Architettura dell'Abbazia di Westminster | Come è stato costruito e le caratteristiche principali

Giovanni di Gloucester, un maestro muratore, fu determinante nel supervisionare la trasformazione dell'Abbazia di Westminster sotto il re Enrico III nel XIII secolo. Integrò elementi gotici come archi a sesto acuto, volte a crociera e archi rampanti, ispirandosi alle cattedrali francesi per dare forma allo stile architettonico dell'Abbazia.

Enrico di Reyns, una figura fondamentale nella storia dell'architettura inglese, fu uno dei maestri muratori che supervisionarono la ricostruzione del XIII secolo dell'Abbazia di Westminster durante il regno di Enrico III. Influenzato dagli stili dell'Alto Gotico di Reims, Amiens e Chartres, ha plasmato in modo significativo l'iconico design gotico dell'Abbazia di Westminster.

Robert di Beverley, il capomastro, ebbe un ruolo importante nella costruzione dell'Abbazia di Westminster. Grazie alla sua precedente esperienza con il lavoro sul coro e sul transetto di Beverley Minster nel 1260, ha portato un'esperienza inestimabile. I suoi contributi hanno plasmato l'architettura dell'abbazia, accrescendone la grandezza come punto di riferimento culturale in Inghilterra.

Ptolemy Dean, il Perito del Tessuto, dal 2012 ha contribuito a preservare e valorizzare questa struttura gotica. Dean progettò la Torre di Weston, la prima aggiunta architettonica significativa dell'Abbazia in oltre 270 anni. Questa struttura, che fonde il "gotico steampunk" con elementi tradizionali, permette di accedere alle Gallerie del Giubileo di Diamante della Regina.

Nel 1220, Enrico III gettò le basi per una nuova abbazia, ma dovette affrontare una carenza di fondi. Devoto a Sant'Edoardo il Confessore, riprese a costruire in grande stile gotico, impiegando Enrico di Reyns, Giovanni di Gloucester e Roberto di Beverley. Incorporarono elementi gotici, come archi a sesto acuto e archi rampanti, e caratteristiche inglesi, come navate singole e colonne di marmo di Purbeck.

Alla morte di Enrico III, nel 1272, fu completata solo una navata e la costruzione si interruppe. Un secolo dopo, l'abate Nicholas Litlyngton riprese i lavori sulla sezione occidentale della navata, attenendosi al progetto originale, ma con meno dettagli. Ci vollero 150 anni, quando l'abate John Islip aggiunse la cappella del Gesù e completò la volta della navata. Le sezioni superiori delle torri occidentali rimasero incompiute.

L'Abbazia di Westminster vede costantemente nuove aggiunte. L'ultima è una torretta esterna con ascensore e scale. Fu progettata da Ptolemy Dean e conosciuta come Torre di Weston. - che prende il nome da un donatore. Si trova vicino alla Sala Capitolare e permette di accedere alle Gallerie del Giubileo di Diamante della Regina. Un nuovo edificio - Centro di accoglienza Abbey - è in fase di realizzazione per ospitare l'accoglienza, la sicurezza e la biglietteria.

L'esterno dell'Abbazia di Westminster è stato più volte restaurato e rinnovato con diversi tipi di pietre nel corso degli anni. Il restauro più recente è stato effettuato tra il 1973 e il 1995. Una capsula del tempo è stata incastonata nel lato sud dell'Abbazia nel 1989 per celebrare il completamento di quel lato della chiesa. Includeva dettagli sul lavoro, foto degli operai e monete.

Le statue di dieci martiri moderni sono state erette sopra la Grande Porta Ovest dell'Abbazia di Westminster. I martiri rappresentano coloro che sono stati oppressi o perseguitati per la loro fede e il loro credo. Scolpite in pietra calcarea, queste statue sono state inaugurate nel 1998 durante una cerimonia alla quale ha partecipato la Regina Elisabetta II. Tra i martiri moderni ci sono il Dr. Martin Luther King Jr. e Wang Zhiming.

La Grande Porta Nord presenta diverse sculture che raffigurano Cristo in maestà che benedice la Chiesa e il mondo circondato da angeli. Qui si possono ammirare figure sedute degli Apostoli e figure in processione che rappresentano professioni come la musica, la scultura e la storia. Il pilastro centrale della Porta Nord presenta una scultura della Beata Vergine Maria con un Cristo incoronato in braccio.

L'interno dell'Abbazia di Westminster è una vera e propria masterclass di architettura gotica, caratterizzata da imponenti archi a sesto acuto e da elaborati soffitti a volta a costoloni che salgono fino a quasi 10 metri. Le sculture decorative in pietra abbelliscono queste strutture, infondendo un senso di soggezione e di elevazione spirituale, attirando lo sguardo di tutti verso il cielo.

Le finestre dell'Abbazia, che risplendono di vetri colorati di rubino e zaffiro, sono collocate su uno sfondo di sottili motivi monocromatici grigi. Questo immerge gli interni in una luce mistica, trasformando lo spazio in un caleidoscopio di colori. La Grande Finestra Ovest, installata nel 1735, è una delle più grandi e famose.

Nel cuore dell'Abbazia si trova lo storico Teatro dell'Incoronazione, il luogo in cui i monarchi britannici sono stati incoronati dal 1066. È adornata da intricate sculture medievali in legno e dalla venerabile Sedia dell'Incoronazione, che avvolge lo spazio con il peso di secoli di storia.

Posizionato dietro l'altare maggiore, il santuario di Sant'Edoardo il Confessore, fondatore dell'Abbazia nell'XI secolo, è una testimonianza toccante della sua eredità. L'ornamento scultoreo del santuario e la sacralità delle reliquie del santo conferiscono a questo spazio sacro un'intensa profondità spirituale.

Di forma ottagonale, la Sala Capitolare è dotata di posti a sedere per ottanta monaci e di un pilastro centrale che si dirama verso un soffitto a volta. La sua costruzione fu completata intorno al 1255 come parte della ricostruzione di Enrico III. L'agrimensore dell'abbazia, Sir George Gilbert Scott, modificò la volta e il tetto in pietra e ripristinò e ridipinse le finestre.

Il rosone con vetro colorato è una caratteristica dell'architettura gotica e si trova nei transetti sud e nord, progettati da Sir James Thornhill. La finestra del transetto meridionale presenta 11 apostoli. Alcuni vetri furono sostituiti nel 1902. La finestra del transetto nord raffigurava Cristo e gli Apostoli, ma fu modificata nel XIX secolo da John L. Pearson.