Guglielmo il Conquistatore fondò il Castello di Warwick nel 1068, costruendo una fortezza in legno del tipo “motte-and-bailey” per garantire il controllo normanno sulle Midlands. Henry de Beaumont divenne il primo conte di Warwick nel 1088, dando inizio a una dinastia i cui discendenti avrebbero governato il castello per generazioni.
Storia del Castello di Warwick | Una fortezza normanna che è sopravvissuta a un impero
Pochi castelli possono vantare quasi mille anni di storia ininterrotta, ma il Castello di Warwick sì. Costruita nel 1068 per ordine di Guglielmo il Conquistatore per aiutare a sottomettere l’Inghilterra appena conquistata, questa roccaforte normanna sul fiume Avon si è trasformata nel corso dei secoli da fortezza in legno a una delle più imponenti fortezze medievali del Paese, per poi diventare una maestosa residenza aristocratica. Oggi, le sue torri e i suoi merli offrono una delle visioni più complete della Gran Bretagna su quasi un millennio di conquiste, potere e trasformazioni.
Cronologia del Castello di Warwick
1068: Fondata da Guglielmo il Conquistatore
Costruita come fortezza in legno del tipo “motte-and-bailey” per aiutare a controllare le Midlands dopo la conquista normanna.1154–1189: Ricostruita in pietra sotto Enrico II
La struttura originale in legno è stata sostituita da un mastio in pietra, che costituisce le fondamenta del castello odierno.1264: Assaltata durante la Seconda Guerra dei Baroni
Le truppe di Simon de Montfort conquistano il castello con un attacco a sorpresa, tenendo in ostaggio il conte di Warwick per ottenere un riscatto.Anni 1330–1360: i conti di Beauchamp costruiscono le torri di Cesare e di Guy
I grandi lavori di fortificazione hanno dato vita a una delle facciate militari del XIV secolo più riconoscibili d’Inghilterra.1469: Richard Neville, “il Kingmaker”, mette in prigione Edoardo IV
Durante la Guerra delle Due Rose, il conte più potente d’Inghilterra tiene il re prigioniero tra le mura del castello.1604: Concessa a Sir Fulke Greville da Giacomo I
La fortezza medievale, ormai in rovina da tempo, si trasforma in una maestosa casa di campagna.1642: Resiste all'assedio dei realisti durante la guerra civile inglese
I difensori parlamentari resistono finché i rinforzi non costringono gli attaccanti a ritirarsi.1871: Un incendio devastante distrugge completamente la Sala Grande
Un incendio appiccato di proposito distrugge gli appartamenti privati; i lavori di restauro si protraggono per i quattro anni successivi.1978: Venduta, dopo 374 anni, dalla famiglia Greville
Il Gruppo Tussauds acquista il castello e lo apre al pubblico per la prima volta.2007: Acquisita da Blackstone, gestita da Merlin Entertainments
Il Castello di Warwick è oggi una delle attrazioni storiche più visitate della Gran Bretagna.
La storia del Castello di Warwick spiegata
Le origini normanne (1068–1088)
Il potere medievale e l’eredità dei Beauchamp (1264–1360)
Assalito nel 1264 durante la Seconda Guerra dei Baroni, il castello conobbe poi un periodo di grande splendore sotto i conti di Beauchamp, che tra il 1330 e il 1360 fecero costruire la Torre di Cesare e la Torre di Guy. Questo ha reso Warwick una delle fortezze medievali più imponenti e riconoscibili d'Inghilterra.
Il "Kingmaker" e le Guerre delle Rose (1449–1469)
Dopo che la stirpe dei Beauchamp si estinse nel 1449, Richard Neville, “il Kingmaker”, divenne conte di Warwick. Nel 1469, durante la sua ribellione contro Edoardo IV, Neville imprigionò il re all’interno del castello, trasformando Warwick nel centro del potere reale inglese.
Il declino e la trasformazione di Greville (1547–1604)
Dopo decenni di proprietà della Corona e di abbandono da parte dei conti di Dudley, il castello cadde in rovina. Nel 1604, il re Giacomo I concesse la fortezza in rovina a Sir Fulke Greville, che iniziò a trasformarla in una confortevole casa di campagna.
Dalla Congiura delle Polveri alla Guerra Civile (1605–1678)
Il castello fu coinvolto in modo marginale nella Congiura delle Polveri del 1605, quando i cospiratori rubarono dei cavalli dalle sue scuderie. Nel 1642 resistette a un assedio dei realisti durante la guerra civile, per poi subire un’importante ristrutturazione interna negli anni ’70 del XVII secolo.
L'eleganza georgiana e l'era di Capability Brown (1747–1788)
Nel 1749 Francis Greville incaricò il paesaggista Capability Brown di ridisegnare i giardini del castello e il pittore Canaletto di immortalarne l'immagine. Questi interventi di ristrutturazione dell'epoca georgiana hanno trasformato Warwick in un simbolo celebre del gusto aristocratico.
L'incendio e il restauro in stile vittoriano (1871–1900)
Il 3 dicembre 1871 un incendio appiccato da un vice-maggiordomo ladro ha distrutto completamente la Sala Grande. L'architetto Anthony Salvin guidò il restauro dal 1872 al 1875, finanziato in parte da donazioni pubbliche, mentre il numero crescente di visitatori consolidò il fascino turistico del castello.
L'era moderna: un'attrazione di livello mondiale (dal 1978 ad oggi)
Dopo 374 anni di proprietà della famiglia Greville, nel 1978 il castello è stato venduto al Gruppo Tussauds e aperto al pubblico. Gestito da Merlin Entertainments dal 2007, rimane uno dei siti storici più visitati della Gran Bretagna.
Costruzione e architettura del Castello di Warwick
Il Castello di Warwick sorge su una scogliera di arenaria a ridosso del fiume Avon; il fiume ha eroso questa posizione trasformandola in una scogliera naturale che, insieme alla roccia stessa, faceva parte delle difese originarie del sito. Quello che all’inizio era un terrapieno e una palizzata di legno è stato ricostruito in pietra nel XII secolo, e il terrapieno normanno originale, noto come “motte”, è ancora visibile oggi ed è l’elemento più antico del sito.
Gli elementi architettonici più caratteristici del castello risalgono al XIV secolo: la Torre di Cesare e la Torre di Guy, costruite con interni a volta in pietra a ogni piano. Entrambe le torri presentano dei machicolati, ovvero gallerie sporgenti in pietra con delle aperture nel pavimento che permettevano ai difensori di lanciare oggetti sugli assalitori sottostanti. La portineria adiacente era dotata di due ponti levatoi, un cancello e delle saracinesche (pesanti barriere a graticcio che potevano essere abbassate per bloccare l’ingresso), oltre a delle feritoie, piccole aperture usate per attaccare chiunque fosse rimasto intrappolato nel corridoio d’ingresso.
I giardini del castello furono poi ridisegnati dal paesaggista Capability Brown, che conferì alla fortezza un aspetto più naturale, simile a quello di un parco. Dopo che un grave incendio distrusse la Sala Grande nel 1871, l'architetto Anthony Salvin ne supervisionò la ricostruzione, riportando la sala al suo aspetto storico. Sono proprio questi strati di difese medievali, interventi paesaggistici in stile georgiano e restauri vittoriani che vedrai oggi passeggiando per il castello.
Il Castello di Warwick oggi — Perché è importante
Il Castello di Warwick è di proprietà di LondonMetric Property ed è gestito da Merlin Entertainments in base a un contratto di locazione a lungo termine; dal 2007, l'azienda gestisce il sito come una delle principali attrazioni culturali. Il castello è un edificio classificato di Grado I e un monumento protetto, riconosciuto da Historic England come di importanza nazionale, mentre i terreni circostanti sono classificati di Grado I nel Registro Nazionale dei Parchi e Giardini Storici.
Ciò che rende il castello così importante oggi va ben oltre la sua età. La sua collezione di armi è considerata seconda solo a quella della Torre di Londra, e le sue torri, la Sala Grande e le sale di rappresentanza testimoniano quasi un millennio di lavori edilizi ininterrotti, con interventi importanti documentati in ogni secolo tranne quello attuale.
Oltre al suo nucleo storico, il castello offre ora esperienze coinvolgenti come il “Castle Dungeon”, attrazioni per famiglie quali la “Princess Tower” e il “Horrible Histories Maze”, oltre alla possibilità di pernottare nel suo hotel, nei lodge e nel villaggio glamping. Che tu sia attratto dalla storia, dall'architettura o da una gita in famiglia, ci sono un sacco di cose da organizzare.
Domande frequenti sulla storia del Castello di Warwick
Il Castello di Warwick fu costruito originariamente nel 1068 da Guglielmo il Conquistatore come fortezza in legno del tipo “motte-and-bailey”, nell’ambito della sua strategia per controllare le Midlands dopo la conquista normanna.
Fu costruita come roccaforte militare per aiutare i Normanni ad affermare il loro controllo sull’Inghilterra appena conquistata, in particolare per proteggere le Midlands e un tratto fondamentale della strada romana Fosse Way.
Sono pochi i castelli inglesi che sono stati abitati e modificati ininterrottamente per quasi 1.000 anni. Il Castello di Warwick è stato teatro di assedi medievali, di una prigionia reale durante le Guerre delle Rose, di un assedio durante la Guerra Civile e della trasformazione da fortezza a residenza di campagna, il che lo rende uno degli esempi più completi della storia dei castelli inglesi ancora in piedi.
Nel XII secolo si trasformò da fortezza normanna in legno in un mastio in pietra, poi nel XIV secolo divenne una roccaforte medievale fortemente fortificata sotto i conti di Beauchamp, prima di essere trasformata in una residenza di campagna dalla famiglia Greville a partire dal 1604. Oggi è una delle principali attrazioni turistiche del patrimonio culturale.
Nel 1469, Richard Neville, noto come “il Kingmaker”, fece imprigionare il re Edoardo IV nel castello di Warwick durante la sua ribellione contro il re, trasformando per un breve periodo il castello nel centro del potere reale inglese.
Tra i personaggi di spicco ci sono Guglielmo il Conquistatore, che fondò il castello; i conti di Beauchamp, che ne costruirono le torri iconiche; Richard Neville, “il Kingmaker”; e Sir Fulke Greville, che lo trasformò in una residenza di campagna all’inizio del XVII secolo.
Un incendio appiccato di proposito da un vice-maggiordomo ladro distrusse la Sala Grande e gli appartamenti privati nel dicembre 1871. L'architetto Anthony Salvin ha guidato il restauro tra il 1872 e il 1875, finanziato in parte da donazioni pubbliche.
Il motte (terrapieno) originale del 1068 è ancora visibile, insieme alle torri di Cesare e di Guy, risalenti al XIV secolo, alla Sala Grande, alle sale di rappresentanza e al corpo di guardia. Il castello è tuttora un edificio di interesse storico culturale di Grado I e un monumento protetto.
Il castello di Kenilworth, a circa 5 miglia a nord, era una fortezza medievale simile, costruita più o meno nello stesso periodo, ma cadde in rovina dopo essere stata danneggiata di proposito durante la guerra civile. Il Castello di Warwick, al contrario, è sempre stato abitato ed è rimasto in gran parte intatto, il che lo rende uno dei castelli medievali meglio conservati d’Inghilterra.
