Geheimen van de Tower Bridge: 15 feiten achter de iconische brug van Londen

Het bouwen van de brug was een epische Victoriaanse uitdaging. De bouw duurde acht jaar (1886-1894) en vergde de toewijding van 432 bouwvakkers en vijf grote bedrijven. Voor het uiteindelijke geraamte werd maar liefst 11.000 ton staal gebruikt, allemaal bekleed met decoratief Cornish graniet en Portland steen.

De brug werd officieel ingehuldigd op 30 juni 1894 door de Prins van Wales (later Koning Edward VII) en zijn vrouw. Deze gebeurtenis markeerde een cruciaal moment voor Londen, omdat er eindelijk een betrouwbare oversteekplaats kwam ter vervanging van de oude, vaak overvolle Tower Subway.

De allereerste officiële bruglift in 1894 had een dramatische start: een vertraging van twee minuten! Zodra dit was opgelost, had het schip van de havenmeester, Daisy, de eer om als eerste schip onder de nieuw verhoogde bascules door te varen.

De Tower Bridge was niet altijd zijn iconische rood, wit en blauw. De oorspronkelijke kleur was chocoladebruin. De huidige patriottische kleuren werden in 1977 toegepast om het Zilveren Jubileum van Koningin Elizabeth II te vieren.

De massale overgang van kolengestookte stoomhydrauliek naar een efficiënter elektrohydraulisch systeem vond plaats in 1974. Tegenwoordig duurt het met het moderne elektrische systeem slechts vijf minuten om de hele bascule omhoog te brengen.

Toen het idee voor het eerst werd voorgesteld, werden er meer dan 50 ontwerpen ingediend bij de City of London Corporation. Het duurde 8 jaar voordat de Special Bridge or Subway Committee een ontwerp goedkeurde. Stadsarchitect Sir Horace Jones diende zijn bascule- en ophangontwerp aanvankelijk in onder het pseudoniem "An Amateur" om ervoor te zorgen dat het puur op zijn verdiensten werd beoordeeld.

Tot 1974 werden de enorme bascules van de brug bediend door enorme hydraulische pompen die werden aangedreven door kolengestookte stoommachines. Vandaag de dag zijn enkele van deze originele machines bewaard gebleven en tentoongesteld in de Victoriaanse machinekamers - een must-see tijdens je bezoek!

De glazen loopbrug, 42 meter boven de Theems, is verrassend nieuw. Het werd pas in 2014 onthuld en heeft de bezoekerservaring en het uitzicht vanaf de historische loopbruggen aanzienlijk veranderd.

Tegenwoordig gaan de bascules ongeveer 800 keer per jaar omhoog (ongeveer twee keer per dag) voor het rivierverkeer. Hoewel dat veel klinkt, verbleekt het bij het debuutjaar 1894, toen de brug maar liefst 6.194 keer omhoog ging!

Tower Bridge is de beroemdste brug van Londen, maar hij wordt voortdurend verward met London Bridge, die verder stroomopwaarts ligt en in vergelijking daarmee veel eenvoudiger en eenvoudiger is.

Ondanks het feit dat de Tower Bridge meer dan 130 jaar oud is, blijft het een vitale slagader die dagelijks door meer dan 40.000 mensen en bijna 21.000 voertuigen wordt gebruikt. Om de structuur te beschermen worden er strikte snelheidslimieten (32 km/u) en gewichtslimieten (18 ton) gehanteerd.