Breve storia del Tower Bridge di Londra

Nel XIX secolo, con l'inizio dello sviluppo dell'East End di Londra, nacque l'esigenza di un nuovo attraversamento del fiume. Nel 1876 fu fondato il Comitato Speciale per il Ponte o la Metropolitana per sviluppare idee e fu indetto un concorso pubblico per scegliere il progetto del nuovo ponte. Oltre 50 idee sono state sottoposte alla valutazione del Comitato e alcune sono state esposte a Tower Bridge. Tuttavia, solo nell'ottobre del 1884 Sir Horace Jones, l'architetto della città, suggerì il progetto scelto per il Tower Bridge come risoluzione, in collaborazione con John Wolfe Barry, che fu nominato ingegnere.

La costruzione del Tower Bridge iniziò nel 1886. Ci sono voluti otto anni, cinque appaltatori principali e l'instancabile lavoro di 432 operai al giorno per costruire il Tower Bridge. Per sostenere l'edificio, sono stati costruiti due grandi moli su fondamenta profonde nel letto del fiume e le torri e le passerelle sono state costruite con quasi 11.000 tonnellate di acciaio. Per salvaguardare la carpenteria sottostante, questa struttura è stata rivestita di Granito della Cornovaglia e Pietra di Portland. Quando Jones morì nel 1887, George D. Stevenson prese in mano la situazione e sostituì la facciata originale in mattoni con l'iconico stile gotico vittoriano. La costruzione della torre è costata 1.184.000 sterline.

Il Principe e la Principessa di Galles inaugurarono ufficialmente il Tower Bridge il 30 giugno 1894. Lord Chamberlain, Lord Carrington e H.H. Asquith, il Ministro degli Interni, erano presenti alla cerimonia di apertura. Lo stesso giorno, il ponte si è sollevato per la prima volta dopo un ritardo di due minuti. Un atto del Parlamento prevedeva che un rimorchiatore fosse in servizio per aiutare le imbarcazioni in difficoltà durante l'attraversamento del ponte, un obbligo che durò fino agli anni '60. La Tower Subway era il metodo più veloce per attraversare il Tamigi da Tower Hill a Tooley Street a Southwark fino alla costruzione del ponte. Poiché una volta aperto, il Tower Bridge non era soggetto a pedaggio, la maggior parte del traffico pedonale si spostò su questo ponte.

Con la Seconda Guerra Mondiale, il Tower Bridge era diventato un importante punto di collegamento con il porto di Londra. Questo significava anche che diventava un obiettivo per i Paesi nemici. Tra il 1940 e il 1942, il Tower Bridge subì alcuni attacchi che danneggiarono alcune parti del ponte. Nel 1942 fu installato un terzo motore nel caso in cui quelli esistenti fossero stati danneggiati. Tuttavia, quando il ponte fu modernizzato, questo terzo motore divenne superfluo e fu donato al Forncett Industrial Steam Museum. Il 6 dicembre 1949, la sezione meridionale è stata classificata di Grado I, mentre la parte settentrionale del ponte è stata classificata il 27 settembre 1973. Nel 1982 è stata inaugurata la Tower Bridge Exhibition.

All'epoca della sua costruzione, il Tower Bridge era il ponte a bascule più grande e più avanzato del mondo. Per far funzionare questi basamenti si utilizzava l'idraulica, con il vapore che alimentava i massicci motori di pompaggio. L'energia generata veniva immagazzinata in sei grandi accumulatori, assicurando che l'energia fosse sempre disponibile quando era necessaria per sollevare il Ponte. Gli accumulatori fornivano energia ai motori di trazione, che sollevavano e abbassavano i basamenti. I basoli sono ancora oggi alimentati da un sistema idraulico, ma dal 1976 sono alimentati da petrolio ed elettricità anziché da vapore. I motori di pompaggio, gli accumulatori e le caldaie originali possono essere ammirati nelle Sale Macchine di Tower Bridge.

Guarda il pavimento di vetro per trovare i famosi autobus rossi di Londra e i pedoni che sfrecciano sul Ponte mentre le chiatte del fiume passano sotto di esso.

I visitatori possono salire sulle passerelle che collegano le due torri e vedere attrazioni iconiche come la Torre di Londra, la City Hall, lo Shard e la HMS Belfast.