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La storia del Tower Bridge: La battaglia vittoriana per attraversare il Tamigi

Il Tower Bridge è un'opera monumentale di ingegneria vittoriana, che fonde perfettamente la funzionalità con la grandezza neogotica. Nonostante l'aspetto antico, il progetto era considerato estremamente moderno per gli anni '90 del XIX secolo e richiedeva più acciaio della Torre Eiffel per costruire la sua struttura. Approfondisci la storia del Tower Bridge per scoprire come questo ingegnoso ponte levatoio sia diventato la struttura più famosa di Londra.

La storia del Tower Bridge: Una linea temporale cronologica

  • 1886: Inizio della costruzione
    La costruzione ufficiale inizia dalle fondamenta, sotto la supervisione dell'architetto Sir Horace Jones, dando inizio al progetto durato otto anni.
  • 1894: Apertura reale e primo ascensore
    Il Tower Bridge fu inaugurato ufficialmente dal Principe e dalla Principessa del Galles e divenne immediatamente operativo per il traffico stradale e fluviale.
  • 1910: Le passerelle di alto livello chiudono il sito
    Le passerelle pedonali superiori sono state chiuse al pubblico a causa dello scarso utilizzo, in quanto la maggior parte preferiva aspettare che il ponte si abbassasse.
  • 1952: L'incidente del salto dell'autobus
    L'autista Albert Gunter è famoso per aver accelerato e saltato con il suo autobus a due piani attraverso le bascule di apertura dopo che la campana di allarme non aveva suonato.
  • 1974: Passare all'energia elettrica
    Il ponte ha dismesso l'impianto idraulico a vapore alimentato a carbone, passando a un moderno e più efficiente sistema elettroidraulico.
  • 1977: Stato di Grado I
    Il ponte è stato dichiarato edificio di Grado I e ha ricevuto la sua iconica verniciatura rossa, bianca e blu in occasione del Giubileo d'Argento della Regina Elisabetta II.
  • 1982: Apertura delle sale macchine
    I macchinari vittoriani dismessi sono stati conservati e aperti al pubblico con la Tower Bridge Exhibition, che ne illustra il passato industriale.
  • 2012: Momenti salienti della Cerimonia Olimpica
    Il Tower Bridge ha avuto un ruolo importante nelle Olimpiadi di Londra, ospitando gli anelli olimpici e facendo da sfondo all'acrobazia dell'elicottero di James Bond.
  • 2014: Svelata la passerella di vetro
    Le vecchie passerelle pedonali ad alto livello sono state ristrutturate e riaperte, con la nuova e trasparente attrazione Glass Walkway.

La storia del Tower Bridge spiegata

Tower Bridge London Facts

Sfida del design (1876-1884)

La rapida crescita dell'East End ha creato la necessità di un nuovo incrocio. Un concorso pubblico ha richiamato più di 50 progetti. Dopo otto anni, nel 1884 fu scelto il concetto di bascula e sospensione di Sir Horace Jones, che risolse il conflitto tra traffico stradale e fluviale.

Tower Bridge London Facts

Costruzione e rivestimento gotico (1888-1894)

La costruzione iniziò nel 1886, costò 1.184.000 sterline e richiese 432 operai e 11.000 tonnellate di acciaio. Dopo la morte di Jones, George D. Stevenson prese in mano la situazione e trasformò la semplice facciata in mattoni nello stile gotico vittoriano che vediamo oggi, fondendo il nuovo ponte con la vicina Torre di Londra.

London Tower Bridge History

Epoca dell'energia a vapore (1894-1976)

Il Principe e la Principessa di Galles inaugurarono ufficialmente il ponte nel giugno del 1894. Fino al 1976, i basculanti venivano sollevati con massicce macchine a vapore, con accumulatori idraulici che immagazzinavano l'energia per garantire un sollevamento affidabile del ponte. Questa centrale di ingegneria industriale è oggi il Museo delle Sale Macchine.

Tower Bridge in London with its bascules raised for a bridge lift.

Modernizzazione e patrimonio (1976-1982)

Per migliorare l'efficienza, nel 1976 il ponte è passato dall'alimentazione a vapore a un sistema elettroidraulico. Nel 1977, il ponte è stato classificato di Grado I e ha ricevuto i nuovi colori rosso, bianco e blu in occasione del Giubileo d'Argento della Regina, diventando così un punto di riferimento protetto.

Engine room machinery inside Tower Bridge, London.

L'era di riferimento (1982-2008)

La Tower Bridge Exhibition è stata inaugurata nel 1982, consentendo al pubblico di esplorare le torri e le storiche sale macchine. Grandi eventi, come le Olimpiadi di Londra del 2012 e l'aggiunta della Glass Walkway nel 2014, hanno consolidato il suo ruolo di destinazione turistica globale.

Tower Bridge in London lifting for passing boats.

Integrità strutturale e vita moderna (2008-2016)

Mentre la passerella di vetro è stata inaugurata nel 2014, il ponte è stato sottoposto a una massiccia ristrutturazione da 4 milioni di sterline. Nel 2016 è stata effettuata una chiusura di tre mesi per lavori critici sui cuscinetti del ponte sospeso e per il rifacimento completo dell'impalcato stradale, per garantire che la struttura del XIX secolo potesse trasportare in sicurezza il traffico del XXI secolo.

Momenti di storia del Tower Bridge: Ascensori e navi famose

Tower Bridge Histor

Il primo e il reale

  • Il viaggio inaugurale (1894): La prima imbarcazione a passare sotto il ponte appena inaugurato è stata la nave della Capitaneria di Porto, la Daisy. È stata immediatamente seguita da una processione celebrativa che comprendeva il Trinity House Yacht Irene e la cannoniera HMS Landrail.
  • Il ritorno della regina (1954): Migliaia di spettatori hanno costeggiato il Tamigi per assistere a un importante evento reale: il Royal Yacht Britannia è passato sotto il Tower Bridge, trasportando Sua Maestà la Regina di ritorno a Londra dopo un tour di sei mesi nel Commonwealth.
Tower Bridge in London lifting for passing boats.

Drammi e incidenti sfiorati

  • La sorprendente nave da carico (1957-1967): La nave da carico spagnola Monte Urquiola ha avuto uno sfortunato incontro con il ponte, colpendo e danneggiando la struttura in tre diverse occasioni tra il 1957 e il 1967 a causa di errori di navigazione.
  • L'incidente dell'ascensore non prenotato (2004): Il 15 maggio 2004, i velieri STS Lord Nelson e SV Tenacious hanno colpito il molo sud del Tower Bridge dopo che le autorità del ponte non avevano ricevuto o elaborato la loro prenotazione ufficiale per l'ascensore, causando lievi danni strutturali e generando titoli di giornale.
Young woman on a boat viewing Tower Bridge in London.

Momenti moderni e culturali

  • La staffetta della torcia olimpica (2012): Durante la cerimonia di apertura delle Olimpiadi di Londra 2012, l'icona del calcio David Beckham ha guidato in modo spettacolare un motoscafo ad alta velocità, il Max Power (un Bladerunner BR RIB 35), sotto il ponte sopraelevato, trasportando il tedoforo olimpico, Jade Bailey.
  • La tradizione delle navi da crociera (2013-oggi): Il Tower Bridge accoglie regolarmente grandi imbarcazioni nell'Upper Pool di Londra. Dal 2013 il ponte è stato attraversato da oltre 30 navi da crociera all'anno.
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Le torri custodiscono oltre 130 anni di segreti. Non limitarti a leggere la storia del Tower Bridge: ascolta le storie mai raccontate degli architetti, degli ingegneri e degli operai che lo hanno costruito.

Costruzione e architettura del Tower Bridge

Progettato da Sir Horace Jones e ingegnerizzato da Sir John Wolfe Barry, il ponte è un capolavoro di design e innovazione vittoriana. Presenta una miscela unica di stili architettonici, in particolare il neogotico (uno stile decorativo che ricorda intenzionalmente gli edifici medievali) e la funzionale architettura vittoriana. La massiccia struttura in acciaio, essenziale per la sua resistenza strutturale, è stata rivestita in granito della Cornovaglia e pietra di Portland per proteggere l'acciaio e creare un aspetto imponente e storico che si integra con la vicina Torre di Londra.

L'innovazione principale del ponte è il suo design a bascula. I Bascules sono i due bracci di sollevamento che ruotano verso l'alto, consentendo alle navi ad alto albero di passare attraverso il Tamigi senza interrompere il traffico stradale, un requisito fondamentale per mantenere le trafficate rotte commerciali di Londra.

Il Tower Bridge oggi: Perché è importante

London Tower Bridge Facts

Il Tower Bridge è gestito dalla City of London Corporation e rimane uno degli attraversamenti più critici e impressionanti del Tamigi. A differenza di molti siti storici, il Tower Bridge continua a funzionare quotidianamente sia come infrastruttura vitale che come principale attrazione per i visitatori.

Nonostante la sua età, il ponte è utilizzato da oltre 40.000 persone e 21.000 veicoli al giorno. Ancora oggi si solleva circa 800 volte all'anno, ora alimentato da un efficiente sistema elettrico. Sebbene i motori a vapore vittoriani siano stati ritirati nel 1974, i macchinari sono conservati in modo impeccabile nelle sale macchine. Riconosciuto in tutto il mondo (dalle Olimpiadi alle cartoline), il ponte è un edificio protetto di Grado I.

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Domande frequenti sulla storia del Tower Bridge

Cosa rende il Tower Bridge storicamente significativo?

Rappresenta l'apice dell'ingegneria vittoriana, risolvendo con successo il conflitto tra l'esigenza di un attraversamento stradale più basso e la necessità di mantenere l'accesso al fiume Tamigi, molto trafficato.

Perché il Tower Bridge viene comunemente scambiato per il London Bridge?

Spesso vengono confusi a causa della loro vicinanza. Tuttavia, l'ornato e famoso Tower Bridge è una meraviglia vittoriana situata vicino alla Torre di Londra, mentre il London Bridge è molto più antico e semplice.

Qual era lo scopo originario delle passerelle ad alto livello?

Furono costruiti per consentire ai pedoni di attraversare il fiume anche quando i basoli erano sollevati. Furono chiuse nel 1910 per mancanza di utilizzo, in quanto le persone preferivano aspettare sotto.

Cosa è successo al Tower Bridge durante la Seconda Guerra Mondiale?

Essendo un punto di riferimento e di collegamento con il porto di Londra, il ponte subì alcuni danni a causa di attacchi nemici tra il 1940 e il 1942, ma fu rapidamente riparato e rimase operativo.

Chi sono i personaggi più famosi legati alla sua storia?

Il progetto fu scelto da Sir Horace Jones e Sir John Wolfe Barry. Il ponte fu inaugurato dal Principe di Galles (poi Re Edoardo VII).

Come è cambiata la fonte di energia del Tower Bridge nel corso del tempo?

Originariamente funzionava con un massiccio sistema idraulico a vapore alimentato a carbone fino al 1974, quando fu aggiornato con l'attuale sistema elettroidraulico, più silenzioso ed efficiente.

C'è un tour dedicato che spiega la storia del ponte?

Sì, puoi partecipare a un tour guidato per saperne di più sulla storia del ponte. Il biglietto standard consente anche l'accesso alla mostra sul Tower Bridge, che comprende le storiche sale macchine e le narrazioni che illustrano la storia della costruzione e del funzionamento del ponte.

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