I segreti del Tower Bridge: 15 curiosità sul ponte simbolo di Londra

Quando l'idea è stata proposta per la prima volta, sono stati presentati più di 50 progetti alla City of London Corporation. Ci sono voluti 8 anni perché il Comitato speciale per i ponti e le metropolitane approvasse un progetto. L'architetto della città Sir Horace Jones presentò inizialmente il suo progetto di bascule e sospensioni con lo pseudonimo di "An Amateur" (un dilettante) per assicurarsi che fosse giudicato esclusivamente in base ai suoi meriti.

La costruzione del ponte è stata un'epica sfida vittoriana. La costruzione durò otto anni (1886-1894) e richiese l'impegno di 432 operai e cinque grandi imprese. La struttura finale ha utilizzato ben 11.000 tonnellate di acciaio, tutte rivestite con granito decorativo della Cornovaglia e pietra di Portland.

Il ponte fu inaugurato ufficialmente il 30 giugno 1894 dal Principe di Galles (poi Re Edoardo VII) e da sua moglie. Questo evento ha segnato un momento cruciale per Londra, in quanto ha finalmente fornito un passaggio affidabile, sostituendo la vecchia e spesso congestionata Tower Subway.

Fino al 1974, i massicci basamenti del ponte erano azionati da enormi pompe idrauliche alimentate da motori a vapore a carbone. Oggi, alcune di queste macchine originali sono conservate ed esposte all'interno della Sala Macchine Vittoriana: una visita imperdibile!

Il primo sollevamento ufficiale del ponte nel 1894 ebbe un inizio drammatico: un ritardo di due minuti! Una volta risolto il problema, l'imbarcazione della Capitaneria di Porto, Daisy, ebbe l'onore di essere la prima nave a navigare sotto i basoli appena rialzati.

La passerella di vetro, situata a 42 metri (138 piedi) sopra il Tamigi, è sorprendentemente nuova. È stato inaugurato solo nel 2014, trasformando in modo significativo l'esperienza dei visitatori e la vista dalle passerelle storiche ad alto livello.

Oggi i basoli si sollevano circa 800 volte all'anno (circa due volte al giorno) per il traffico fluviale. Anche se sembra molto, questo dato impallidisce rispetto all'anno del suo debutto, il 1894, quando il ponte si sollevò per ben 6.194 volte!

Il Tower Bridge è il ponte più famoso di Londra, ma viene sempre confuso con il London Bridge, che si trova più a monte ed è molto più semplice e lineare.

Il Tower Bridge non è sempre stato il suo iconico rosso, bianco e blu. Il suo colore originale era una tonalità di marrone cioccolato. Gli attuali colori patriottici sono stati applicati nel 1977 per celebrare il Giubileo d'Argento della Regina Elisabetta II.

Nonostante abbia più di 130 anni, il Tower Bridge rimane un'arteria vitale, utilizzata ogni giorno da oltre 40.000 persone e quasi 21.000 veicoli. Per proteggere la struttura, vengono imposti severi limiti di velocità (32 km/h) e di peso (18 tonnellate).

Il passaggio massiccio dall'idraulica a vapore a carbone a un sistema elettroidraulico più efficiente avvenne nel 1974. Oggi, il moderno sistema elettrico impiega solo cinque minuti per sollevare l'intera struttura a bascula.