I lavori iniziarono ufficialmente il 22 aprile 1886, sotto la guida dell'architetto Sir Horace Jones, dando il via a un progetto ingegneristico della durata di otto anni. La struttura portante era costituita da oltre 11.000 tonnellate di acciaio, successivamente rivestite con granito della Cornovaglia e pietra di Portland per conferire al ponte il suo aspetto gotico.
La storia del Tower Bridge I: La sfida vittoriana per attraversare il Tamigi
Il Tower Bridge è un'opera monumentale di ingegneria vittoriana, che fonde perfettamente la funzionalità con la grandezza neogotica. Nonostante l'aspetto antico, il progetto era considerato estremamente moderno per gli anni '90 del XIX secolo e richiedeva più acciaio della Torre Eiffel per costruire la sua struttura. Approfondisci la storia del Tower Bridge per scoprire come questo ingegnoso ponte levatoio sia diventato la struttura più famosa di Londra.
La storia del Tower Bridge: Una linea temporale cronologica
- 1886: I lavori di costruzione del Tower Bridge sono iniziati ufficialmente il 22 aprile sotto la direzione dell'architetto Sir Horace Jones; sotto il suo rivestimento esterno in pietra in stile gotico sono state utilizzate 11.000 tonnellate di acciaio.
- 1894: Il Tower Bridge è stato inaugurato ufficialmente il 30 giugno dal Principe e dalla Principessa di Galles e ha subito iniziato a gestire sia il traffico stradale che quello fluviale.
- 1910: I passaggi pedonali sopraelevati sono stati chiusi a causa dello scarso utilizzo da parte dei visitatori e per motivi di sicurezza, dato che la maggior parte dei pedoni preferiva aspettare al piano terra.
- 1952: L'autista di autobus Albert Gunter è famoso per aver fatto saltare il suo autobus a due piani numero 78 oltre i ponti levatoi in apertura dopo che un guardiano non aveva suonato le campane di avvertimento.
- 1973 & 1977: Il Tower Bridge è stato dichiarato monumento di Grado I nel 1973, per poi essere dipinto con la sua iconica combinazione di colori rosso, bianco e blu nel 1977.
- 1974–1976: Il Tower Bridge ha sostituito il suo sistema idraulico a vapore alimentato a carbone, originariamente in dotazione, con un moderno sistema elettroidraulico alimentato da pompe elettriche e un sistema idraulico a olio.
- 1982: Le sale macchine vittoriane, conservate intatte, sono state aperte al pubblico, mettendo in mostra i macchinari a vapore originali un tempo utilizzati per azionare le basculanti del Tower Bridge.
- 2012: Il Tower Bridge è diventato un’icona delle Olimpiadi di Londra, con gli anelli olimpici sospesi in bella vista e la sua apparizione nella memorabile sequenza della cerimonia di apertura dedicata a James Bond.
- 2014: Le passerelle sopraelevate, ora rinnovate, hanno riaperto con pavimenti in vetro trasparente, offrendo ai visitatori una vista mozzafiato direttamente sopra il traffico e il Tamigi sottostante.
La storia del Tower Bridge spiegata
1886: Iniziano i lavori di costruzione
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1894: Inaugurazione reale e primo ascensore
Il Tower Bridge fu inaugurato ufficialmente il 30 giugno 1894 dal Principe e dalla Principessa di Galles, che in seguito sarebbero diventati il re Edoardo VII e la regina Alessandra. Il ponte ha iniziato subito a consentire il passaggio sia del traffico stradale che delle imbarcazioni fluviali attraverso le sue campate basculanti.
1910: Chiusura delle passerelle sopraelevate
I ponti pedonali sopraelevati sono stati chiusi al pubblico perché li usavano pochissime persone. La maggior parte dei pedoni preferiva aspettare che il ponte si abbassasse piuttosto che salire sulle torri, e anche le passerelle isolate sollevavano preoccupazioni in materia di sicurezza.
1973 e 1977: inserimento nell'elenco e livrea iconica
Le restanti parti del Tower Bridge sono state classificate come monumenti di Grado I il 27 settembre 1973, a riconoscimento della loro importanza storica e architettonica. Nel 1977, il ponte è stato ridipinto con i suoi famosi colori rosso, bianco e blu in occasione delle celebrazioni per il Giubileo d'Argento della regina Elisabetta II.
Dal 1974 al 1976: passaggio all’alimentazione elettrica
Nel 1974 il Tower Bridge ha iniziato a sostituire il suo sistema idraulico a vapore alimentato a carbone, originariamente in uso, con un moderno sistema elettroidraulico alimentato da pompe elettriche e un sistema idraulico a olio. Nel 1976, il sistema a vapore di Victoria era stato completamente dismesso.
1982: Le sale macchine vengono aperte al pubblico
I macchinari vittoriani conservati sotto il ponte di accesso sud sono stati resi accessibili al pubblico nell’ambito della mostra sul Tower Bridge. Ora i visitatori possono vedere i motori a vapore originali e scoprire come funzionava un tempo il potente sistema di sollevamento del ponte.
2012: Momenti salienti della cerimonia olimpica
Il Tower Bridge è diventato una delle icone visive più rappresentative delle Olimpiadi di Londra. Tra le campate erano appesi gli anelli olimpici, e il ponte è apparso anche nella memorabile sequenza di apertura del film di James Bond con Daniel Craig e una controfigura della regina Elisabetta II.
2014: Inaugurazione della passerella di vetro
Le passerelle sopraelevate, dopo i lavori di ristrutturazione, hanno riaperto con pannelli trasparenti in vetro sul pavimento che permettono ai visitatori di guardare direttamente il traffico e il Tamigi sottostanti. Il pavimento in vetro della parte ovest è stato inaugurato il 10 novembre 2014, seguito dalla passerella della parte est il 1° dicembre 2014.
2016: Integrità strutturale e vita moderna
Mentre la passerella di vetro è stata inaugurata nel 2014, il ponte è stato sottoposto a una massiccia ristrutturazione da 4 milioni di sterline. Nel 2016 è stata effettuata una chiusura di tre mesi per lavori critici sui cuscinetti del ponte sospeso e per il rifacimento completo dell'impalcato stradale, per garantire che la struttura del XIX secolo potesse trasportare in sicurezza il traffico del XXI secolo.
I momenti salienti della storia del Tower Bridge: sollevamenti e imbarcazioni famose
Il primo e il reale
- Il viaggio inaugurale (1894): La prima imbarcazione a passare sotto il ponte appena inaugurato è stata la nave della Capitaneria di Porto, la Daisy. È stata immediatamente seguita da una processione celebrativa che comprendeva il Trinity House Yacht Irene e la cannoniera HMS Landrail.
- Il ritorno della regina (1954): Migliaia di spettatori hanno costeggiato il Tamigi per assistere a un importante evento reale: il Royal Yacht Britannia è passato sotto il Tower Bridge, trasportando Sua Maestà la Regina di ritorno a Londra dopo un tour di sei mesi nel Commonwealth.
Drammi e incidenti sfiorati
- La sorprendente nave da carico (1957-1967): La nave da carico spagnola Monte Urquiola ha avuto uno sfortunato incontro con il ponte, colpendo e danneggiando la struttura in tre diverse occasioni tra il 1957 e il 1967 a causa di errori di navigazione.
- L'incidente dell'ascensore non prenotato (2004): Il 15 maggio 2004, i velieri STS Lord Nelson e SV Tenacious hanno colpito il molo sud del Tower Bridge dopo che le autorità del ponte non avevano ricevuto o elaborato la loro prenotazione ufficiale per l'ascensore, causando lievi danni strutturali e generando titoli di giornale.
Momenti moderni e culturali
- La staffetta della torcia olimpica (2012): Durante la cerimonia di apertura delle Olimpiadi di Londra 2012, l'icona del calcio David Beckham ha guidato in modo spettacolare un motoscafo ad alta velocità, il Max Power (un Bladerunner BR RIB 35), sotto il ponte sopraelevato, trasportando il tedoforo olimpico, Jade Bailey.
- La tradizione delle navi da crociera (2013-oggi): Il Tower Bridge accoglie regolarmente grandi imbarcazioni nell'Upper Pool di Londra. Dal 2013 il ponte è stato attraversato da oltre 30 navi da crociera all'anno.
Costruzione e architettura del Tower Bridge
- Design vittoriano all'avanguardia: Il Tower Bridge è stato progettato dall'architetto Sir Horace Jones e dall'ingegnere Sir John Wolfe Barry, fondendo l'innovazione ingegneristica vittoriana con la spettacolare architettura neogotica.
- Aspetto ispirato al Medioevo: Le sue torri decorative e le passerelle sono state progettate appositamente per assomigliare agli edifici medievali, in modo che il ponte si integrasse visivamente con la vicina Torre di Londra.
- Struttura in acciaio sotto la pietra: Sotto la struttura esterna si nasconde un’imponente struttura portante in acciaio: oltre 11.000 tonnellate di acciaio garantiscono la resistenza strutturale e la stabilità del ponte.
- Rivestimenti protettivi in granito e pietra: Il granito della Cornovaglia e la pietra di Portland sono stati aggiunti attorno alla struttura in acciaio, proteggendo il metallo sottostante e conferendo al Tower Bridge il suo iconico aspetto storico.
- Innovativo meccanismo a bilanciere: La caratteristica ingegneristica più importante del ponte è il suo sistema a bascula, in cui due enormi carreggiate sollevabili ruotano verso l’alto per creare spazio al passaggio delle navi.
- Progettata per l'intenso traffico fluviale di Londra: Grazie a questa struttura mobile, le navi con alberi alti potevano navigare lungo il Tamigi mentre il traffico stradale continuava ad attraversare uno dei percorsi fluviali più trafficati di Londra.
Il Tower Bridge oggi: Perché è importante
Il Tower Bridge è gestito dalla City of London Corporation e rimane uno degli attraversamenti più critici e impressionanti del Tamigi. A differenza di molti siti storici, il Tower Bridge continua a funzionare quotidianamente sia come infrastruttura vitale che come principale attrazione per i visitatori.
Nonostante la sua età, il ponte è utilizzato da oltre 40.000 persone e 21.000 veicoli al giorno. Ancora oggi si solleva circa 800 volte all'anno, ora alimentato da un efficiente sistema elettrico. Sebbene i motori a vapore vittoriani siano stati ritirati nel 1974, i macchinari sono conservati in modo impeccabile nelle sale macchine. Riconosciuto in tutto il mondo (dalle Olimpiadi alle cartoline), il ponte è un edificio protetto di Grado I.
Domande frequenti sulla storia del Tower Bridge
Rappresenta l'apice dell'ingegneria vittoriana, risolvendo con successo il conflitto tra l'esigenza di un attraversamento stradale più basso e la necessità di mantenere l'accesso al fiume Tamigi, molto trafficato.
Spesso vengono confusi a causa della loro vicinanza. Tuttavia, l'ornato e famoso Tower Bridge è una meraviglia vittoriana situata vicino alla Torre di Londra, mentre il London Bridge è molto più antico e semplice.
Furono costruiti per consentire ai pedoni di attraversare il fiume anche quando i basoli erano sollevati. Furono chiuse nel 1910 per mancanza di utilizzo, in quanto le persone preferivano aspettare sotto.
Essendo un punto di riferimento e di collegamento con il porto di Londra, il ponte subì alcuni danni a causa di attacchi nemici tra il 1940 e il 1942, ma fu rapidamente riparato e rimase operativo.
Il progetto fu scelto da Sir Horace Jones e Sir John Wolfe Barry. Il ponte fu inaugurato dal Principe di Galles (poi Re Edoardo VII).
Originariamente funzionava con un massiccio sistema idraulico a vapore alimentato a carbone fino al 1974, quando fu aggiornato con l'attuale sistema elettroidraulico, più silenzioso ed efficiente.
Sì, puoi partecipare a un tour guidato per saperne di più sulla storia del ponte. Il biglietto standard consente anche l'accesso alla mostra sul Tower Bridge, che comprende le storiche sale macchine e le narrazioni che illustrano la storia della costruzione e del funzionamento del ponte.
