Storia dell'Abbazia di Westminster | L'eredità senza tempo della chiesa reale di Londra

Fondata intorno al 960 d.C., l'abbazia di Westminster nacque come monastero benedettino sull'isola di Thorney, un delta paludoso dove i due torrenti di Tyburn incontravano il Tamigi. La sua posizione strategica ha probabilmente influenzato la sua fondazione. Questo primo monastero gettò le basi per quello che sarebbe diventato un simbolo della storia e dell'architettura inglese.

Nel 1065, la dedicazione di una nuova chiesa da parte di Edoardo il Confessore segnò una svolta significativa per l'Abbazia di Westminster, stabilendo il suo ruolo di luogo per le incoronazioni reali. In questo modo l'Abbazia divenne un luogo centrale per le cerimonie nazionali, consolidando il suo status di simbolo del patrimonio e della tradizione britannica.

Nel 1245, Enrico III avviò la ricostruzione della chiesa di Edoardo il Confessore in stile gotico. Questa decisione aumentò la grandezza dell'Abbazia e ne cementò il ruolo di simbolo dell'autorità reale e dell'importanza religiosa. L'introduzione di elementi gotici durante questa ristrutturazione ha contribuito all'aspetto iconico dell'Abbazia.

L'Abbazia era un santuario riconosciuto che concedeva l'immunità dalla giustizia a traditori, debitori criminali e importanti figure politiche all'interno delle sue mura e nelle case designate nelle vicinanze, a determinate condizioni. L'abate di Westminster, Thomas Millyng, si prese cura della famiglia reale ed Edoardo V nacque e fu battezzato durante la permanenza nel santuario.

L'Abbazia di Westminster fu minacciata durante la Dissoluzione dei Monasteri nel 1530. Enrico VIII dichiarò l'Abbazia una cattedrale nel 1540 per preservarla, esentandola dalla distruzione. Questo spostamento gli permise di mantenere il suo ruolo nelle cerimonie reali e come luogo di sepoltura di personaggi illustri. Nel 1556 fu restaurata come chiesa collegiata.

Nel 1560, la regina Elisabetta I ripristinò l'Abbazia di Westminster come "Royal Peculiar", affermando il suo status di luogo di culto governato direttamente dalla monarchia anziché dalla diocesi. Questo decreto non solo sottolineava il legame dell'Abbazia con la Corona, ma evidenziava anche il suo ruolo nella durata del patrimonio britannico.

La sepoltura di Sir Isaac Newton nel 1727 segnò un momento decisivo, stabilendo il luogo come luogo di riposo preminente per importanti personalità britanniche. Nel 1900 si era trasformato nel "Valhalla nazionale" della Gran Bretagna, come descritto dallo scrittore William Morris, che ne celebrava lo status di luogo di sepoltura per i venerati scienziati, politici ed eroi militari della nazione.

L'incoronazione della Regina Elisabetta II nel 1953, la prima interamente trasmessa in televisione, ha segnato un momento fondamentale nella storia delle trasmissioni. Questo evento ha evidenziato il ruolo dell'Abbazia di Westminster come sede di grandi cerimonie e ha dato il via a un'impennata di audience televisiva, sottolineando il fascino della cerimonia e l'importanza internazionale dell'Abbazia.

Il matrimonio del principe William e di Katherine Middleton all'Abbazia di Westminster ha riaffermato la tradizione del luogo come sede di matrimoni reali, una tradizione che dura da oltre 900 anni. Il loro matrimonio, celebrato il 29 aprile 2011, ha messo in evidenza l'eleganza e il ruolo dell'Abbazia nelle cerimonie moderne e nei nuovi inizi della famiglia reale.

Il funerale della Regina Elisabetta II nel 2022 è stato un evento recente e cupo che ha rafforzato il ruolo dell'Abbazia nella monarchia britannica. L'Abbazia, che fungeva da luogo solenne per le principali cerimonie reali, divenne un luogo di riverenza e ricordo nazionale, evidenziando la sua associazione con la monarchia nel corso dei secoli della storia britannica.