Dieci curiosità su Kensington Palace a Londra

Prima che la famiglia reale vi si trasferisse, Kensington Palace era Nottingham House, una dimora giacobiana relativamente modesta. Guglielmo III e Maria II la acquistarono nel 1689, poi chiesero a Sir Christopher Wren di ampliarla per trasformarla in una vera e propria residenza reale. Il palazzo che i visitatori vedono oggi sorge ancora sulle fondamenta di quella vecchia villa di campagna. Quella trasformazione ne ha cambiato per sempre il destino.

Guglielmo III non scelse Kensington solo per motivi di sfarzo. Dato che soffriva di asma, voleva un posto con l'aria più pulita rispetto al fumo e all'umidità che c'erano nei dintorni di Whitehall, così la corte reale si trasferì verso ovest. È stata una scelta di ordine sanitario, piuttosto che di natura cerimoniale, a contribuire alla creazione di uno dei palazzi più famosi di Londra per la monarchia.

La regina Vittoria nacque a Kensington Palace nel 1819 e vi trascorse la sua infanzia sotto il rigido "Sistema di Kensington", ideato da sua madre e dai suoi consiglieri. Nel giugno del 1837, proprio lì a palazzo, scoprì di essere diventata regina. Pochi edifici reali sono così strettamente legati agli anni della formazione di un monarca.

Kensington non è solo un pezzo da museo; è ancora una residenza reale in uso, con appartamenti privati abitati dai membri della famiglia reale. Ecco perché solo alcune sale di rappresentanza e alcuni spazi espositivi sono aperti al pubblico. Il risultato è una visita che sembra più intima rispetto a quella nei palazzi puramente cerimoniali.

Uno degli spazi più suggestivi del palazzo è la Scala del Re, decorata da un grande murale dell'artista William Kent. Anziché dipingere un'allegoria ordinata, Kent l'ha riempita di cortigiani, servitori e parassiti dell'entourage di Giorgio I. Ha persino inserito un autoritratto, inserendosi con discrezione nella società di corte raffigurata sulla parete.

La Sala della Cupola, riccamente decorata, è molto più di un semplice gioiello architettonico. La regina Vittoria fu battezzata lì nel 1819, il che conferisce alla stanza un legame diretto con una delle figure monarchiche più significative della Gran Bretagna fin dai primi istanti della sua vita. Il suo soffitto decorato e le sue sculture erano pensati per le cerimonie, e ancora oggi trasmettono quella stessa atmosfera.

Dietro tutta quella grandiosità, Kensington Palace è stato anche teatro di dolori privati. La regina Maria II morì lì nel 1694 dopo aver contratto il vaiolo, legando così i tranquilli Appartamenti di Stato della Regina a uno degli episodi più tragici della corte. Ci ricorda che queste stanze non erano semplici scenografie; erano spazi vissuti, plasmati dalla malattia, dal dolore e dalla vita familiare.

Il Giardino Affondato è stato realizzato all'inizio del XX secolo, ma il suo fascino attuale è indissolubilmente legato alla principessa Diana. Nel 2021, i principi William e Harry hanno inaugurato lì una statua dedicata alla loro madre, in occasione di quello che sarebbe stato il suo sessantesimo compleanno. Quell'aggiunta ha trasformato il giardino sia in un punto di riferimento orticolturale che in un luogo commemorativo.

Nel corso degli anni, Kensington Palace è diventato sinonimo di mostre sulla moda reale e di esposizioni della Collezione di abiti cerimoniali reali. Questo approccio lo distingue dai palazzi incentrati principalmente sull'arredamento o sugli spettacoli militari. L'abbigliamento, i gioielli e gli accessori personali rivelano lo status sociale, il gusto e la personalità in un modo che i ritratti da soli raramente riescono a fare.

Un tempo Kensington Palace sorgeva all'interno di un'area adibita a giardini reali privati, ma oggi Kensington Gardens è un parco pubblico che fa parte della vita quotidiana di Londra. Questo cambiamento trasforma completamente l'atmosfera della visita. Puoi passare dagli appartamenti di rappresentanza e dalla storia reale a ampi viali, laghetti e aiuole senza mai sentirti lontano dalla città.

Non applicabile