Warwick Castle is een van de meest iconische middeleeuwse forten van Engeland. De oorsprong ervan gaat terug tot 1068, toen het na de Normandische verovering voor het eerst werd gebouwd als een motte-and-bailey-fort. Door de eeuwen heen is het uitgegroeid van een militair bolwerk tot een statig landhuis, gevormd door machtige adellijke families en koninklijke invloed. Tegenwoordig is het een opvallende mix van middeleeuwse verdedigingswerken, politieke geschiedenis en architectonische veranderingen. Blijf lezen om boeiende feiten te ontdekken over de geschiedenis, legendes en verborgen verhalen ervan.
De plek is al ouder dan het kasteel zelf. In 914 n.Chr. bouwde Æthelflæd, de dochter van Alfred de Grote, hier een verdedigingsfort om de Vikingplunderaars langs de rivier de Avon af te slaan. Al lang voordat de Noormannen arriveerden, werd deze plek, die de rivieroversteek en de Fosse Way bewaakte, al als strategisch cruciaal beschouwd, waardoor de geschiedenis van deze plek meer dan 1.100 jaar teruggaat.
De bouw van Warwick Castle begon in 1068, meer dan zeven eeuwen voordat de Verenigde Staten in 1776 hun onafhankelijkheid uitriepen, en nog veel langer voordat Italië (1861), Canada (1867) en Australië (1901) tot verenigde naties werden. Het is een simpele herinnering aan hoeveel geschiedenis deze stenen muren hebben meegemaakt, vergeleken met de relatief jonge grenzen op de wereldkaart van vandaag.
Richard Neville, de 16e graaf van Warwick, kreeg de bijnaam „de Kingmaker“ omdat hij tijdens de Rozenoorlogen steeds van kant wisselde en zo hielp bij het omverwerpen en aanstellen van rivaliserende vorsten, net zoals het hem uitkwam. Hij hield in 1469 zelfs koning Edward IV gevangen in Caesar’s Tower, een gebeurtenis die nu tot leven wordt gebracht in de tentoonstelling ‘Kingmaker’ in het kasteel.
Caesar’s Tower is het hoogste bouwwerk van het kasteel, met een hoogte van zo’n 40 meter (ongeveer 130 voet) — iets wat je makkelijk onderschat, omdat de hoogte vanaf een lager punt wordt gemeten dan bij Guy’s Tower. Het is ook een van de slechts twee vierbladige torens in Engeland, met een kerker in de kelder waar gevangenen vroeger hun namen in de stenen muren krabden.
Toen Henry de Beauchamp, de eerste hertog van Warwick, in 1446 stierf, gingen het kasteel en het graafschap over op zijn jonge dochter, Anne de Beauchamp, die op slechts tweejarige leeftijd gravin van Warwick werd. Ze had die titel maar een paar jaar in bezit voordat ze overleed; daarna ging de nalatenschap over op haar tante.
De Italiaanse meester Antonio Canaletto schilderde Warwick Castle vaker dan welk ander gebouw in Groot-Brittannië ook; rond 1747-48 maakte hij er vijf schilderijen en drie tekeningen van. Zijn afbeeldingen van het kasteel en het landgoed behoren nog steeds tot de meest geprezen voorstellingen van een Engels landgoed door een vooraanstaande kunstenaar van het vasteland.
In 1749 gaf Francis Greville landschapsarchitect Lancelot 'Capability' Brown de opdracht om het terrein rond Warwick Castle opnieuw in te richten. In de jaren daarna heeft Brown het landgoed omgevormd tot een landschapspark, bomen aangeplant en uitzichten op de rivier de Avon en het kasteel zelf gecreëerd. Veel van zijn totaalvisie is vandaag de dag nog steeds terug te zien in de parkachtige omgeving van het kasteel.
Met een hoogte van 18 meter en een gewicht van 22 ton is de trebuchet aan de rivieroever bij het kasteel het grootste nog werkende belegeringswapen in zijn soort ter wereld. Het is gemaakt van meer dan 300 stukken eikenhout volgens middeleeuwse ontwerpen en kan een projectiel van 18 kilogram zo’n 200 meter ver afschieten, waarmee het een van de meest angstaanjagende wapens uit de geschiedenis nabootst.
De collectie middeleeuwse wapens en wapenrustingen van het kasteel wordt algemeen beschouwd als de mooiste van Groot-Brittannië, afgezien van die in de Tower of London. De collectie is te zien in de Grote Zaal en bestaat uit complete harnassen voor zowel ridders als paarden, naast een van de weinige bewaard gebleven harnassen die voor een kind zijn gemaakt.
Sir Fulke Greville, die het kasteel in het begin van de 17e eeuw liet restaureren, werd in 1628 dodelijk neergestoken door zijn eigen bediende, nadat die ontdekte dat hij niet in Grevilles testament was opgenomen. Er wordt gezegd dat zijn geest nog steeds ronddwaalt in de toren die nu zijn naam draagt, de Spooktoren, compleet met meldingen van koude plekken en onverklaarbare geluiden.
Tijdens de Blitz stelde de graaf van Warwick het kasteelterrein open voor evacués die op de vlucht waren voor de bombardementen op het nabijgelegen Coventry. Volgens een lokale legende zou de gevangengenomen nazi-functionaris Rudolf Hess tijdens zijn transport van Schotland naar Londen een nacht lang in het geheim in het kasteel zijn vastgehouden, hoewel dit nooit officieel is bevestigd.
In 1312 werd Piers Gaveston, de omstreden favoriet van koning Edward II, door Guy de Beauchamp, de 10e graaf van Warwick, opgepakt en in het kasteel opgesloten. Een groep opstandige baronnen beschuldigde hem ervan de koninklijke schat te hebben gestolen, en hij werd vanuit Warwick Castle naar de nabijgelegen Blacklow Hill gebracht, waar hij zonder formeel proces werd geëxecuteerd.
Warwick Castle dateert uit 1068, toen het kort na de Normandische verovering van Engeland voor het eerst werd gebouwd als een houten motte-and-bailey-fort. In de loop der tijd werd het herbouwd in steen en uitgebreid tot een groot middeleeuws fort dat bijna duizend jaar van voortdurende ontwikkeling weerspiegelt.
Het kasteel is een belangrijk monument in de Engelse middeleeuwse geschiedenis en staat symbool voor zowel militaire macht als adellijk prestige. Het stond onder controle van invloedrijke families zoals de Beauchamps en de Grevilles en speelde eeuwenlang een rol in de regionale machtsstrijd en de koninklijke politiek.
Het ligt in Warwick, Warwickshire, Engeland, in een bocht van de rivier de Avon. Deze locatie werd strategisch gekozen omdat de rivier als een natuurlijke verdedigingsbarrière fungeerde, waardoor het aantal toegangspunten werd beperkt en het verdedigingsvoordeel van het kasteel werd versterkt.
Het kasteel werd oorspronkelijk in 1068 gebouwd door de troepen van Willem de Veroveraar. Het diende vooral voor militaire verdediging: het hielp de Normandiërs hun macht over Engeland te behouden na de verovering van 1066 en fungeerde als regionaal bolwerk.
Warwick Castle groeide in de middeleeuwen uit van een houten fort tot een stenen vesting. In de 17e eeuw veranderde het onder Fulke Greville van een militair bouwwerk in een landhuis, wat een weerspiegeling was van de veranderende politieke en maatschappelijke omstandigheden in Engeland.
Het kasteel speelde een belangrijke strategische rol tijdens conflicten zoals de Rozenoorlogen. Door zijn sterke verdedigingspositie was het een waardevolle buit, en vanwege het militaire belang wisselde de controle over het kasteel vaak tussen de strijdende partijen.
Belangrijke bouwwerken zijn onder andere de Guy’s Tower, die in 1395 werd voltooid en zo’n 39 meter hoog is, en de Caesar’s Tower, die uit de 14e eeuw stamt. Beide zijn oorspronkelijk gebouwd voor verdedigingsdoeleinden en later aangepast voor woon- en administratieve doeleinden.
Ja, het kasteel heeft verschillende verbouwings- en restauratiefasen doorgemaakt. Het werd in de middeleeuwen met stenen versterkt, door adellijke families uitgebreid en grondig gerestaureerd na een grote brand in 1871, wat leidde tot een herinrichting van het interieur in Victoriaanse stijl.
Tegenwoordig wordt Warwick Castle beheerd door Merlin Entertainments. Het is nu een belangrijke erfgoedattractie waar historisch behoud wordt gecombineerd met live-shows en bezoekerservaringen.
Warwick Castle Toegangskaarten
Vanuit Londen: Dagtocht Oxford, Stratford-upon-Avon, Cotswolds en Warwick Castle