérant est couronné à l'abbaye le 25 décembre, établissant son rôle de longue date en tant qu'église de couronnement pour les monarques anglais (et plus tard britanniques).
  • 1245-1269 : Le roi Henri III commande une vaste reconstruction de l'abbaye dans le style gothique, qui aboutit à la consécration de la nouvelle église en 1269.
  • 1516 : La magnifique Chapelle royale, construite sous le roi Henri VII dans le style Tudor, est inaugurée et devient un point central pour les tombes et les cérémonies royales.
  • 1560 : La reine Élisabeth Ire refonde l'Abbaye de Westminster en tant qu'église collégiale, en veillant à ce qu'elle reste directement sous la direction du monarque plutôt que sous celle de la structure diocésaine.
  • 1649 : Au milieu des bouleversements politiques et religieux de la guerre civile anglaise, la monarchie est abolie et les cérémonies royales traditionnelles de l'Abbaye de Westminster sont suspendues.
  • 1660 : Avec la restauration de la monarchie par le roi Charles II, l'abbaye retrouve son rôle central dans les cérémonies d'État et royales.
  • 1727 : L'éminent scientifique Sir Isaac Newton est enterré dans les murs de l'abbaye, ce qui en fait un mausolée non seulement pour la royauté, mais aussi pour d'éminentes personnalités culturelles et scientifiques.
  • 1760 : L'inhumation du roi George II en 1760 marque le dernier enterrement royal à l'Abbaye de Westminster.
  • 1838 : À l'âge de 19 ans, la reine Victoria est couronnée dans l'Abbaye de Westminster.
  • 1914 : Les suffragettes posent une bombe près de la chaise du couronnement et de la pierre de Scone, causant des dégâts mineurs dans le cadre de leur lutte intense pour les droits des femmes.
  • 1953 : L'Abbaye de Westminster accueille le premier couronnement télévisé de l'histoire britannique : la reine Élisabeth II monte sur le trône.
  • 2023 : Poursuivant son héritage royal, l'Abbaye de Westminster sert de cadre au couronnement du roi Charles III.

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L'histoire de l'Abbaye de Westminster expliquée

Thorney Island, westminster abbey history

960 : Création d'un monastère bénédictin

Fondée vers 960 après J.-C., l'Abbaye de Westminster était à l'origine un monastère bénédictin situé sur l'île de Thorney, un delta marécageux où les deux ruisseaux de la Tyburn rejoignent la Tamise. Sa situation stratégique a probablement influencé sa création. Ce premier monastère a jeté les bases de ce qui allait devenir un symbole de l'histoire et de l'architecture anglaises.

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1065 : Construction de l'église actuelle

En 1065, la dédicace d'une nouvelle église par Édouard le Confesseur a marqué un tournant important pour l'Abbaye de Westminster, établissant son rôle en tant que site des couronnements royaux. C'est ainsi que l'abbaye est devenue un lieu central pour les cérémonies nationales, consolidant son statut de symbole de l'héritage et de la tradition britanniques.

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1245 : Reconstruction de l'église d'Édouard

En 1245, Henri III entreprend la reconstruction de l'église d'Édouard le Confesseur dans le style gothique. Cette décision a accru la grandeur de l'abbaye et a renforcé son rôle en tant que symbole de l'autorité royale et de l'importance religieuse. L'introduction d'éléments gothiques au cours de cette rénovation a contribué à l'aspect emblématique de l'abbaye.

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1470-1483 : L'Abbaye de Westminster en tant que sanctuaire

L'abbaye était un sanctuaire à charte qui accordait l'immunité de la justice aux traîtres, aux félons, aux débiteurs et aux personnalités politiques importantes à l'intérieur de ses murs et dans les maisons désignées à proximité, sous certaines conditions strictes. L'abbé de Westminster, Thomas Millyng, s'occupe de la famille royale et Édouard V naît et est baptisé au Sanctuaire.

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1539 : Dissolution et restauration

L'Abbaye de Westminster a été menacée lors de la dissolution des monastères dans les années 1530. Henri VIII a déclaré l'abbaye cathédrale en 1540 pour la préserver, l'exemptant de toute destruction. Ce changement lui a permis de conserver son rôle dans les cérémonies royales et comme lieu de sépulture pour des personnalités importantes. En 1556, elle a été restaurée pour retrouver son statut d'origine d'église collégiale.

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1560 : L'Abbaye de Westminster est qualifiée de "royale particulière".

En 1560, la reine Élisabeth Ire rétablit l'Abbaye de Westminster en tant que "Royal Peculiar", affirmant ainsi son statut de lieu de culte directement régi par la monarchie plutôt que par le diocèse. Ce décret ne soulignait pas seulement le lien de l'abbaye avec la Couronne, mais mettait également en évidence son rôle dans les longueurs du patrimoine britannique.

Sir Issac Newton  monument at westminster abbey

1727 : Enterrement de Sir Issac Newton

L'enterrement de Sir Isaac Newton en 1727 a marqué un moment décisif, en faisant de la ville un lieu de repos prééminent pour les grandes personnalités britanniques. En 1900, il était devenu le "Valhalla national" de la Grande-Bretagne, comme l'a décrit l'écrivain William Morris, célébrant son statut de lieu de sépulture pour les scientifiques, les hommes politiques et les héros militaires vénérés de la nation.

westminster abbey history

1953 : Couronnement de la reine Elizabeth II

Le couronnement de la reine Élisabeth II en 1953, le premier couronnement entièrement télévisé, a marqué un tournant dans l'histoire de la radiodiffusion. Cet événement a mis en lumière le rôle de l'Abbaye de Westminster en tant que lieu de cérémonie grandiose et a suscité un engouement pour la télévision, soulignant l'attrait de la cérémonie et l'importance internationale de l'Abbaye.

westminster abbey history

2011 : Mariage du Prince William et de Katherine

Le mariage du Prince William et de Katherine Middleton à l'Abbaye de Westminster a réaffirmé la tradition du lieu en tant que site pour les mariages royaux, une tradition qui s'étend sur plus de 900 ans. Leur mariage, le 29 avril 2011, a souligné l'élégance de l'abbaye et son rôle dans les cérémonies modernes et les nouveaux départs au sein de la famille royale.

Funeral of Queen Elizabeth II at the westminster abbey

2022 : Funérailles de la reine Élisabeth II

Les funérailles de la reine Élisabeth II en 2022 ont été un événement sombre récent qui a renforcé le rôle de l'abbaye dans la monarchie britannique. Servant de lieu solennel pour les principales cérémonies royales, l'abbaye est devenue un lieu de révérence et de souvenir national, soulignant son association avec la monarchie tout au long des siècles de l'histoire britannique.

Construction de l'Abbaye de Westminster

La construction de l'Abbaye de Westminster, une cathédrale gothique située à Londres, a débuté en 1245 sous la direction du roi Henri III. Le projet, mené par des maçons comme Henri de Reyns, Jean de Gloucester et Robert de Beverley, s'est inspiré de cathédrales telles que Reims, Amiens et Chartres. Cette influence s'est manifestée par l'adoption de caractéristiques telles qu'une abside avec des chapelles rayonnantes, des arcs brisés, des plafonds voûtés à nervures, de vastes cloîtres et des arcs-boutants novateurs.

Malgré les défis posés par l'ampleur du projet, la demande d'une main-d'œuvre hautement qualifiée et la logistique complexe de l'approvisionnement en matériaux, la construction de l'abbaye est apparue comme un témoignage de l'apogée de l'architecture gothique, mariant l'échelle et le détail pour forger un symbole durable de distinction historique et architecturale.

L'Abbaye de Westminster aujourd'hui

history of the westminster abbey construction

L'Abbaye de Westminster reste une institution emblématique et dynamique du Londres moderne. Malgré les dommages subis pendant la Seconde Guerre mondiale, ce joyau de l'architecture gothique a conservé sa tradition de culte quotidien, affirmant son rôle de phare religieux et culturel au Royaume-Uni.

En tant que "Royal Peculiar" directement gouverné par le souverain, l'abbaye est un dépôt d'artefacts historiques et le lieu de repos final de nombreuses personnalités britanniques importantes. Son architecture et son rôle dans les cérémonies royales telles que les couronnements et les mariages continuent d'attirer des millions de visiteurs chaque année, confirmant l'attrait de l'abbaye en tant que destination alliant histoire et dynamisme.

Foire aux questions sur l'histoire de l'Abbaye de Westminster

Qu'est-ce qui fait de l'Abbaye de Westminster un "Royal Peculiar" ?

L'Abbaye de Westminster est un "Royal Peculiar", ce qui signifie qu'elle est directement sous la direction du monarque, et non d'un évêque, et que ce statut lui a été accordé par Élisabeth Ire en 1560.

Qui sont les personnes célèbres enterrées à l'Abbaye de Westminster ?

Parmi les figures notables, on trouve des monarques comme Elizabeth I, des scientifiques comme Sir Isaac Newton et des écrivains comme Geoffrey Chaucer.

Existe-t-il des objets ou des expositions importants liés à l'histoire de l'Abbaye de Westminster ?

L'abbaye abrite de nombreux trésors, notamment des manuscrits médiévaux, la chaise du couronnement et des monuments à la mémoire de personnages historiques célèbres tels que Sir Isaac Newton et Charles Darwin.

Existe-t-il une visite guidée axée sur l'histoire de l'Abbaye de Westminster ?

Oui, il existe des visites guidées qui permettent de découvrir la riche histoire de l'abbaye, notamment son rôle dans les couronnements britanniques, les enterrements royaux et les événements historiques majeurs.

Comment l'Abbaye de Westminster a-t-elle évolué au fil des siècles ?

Au fil des ans, l'Abbaye de Westminster a été façonnée par différents monarques, depuis sa structure normande d'origine jusqu'à la conception gothique initiée par Henri III au XIIIe siècle. Église monastique bénédictine à l'origine, elle est devenue un sanctuaire national pour les cérémonies et les enterrements royaux, ainsi qu'un lieu emblématique pour les événements culturels importants.

Quel est un fait historique moins connu concernant l'Abbaye de Westminster ?

L'Abbaye de Westminster était autrefois une île entourée par la Tamise. Elle s'appelait à l'origine "West Minster" pour la distinguer de la Cathédrale Saint-Paul, connue sous le nom de "East Minster".

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